话说当日早朝，百官就南征兵败之事互相推诿，圣上大怒，前后一番训斥。此时堂上肃肃，众臣尽都伏地而颤，呜呜一阵哭声。帝摆摆手，颓然倒在龙座上。左右护卫会意，宣道：“圣上有旨，百官退朝！”众人见圣上端坐台上，谁敢先退？只是山呼：“圣上息怒，保重龙体。”圣上不答。半晌方道：“天下大难，朕自有失，今与你等在一处，思过反省！”就在那玉台之上翻阅奏折，一一批阅。又令卫士将御书房一干文书尽都搬运到这朝堂上来，但凡机要公务，都在这朝堂上一一处置，从辰时直至晌午，丝毫不辍。

                          那一干臣子伏地，谁敢做声？更不能稍动。如此自晨时直到午时，静默不语。在那堂内的百官俯首贴地，时间一长，自然是腰麻目胀，膝痛腿软，然而这还能挺得过。在那朝堂之外跪地的各部从员，以及京城里各府衙的官吏，何止上千？然而这些都是位卑身微之人，没有那等身份登堂，凡有早朝，都在堂门外依序站立，布满宫院，几乎到达宫门。烈日炎炎，地面都是汉白玉石所砌，一经曝晒，炎炎灼人肌肤，如此跪地一晌，丝毫不能动弹，其苦可知。待到午时，圣上起身入殿，卫士宣布退朝时，大堂内外一干官员，多有伏地起不能起身的，又有晕厥于地上的，怎能一时退去？宫内守卫人马，各自上前扶持，半天方才散开。

                          帝一时退入内宫，到御书房歇息，却遣侍卫招靖南、武衡两王。两王尚未退去，听闻召见，忙忙随使者前来。圣上着侍女献茶，赐两人坐。两人哪里敢坐？圣上再令，方才侧着身子在那房中两边椅上坐了。

                          圣上乃笑道：“方才朝堂一晌，两位王叔多有辛苦。”两人各自抚膝而回道：“有罪之臣，圣上能全其首领，不至于下狱抵罪，便已感戴圣德多矣，又有何辛苦可言？”圣上点头而笑道：“朕岂不有爱臣子之心？只是遭遇此难，百官失职，不得不稍示惩戒也。”两人忙道：“臣下有失，本该惩办，圣上如此已是法外开恩了。身为臣子，谁又能有不知的？”帝便摇头一笑，半晌方道：“两位王叔且于此暂歇，却有事相商。”

                          便就目视左右，左右会意，向一旁书册架上取下一叠奏折来，看时，金色煌煌，却都是簇新的，可见是近几日所上。卫士双手将那奏折呈上，圣上接过，自家一一于那书案上摊开，一挥手，左右侍卫尽皆退出。圣上乃目视那两位王爷道：“此等奏疏却是朕所拣选出来藏在一处的。都是近几日南方各州郡长官递送上来。朕先时看了，觉甚有意趣，两位王叔可就在此一览，看能有何感想。”那靖南王、李玉二人俱称不敢。圣上乃使人将奏折一一呈至二人手中。二人一一开书看时，脸色大变，冷汗满颊，浑身颤动不已，俱都双手捧书，向前跪地谢罪不迭。

                          ——原来那一干奏折，都是近日南方一干州郡及前方领兵将员所呈上来告急的密文。只因先时南征大败，三绝门贼势越发猖獗，侵犯州县，向东推进，地方上守卫军兵难以抵挡，因此纷纷上书，奏请天朝发兵讨贼。

                          南征兵败他两位王爷可是罪责难逃的，此时见了这等奏折，怎能不惊慌失措？帝乃仰天叹道：“前军新败，国库空虚，尚未恢复，如今各处俱都发书求救，朕又有何处兵马可遣？可笑一国之中，竟没有退敌之人了！”

                          两王听得此话，忙都叩首谢罪道：“臣等辜负圣恩，致使贼势猖獗，实则有愧于天下。今当效死命，率军南征，剿灭叛逆，以报圣恩！”圣上冷笑道：“当时兵强马壮，贼弱我强，发兵击之，尚且不能成功，如今贼强我弱，尚且要领兵克敌么？可是说笑！”

                          两人听罢，大惭，默然不语。圣上又道：“先时越王败于吴王，乃听范蠡之计，送西施入吴，暂为缓兵，卧薪尝胆，终究灭吴，报会稽之耻；汉室数为匈奴所扰，明帝遣昭君出塞外，连朔漠，修好于单于，终使汉室无忧。朕每念及此，有感于怀，如今我朝兵败如此，诚如当时勾践败于吴，汉室困于匈奴之状，大兵既不可出，征伐既不可胜，贼势所来日众，只得有所定计。今已决之，特行招安之策，封三绝门之主为江南都督，召为驸马，统领一方军事，如今天使既已派出，即日可到江南，如今只听那边讯息罢了。”

