紧赶一程，须臾便到宫门，众人下马，步行入宫去，林芳遣散众人，只带了五六亲信兵将在前引导，步天街，越宫殿，行贵馆，先是行了半日，迤逦便到了后宫所在。

                          晓白看的仔细，见所过之处，巡逻兵马来来往往，守卫森严，遍地都是，那些军马但凡行到面前，都停下与林芳行礼，这里林芳也只是点头稍稍应承一番而已。又见那所过宫殿尽都是雕梁画栋，朱栏玉砌，精工富丽之作，晓白赞叹不已。

                          既入后宫，景致却又不同，但见玉湖水碧，高柳夹堤，楼阁隐隐，雾气蒸笼，榴花盛火，绿竹笼翠，荼蘼扰扰绕玉门，牡丹妖妖处处新，晓白看了，这一番景致又是平日里不曾见过的。晓白此时也不在意，只见那路边沿途守卫的兵士不似方才壁戟森森，而是三五一岗，锦服玉剑，都在路旁垂首侍立；又有队队宫女，笼着面纱，都是锦绣花绫子衣裳，或在那雕栏之间，或在各宫之内，或在百花丛中来来往往，进进出出。这一干人物，但凡见到林芳也都是毕恭毕敬的。

                          又随着前行一阵，须臾间便路过数处禁宫，绕过几道花坊，行过几处画桥，便就到圣上所在乾清宫御书房。林芳在前面引路，道一声：“侯爷仔细，便就到了。”不敢多说一声。

                          却听前面隐隐的佩环铿锵，步履细细，远远地行过一队宫女来。晓白看的仔细，见这些人衣袂飘香，流光溢彩，都是顾盼神飞的人物。为首的一个神光皎皎，眉眼俊逸，仪态行动尽显风流，猛地见了林芳一行人众，忙半掩了薄薄面纱，徐徐慢行。

                          林芳早在这里约住众人，立在当地，待到那女子走近，笑问道：“玉姑娘今日好雅兴，这般早便到这边来了，又有什么大不了的事，若是那边短了些什么，让小丫鬟们来取便是了，何必巴巴的亲自过来？”

                          那女子听了，也住了身，向这里林芳缓缓地施过了礼，笑道：“将军问得也是，昨夜里也巧了，不知我们那位从哪里来的兴致，说是月光姣好，宫里面最难得，便在御花园里赏玩多时，回去迟了，便又嚷腿脚儿疼痛，恰恰那边宫里所存的‘锦玉妙影丹’缺了，恼的跟什么似的，当天晚上不便过来，因此今儿一大早便催我过来取一些的。”

                          林芳笑道：“可是要小心些儿呢，这几日夜里气凉，公主那般弱质，怎好在外面久呆？”那玉姑娘笑道：“可不是呢，——将军也是忙人呢，这早晚便出宫去了不成？”说着把眼光慢慢的向晓白身上一扫。林芳便说出方才出宫迎晓白之事。两人也不多言，告了辞，各自前行，插肩而过之时，那玉姑娘却又着实将晓白看了一眼。

                          晓白也留意，只看刚才形势也就知道此女子非同凡人，然也不知究竟是何处的人物，也不多想，随着那林芳进乾清宫御书房来。门首上却见了那执事的太监，林芳问道：“圣上如今可还在里面？”那太监答道：“方才在书房里批了早朝上来的奏章，倦了，现在那面静室里休息呢。”

                          林芳便不领晓白进御书房，向前绕过几道回廊，临后花园却有一间小小宫殿，雕栏玉砌，刻画精工。林芳便肃整了衣服，趋步走进去，半晌出来，向晓白笑道：“圣上有请侯爷到里面叙谈呢。”便引晓白进去。穿过厅堂，直入内室。

                          晓白留意，见里面轩阔有容，书架罗列，桌几明净，正中一张几上数册书籍，一方宝砚，笔管里长短粗细各色笔样林林总总，如剑戟一般；一副卷纸平铺大半个台面，一幅水墨画方才完成一半，墨迹犹新，然而上面所绘的高岭重山，峥嵘之势都已显露出来。

                          晓白尚未看的仔细，却听里面一声笑道：“进来吧，朕可等你多时了！”却是圣上的音声。便听哗啦一声响，内门里左右一双侍女卷帘，邀晓白进去，林芳等一干侍卫都在外面侍立。

                          晓白进得内屋，便觉暖香细细，沁人心脾，里面秀榻玉案，雕画精工，那圣上正仰卧在榻上，一手持着书卷，乜斜着眼儿，半睡半醒的，左右又有四五个宫女侍立。晓白看了，见这内室并无侍卫守护，暗暗放心，便上前再拜，口呼万岁。

