粥煮透了，祝平安与小池坐在神龛边喝粥。

                  原本该拜摆放神像的位置，挂着泛黄的月份牌，显得年份久远，但祝平安问过小池，这就是今年的新货，泛黄是纸张本身的劣质与烟熏所致。

                  月份牌上是个圆脸窈窕美人，穿桃红色无袖旗袍，本该如白藕一般胳膊，也蒙上一层昏浊肉光，执一把牡丹图案团扇。底下有她亲笔签名，细细辨认是“陈美霞”三个字。

                  这应该是当时的明星，但名字祝平安从未听闻。

                  月份牌封面上用花体阿拉伯数字写着“972”。

                  祝平安疑心是年份，但他学过的古代史，公元972年属于北宋开宝年间，还是宋太祖赵匡胤坐龙庭的年代。然而这里无论从服饰、家具还是人物风俗，全都对不上号。

                  小池吃的很少，但每一粒米粒都极为珍惜地咀嚼过，才恋恋不舍咽下，看他吃东西有种尊贵的仪式感——对粮食的尊重，或者说，对活着的尊重。

                  他喝完小半碗粟米粥，把煮烂的深黄色红薯块全拨给祝平安，才斟酌发问：“你今后有什么打算？”

                  祝平安知道自己不能一直在这儿待着让人白养，今天出去走了一圈，在尸体和麻木可怖的居民身上，更体会世道艰难。

                  每个人都活得不容易，小池这样无亲无故的少年就更加不容易。

                  这话没准是委婉的逐客令。

                  祝平安沉吟着，用筷子拨弄着米汤，想将红薯块分给小池。

                  “你吃，我饱了。”小池拿走了自己的碗，他不是想赶祝平安走，只是没有余力多养一个人。

                  祝平安看着软乎乎的红薯，识趣地开口：“我先去找个工作，然后想办法去县上或者州里……”

                  他现在身无分文，举目无亲。

                  好在这世界的文字与语言共通，高中生勉强算识文断字，还懂三角函数，应该是个小知识分子。他琢磨着能不能当个账房，攒点钱想办法离开闭塞的小镇去往大城市，找机会了解这世界更多的真相，掌握更多信息之后再确定下一步的行动。

                  小池瞪大了眼睛看着他，神态像只受惊的猫。

                  “你或许真是坠人。”小池每次听他说些不着边际的话，都会有这样的疑心，总觉得他们不是生自一个世界的人类。

                  “什么意思？”

                  “因为你说的好轻松。”

                  还没等祝平安问清楚到底是怎么回事，小池又像狼狗一样竖起耳朵，神色警惕：“有人来了。”

                  他迅速将龛上锅碗瓢盆一撸收起，塞到布幔背后，手脚快到近乎带着残影，期间竟然一滴汤汁都未洒，又窜到灶台边撒一把灰灭了火，疾奔回来，挡在祝平安身前，束手而立，换了一副呆滞痴傻微笑面容，仿佛瞬间套了张木雕面具，就像祝平安今天去镇上见着的那些居民一般神情。

                  有些吓人。

                  这时候门口才传来脚步声和尖细如狐狸的干笑。

                  “小池，不必收拾你那点子破烂家私，镇里看不上。”

                  一个瘦高的中年人留八字须，眉目狭细，两腮无肉，脸色发青，穿黑色紧身外套与浅灰色衬衫，下摆整整齐齐塞进卡其布长裤里，风纪扣扣得严严实实，手里托捧一本黑色账簿，走路蹑手蹑脚的，蛇一般游摆身子，没有声响。

                  中年人根本就没看小池，一进门就盯紧祝平安，阴测测的眼神也像毒蛇，掂量猎物的肥瘦。

                  小池似是松了口气，旋即担忧地扫了祝平安一眼，垂下眼睑。

                  “你朋友来了三天，也该要交税了。”

                  交税？

                  祝平安有些发懵。

                  这个常识小池还没来得及给他普及。

                  祝平安学过一点儿经济学，知道纳税义务，可他一无经营二无产业，连工资都没有，要交什么税？

                  “我要交什么税？”

