明珠喝了一会子茶，抬眼打量怀袖面色，轻蹙眉心道："我听说前阵子公主师身染重疾，今日看气色，似仍有弱症在身。"

怀袖点头回道："顽疾尚未痊愈，眼下还在服药。"

明珠点头，轻叹道："哎！你与我家容哥儿，同是多灾多难的……"

怀袖闻听明珠提及容若，心内一惊，抬眼帘望向明珠，见其神情略显几分颓然，突然想起前几日康熙提及容若寒疾又犯，莫非容若的病又重了？

明珠也瞧出了怀袖神情中微显紧张，忍不住腹诽：果然！此二人虽然身居两处，情丝却仍未断。

明珠缓缓抬眼，望了眼门厅之外，低声道："实不相瞒，明珠今日叨扰，是有事相求于公主师，可否借一步说话？"

怀袖闻言沉吟片刻，对侍立于旁边的翦月道："你带着她们都退下吧，在门口小心守着。"

翦月应声，将屋内的一应宫女全带了下去，顺带关上厅堂的门。

"明相有事直言无妨。"怀袖温声道。

明珠缓缓起身，"扑通"竟跪于当地。

怀袖见状，惊骇地立刻起身，虚扶道："明相何故如此？折煞怀袖了！"

"实不相瞒，明珠如今亦是走投无路，才来求公主师……"明珠话未说完，眼眶已镶了一圈红边。

"明相究竟为何事？先起来说！"怀袖无奈恳请道。

明珠道："公主师若是答应了明珠的不情之请，明珠方敢起身，不然，明珠不如去一死……"

怀袖闻听大惊，连声劝慰道："明相先起来，只要怀袖能办到的，我定当尽心竭力！"

明珠闻听，方才颤巍巍从地上爬起来，重新入了座，怀袖为其添了新茶，明珠缓缓开口说道。

"我知道公主师尚未入宫之前，便与犬子容若相交甚好，说句实在话，我真是打心眼儿里乐见你二人情意相合。"

听明珠如此之言不讳，怀袖顿时羞红了俏脸，垂下眼帘继续听。

"我原想待你入宫时满，我拼着这张老脸恳求太皇太后将你赐给容若，也算是我纳兰阖族光耀门楣的一桩喜事！"

明珠说的很是动情，怀袖不禁为其真情感动，心中温暖，想起素日对明珠的成见竟是错识了他，没想到他为容若竟肯如此，到底是可怜天下父母心。

明珠继续说时，话锋一转，感叹道："哎！只可惜天不从人愿，万没料到太皇太后和皇上突然为容若指婚，这真，真如要了我们容哥儿的命呀！"

怀袖闻言，脸上登时血色褪尽，颤声问道："容若他……他怎么了？"

明珠眼内也是滚着两汪浊泪，叹息道："实不相瞒公主师，容哥儿拒不从皇上指婚，眼下已惹怒了皇上，还不知以后如何发落？"

怀袖闻言惊地霍然站起身，凄声问道："容若他，他居然抗旨违婚？"

明珠伸手用衣袖沾了沾眼角的泪，轻轻点了点头。

怀袖感觉心似被戳了个窟窿般，疼痛地手紧握拳，指甲嵌进肉里几乎掐出血来也不自知。

容若这痴子！怎么能抗旨……

明珠亦是颤声道：“是啊，你知道我家容哥儿对待一个情字，很是认死理儿，任谁劝都……”

怀袖仰脸望向天际，生生将眼内的泪逼回肚子里，轻声道："明相且略等等，怀袖去去就来……"

说罢，怀袖不出中厅，向后院书房疾步而行，刚转过廊柱，只觉眼前一黑，身子晃了几晃。

原本守在门外的翦月见怀袖突然由屋内出来，转向后院，一时还不明状况，却见怀袖身子突然晃了两下，翦月唬地赶忙跑过去挽扶住怀袖的手臂。

"姑娘，可是身子又不舒服了……"

怀袖不理会翦月的关切，抽臂挡开翦月挽扶的手臂，径自向书房而去。

进了书房，怀袖走至软榻前，从最里面的一个抽屉里取出几块旧帕子以及一些整整齐齐保存着的字笺。

寻了个锦缎做小包裹，将这些物件全都仔细包在里面，最后略想了想，举步走至书案前，提笔在纸上写下几行字。

待墨迹干透，怀袖看着纸笺上的字迹，眼睫逐渐被水雾漫遮……

三百多个九曲回肠的相思夜晚，一年的断鸿声里忘穿来时路，如今，那隐隐牵系着的一条无形的线就这个生生被自己亲手扯断。

怀袖只觉心肝都要碾碎了一般地剧痛，缓缓阖上眼，将手中的纸笺小心翼翼折好，放入信封内，最后用红蜡封了口，却未发现一滴水珠儿悄然滴落在信封底面。

怀袖将包裹与信笺一同携了走至前院正厅，明珠仍在此等候，见怀袖回来，眼梢微红，带着明显刚哭过的残痕，悄然撂下眼帘，掩饰去心底深藏的心思。

怀袖将怀中的包裹连同信笺放在桌上，轻声道："明相回去将这些东西以及信笺交由容若，他看了自会想明白，定会同意与昭羽郡主早日完婚。"

明珠闻听，立刻站起身，将东西推开，神情痛心疾首道："哎！我不过是因心中烦闷，这些话无处与旁人说，才来这里寻你聊以解怀，其实我内心里早已将你视作我的儿媳一般，如今你却叫我去做这棒打鸳鸯的事，我，我……"

怀袖听明珠这番话虽感怀于心，却也不得不掩泪装欢劝解道："明相历经世事无数，当明白此一时彼一时，如今皇上既已下诏，君命如山，抗旨弄不好要株连全族，凡事当以'要紧'二字为重！"

明珠闻听，又不禁红了眼圈，只得伸手将怀袖交托之物收入袖中，又坐了一盏茶的功夫，才起身告辞。

怀袖亲自将其送至门口，明珠走下清芷堂外的台阶，回头看了眼门楣上的匾额，心中暗道：难怪皇上这么喜欢这个女子，今日一见果然有见识且难得的胸襟开阔堪比须眉男儿。

明珠转回身，避开大道，只沿着内阁甬道向午门走，忍不住感慨：论家世，长相，才学，怀袖确与容若是难得的佳偶，只可惜……

明珠年过半百，经今日之事，也不免感慨世事不公，天不从人愿。

明珠揣着怀袖的信笺回至府内，先跟福晋询问了容若的病，便独自去了书房，暗地差人将容若的随侍小安子寻了来。


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