                          那靖南王听知此话，乃俯首泣涕进言道：“圣上善思之，如此纵容贼众，恐非长久之计。再者，公主下嫁，诚是贻笑大方，有辱我王室之威名，圣上善思之！”李玉慨然道：“臣下宁可受死，不愿与三绝之贼同戴一天。惟愿得一支军，纵横江南，铲除叛逆，不得成功，宁可成仁，解圣上之难，除天下之害，不使圣上为难也！”

                          帝怒道：“早知今日如此，何如当初努力！如今贼势日众，不得退敌，除此之外，尚有何法？此事已定，汝等再勿多言。然汝二人俱是朕股肱之臣，朝中百官之首，今日召汝等相商，乃是愿汝二人永记此等大辱，发奋立志，摒弃前怨，共辅朕治平天下，振兴我朝基业。待到数年以后，国势日强，民富朝安，誓当重起大兵，剿除叛逆，平定四海，使五胡来朝！今日当立此志，二位卿家共同为证，此愿数年以下，如若不成，朕即便一死也无颜面见皇室列祖列宗了！”发言慷慨，热血沸然。靖南、李玉两人五内皆为之一振，跪地共同为誓，且言：“臣等铭记陛下之言，同心同德，誓死光大皇朝，剿灭叛贼，成仁取义！”

                          如此计议已定，圣上且道：“此事尚且如此定下。只是如今有一事朕日夜思之，不得其果，两位卿家可一相参议否？”两人俱问何事。帝言道：“自古与敌求和易，而遣使颇难。如今既已经决定公主下嫁，只是尚未曾定下是谁来。”靖南王、李玉二人却也沉吟不语。

                          半晌，那靖南王道：“若得一位公主殿下前去，需是胆识过人，才得行大计；聪颖觉慧，方可得贼首之宠。如此看来，宫中却只一人可胜此任。”帝点头会意。方欲再言。门外脚步乱响，护卫至门前禀告：“禀圣上，玉清宫恨雪公主殿下染疾，现已病卧在宫，却道有一言欲告知圣上，启请过去看视。”圣上大惊，忙整衣襟下堂来，遣退臣子，随左右之人向玉清宫疾走。两位王爷自行退下不提。

                          且说圣上到得玉清宫时，各宫嫔妃来者已有数十人，都在那厅堂上候着，都是闻知公主染疾，来看视的。见了圣上驾到，那些嫔妃便都分散到两边，见驾问安。圣上呼呼走过，一时也顾不得她们，却到公主平日里的贴身丫鬟云姑娘面前问道：“果然何病？怎就如此沉重？此时可好些了？”

                          那云儿一边行礼，一行低头笑道：“本无大碍，陛下宽心才是。若按礼数来说，此等症候圣上不来也罢。只是方才公主殿下听知圣上早朝大怒，苛责百官，末了又召两位王爷进宫训斥，生恐动了肝火。一来，于龙体不好，二来，也伤了群臣的体面，有失君臣之礼。于是才让奴婢前去相招，本也无事，却是有话要当面告知圣上的，圣上此时进去便了，公主于暖阁里相候呢。”一边说，一边到前面打起帘子，引圣上向内房暖阁里去了。

                          原来这恨雪公主本是当今圣上胞妹，却是一等的风流人品，生身之时，肩头上微微带有一小块雪花状胭脂印记。当时八月，天上却降起大雪来，四方皆有灾情，京城中雪积三尺深厚，百姓不得出门。远近漕运皆废。当时本朝先皇看后，以为不祥，遂把这位小公主殿下取名为恨雪，不加宠爱。

                          当时灵虚山之主临清子老圣人云游四方，来到京城中，见那飞雪漫天，飘飘而下，不急不缓，久日不绝。乃感叹不已。因他本是先皇之师，当时圣上闻之他来了，便诏其入宫叙旧，先皇当时和这临清子谈得尽兴，一时令人取出这小公主相看。这恨雪公主当时还小，一眼见了临清子，嘤嘤哭泣不绝。这老圣人只将这小女子略看一眼，却就白眉飞飘，呵呵笑道：“瑶池仙品，别来几度春秋，未想到如今纷纷玉雪，竟然又吹落到凡世来！”此话一出，圣上便问何意。


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