                  他忍不住问。

                  中年人咧开一口白森森的牙，嘿然冷笑：“这话说的，是人便要交税。宣讲队不是时常过来，告诉你们纳税是每个公民应尽的义务？你都没学过？”

                  祝平安当然没学过，他刚醒来一天，很多事情还没弄清楚。

                  不过祝平安天生细心谨慎，看到小池的紧张，明白这蛇一般的中年人代表着他们暂时无法反抗的力量，在不清楚情况之前，尽量不要起无谓的冲突。

                  于是，祝平安平复心情，带上笑容问道：“我主要想问问……要交哪个类目的税？”

                  中年人阴沉沉剜了年轻人一眼，像是掂量他是不是在拿自己寻开心，竟然问这么愚蠢的问题。

                  “你无家无业，游手好闲，旁的税暂不用交。不过命税贵贱平等，这是赖不掉的。”

                  命税？

                  祝平安知道所得税营业税增值税印花税，也学过历史知道古代的田赋丁税，但这命税是什么？古往今来从没听过。

                  “这命税是？”祝平安求助地望向小池。

                  小池带着讨好的笑容解释：“娄纠察，我这朋友脑袋摔伤了，有的事想不起来。”

                  姓娄的中年人面色依然很阴沉，略点一点头：“此事镇里已查知，不过不管他从哪里来的，就算他是……反正之前还是得按本地的规矩办事。这年头流民刁滑，谁知道是真是假？他不是本地人，路上指不定有没有淋过雨，脑子坏了也寻常得很，但命税一天四文，无论男女老少，良贱贫富，活着的明明白白都得交。”

                  他咽下了那两个字，就算是镇上的纠察，也讳言“坠人”。

                  坠人没觉醒之前，与常人无异，要是享受特权，那总有大胆的刁民会装傻充愣冒充坠人骗取好处。

                  前些年就有一地官府上当，丑态百出，传为一时笑谈。如今各地官僚都学乖了，管你是什么身份，只要没觉醒，就当普通流民办理。

                  “我不管你是什么东西，”娄纠察盯着祝平安，继续说道，“你来本镇已经三天，到现在便已经欠了镇上一十二文整，下礼拜一之前，连一周命税二十八文，总计四十文，必须缴清。”

                  一天四文？

                  祝平安心里默默计算了一下。他今天出门时注意到的不止是这儿诡异的风情人俗，还有物价水准。

                  文是铜币单位，以金属硬币为主，也有纸钞。一串四个的山楂糖葫芦，售价只有一文，面馆的肉丝面五文一碗，三文钱可以买一壶最低档的劣酒。

                  四文钱不算多，但如果是每天都无条件要交的税，对于老百姓来说，可是不小的额外负担。

                  “为什么光活着就得交税？”祝平安没能忍住，还是得问问道理。

                  娄纠察本就不善的脸色沉得像死人，泛着青色，带着火气开口：“你这问题问的，未免太愚昧。”

                  说着他向着北方拱一拱手：“你以为活着不用耗费？这阳光空气清水都是白来的？如今圣天子在位，国泰民安，内御乱贼，外防洋人，让九州能有基本的生存条件。每日一文给朝廷的税不该交？”

                  “州府斡旋于虎狼之间，殚精竭虑，求得一夕安枕，这一文还嫌多？”

                  “县上驱逐匪患，保境安民，县府收不得你一文钱？”

                  “镇里修桥补路，清理瘴疠，预测晴雨，只须一文不便宜？”

                  “加起来统共四文，让你能在这乱世苟全性命，你还敢有怨言？”

                  小池在一旁拽了拽祝平安的衣角，示意他别惹怒了娄纠察。

                  早知道应该多说说这儿的情况，免得祝平安惹祸。

                  好在祝平安是个稳妥仔细的人，他也听懂了，原本这税可能只有一文，而后州县镇层层加码，落到普通人头上就翻了四倍。

                  “连命税都交不起的人，没有活着的资格！”娄纠察越说越来气，看着沉默的两个人，疾言厉色，“到时候镇上自会锁拿，拖到镇西的采石场，劳作致死为止！”

                  这世道，远比祝平安想象中还要艰难得多。


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