                          圣上抬头见了他，龙颜甚悦，就让平身，自家也起身下榻，在玉案前坐了，让左右侍女与晓白看座，晓白谢了恩，便在对面侧身而坐。便有左右的侍女上茶。圣上这才细细将晓白打量一阵，见眉清目秀，风姿俊逸，仪表不俗，不禁笑道：“朕时常听闻下面群臣称赞爱卿一表人物，乃是南方三绝之首，果然不虚！”

                          晓白笑道：“圣上过誉了，微臣怎当得起？”圣上笑道：“怎么，爱卿见朕身处皇宫便不闻外面之事了么？朕心向往江湖，外面哪个是英雄豪杰，还是略知一二的。爱卿心胸所怀万事，处变不惊，剑术武学名冠一时，怎说不是英雄？”

                          晓白脸色微变，暗道：“此话有因，不知何意，莫不是昨夜之事走漏了风声？”心里吃惊，面上不露出丝毫来，仍然笑道：“圣上威德服四海，臣四番，天下之事怎能逃过圣上法眼去？为国为民，自然是身在大内，心属四方的，内外之事自然了然于胸。”

                          圣上闻言微微笑道：“罢，罢，罢！这等歌功颂德的话儿你还是休说，你身在南外，偏离京城，奇闻异事自然也是大有耳闻的，可将那一干新奇之事讲些来，也让朕长些见闻。”

                          晓白笑道：“圣上一国之尊，也对这外面之事热心么？”圣上叹道：“不由得朕不关心呢！这几年江湖之上风波不断，让朕劳神费思总不得清静，实为心头一患，若再不多加用力，这社稷江山怎来收拾？”

                          一句话将晓白说的低下头去，暗暗地向腰间探出金刀来。那圣上此时回首看晓白脸色，笑道：“爱卿心有所虑？”晓白一惊，忙道：“臣身在此，能有何虑？”圣上道：“爱卿此来，朕无忧矣！南方能有爱卿兄弟三绝门镇守，想那一干宵小之辈谁还能造次？南方半壁江上可保无忧矣！”

                          晓白道：“多蒙圣上器重，臣兄弟三人敢不竭诚尽忠！”皇上只点头而笑。晓白衣襟长大，此时暗暗把短刀出了鞘，却将刀锋隐在袖口之中，外面不见分毫。抬头时，见那对面圣上低头啜茶，正好动手，假意伸手取茶盏的功夫，便要顺势而去。蓦地却听外面侍卫入门回道：“禀陛下，公主驾到。”便听一声娇音：“皇兄可在里面么？”甜润清脆，婉转嘤嘤。哗的一声，一双丫头卷了门帘，一宫女搀着一华服丽人到里面来。

                          此系突然，晓白着实一惊，幸而手中刀刃尚未出手。对面圣上闻声回头外望，起身相迎，恰也全未觉出异样。这里晓白得了间隙，款款的收手，跟随着起身。

                          看时，那宫女中为首的一位却是方才路上见过的，人称她玉姑娘的那位，此时立在一旁，搀着她家主子。晓白见这女子相貌举止已是非常，便也顾不得禁忌，暗道：“手下人已然如此，作主子的定然是宫中贵人了，只不知系何等人物？”想到这里，少不得向对面望那丽人一眼。未想那女子一进门时便望见这晓白在面前，略略一看，已知生就的不凡，岂有不新奇的，此时与她皇兄答话，有意无意的把眼光向这边一略，两人眼光恰恰相碰，电光飞闪，灵犀觉然，晓白便觉心内咯噔一下，被灼伤了一般，忙把眼光移到别处。

                          那女子却款款打量了他一番，脸儿微红，回身道一声：“玉儿，我们去吧。”又向他皇兄笑道：“可是来的不巧呢，原来有贵客在这里。”回身便退。

                          圣上见她这般，忙笑一声：“你既然来了，怎又回去？淮南侯不是外人，他此次入京多半也是为了你，你怎就不见见人家就走？别让为兄再找人请你！”一步上前，携了她手，领到桌前来，左右侍女看座。这位公主推脱不过，少不得跟上前来，轻移细步，便听佩环铿锵，美玉叮咚，音声悦耳，款款向一边坐了。


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