一时间便听玉台之上一阵响动，见有一双侍婢卷帘，那圣上出了内门，步向台上来，身后一干卫士紧随，侍女打着屏扇。看那天子时，头戴冲天冠，身着黄龙袍，足踏无忧履，龙行虎步，英气逼人，果然是一朝之主的气象。向那大黄龙座上坐定了，台下朝中百官早齐刷刷跪满了一地，山呼万岁不已。圣上却将手微微一抬，道一声：“众位爱卿平身。”百官谢恩，起身肃肃而立。

                          那圣上脸上大有怒容，眼中寒光如射，向那厅堂下百官身上一扫，目光恰恰落到靖南、武衡两位王爷身上，那两人忙忙垂首。圣上见了，轻哂一声，仰头一叹。台下众臣本都有事启奏，然而现在看了圣上这般脸色，又都耳闻昨日皇城里发的案子，知道今日这天子定然有个论处，那个还有胆量则声？个个屏息，垂首站立。上面玉台上侍卫看了下面这等景象，便就道一声：“百官有事启奏，无事退朝！”

                          吏部尚书吕同方一时出班，垂首奏道：“禀陛下，由古以来，天朝兴盛，系于士人，今岁大举，考拔已定，臣等业已擢选三甲，特奏明圣上，择日殿试，选其英俊，为我朝所用，宣王化于天下。现奉上吏部所选一干进士、举子名册，特请陛下过目。”奏完，双手捧了那一本册子奉上前去。

                          圣上点头，身边侍卫徐徐下阶来，捧过吕尚书手中名册，趋步上阶，双手奉于案前。圣上接在手中，随手翻阅一遍，也不细看，抬眉向朝堂里百官道：“众位爱卿尚有何事启奏？”目光略到李玉脸上，李玉察觉，背上不禁一颤，渗出股冷气。又有各部官员上奏，却偏偏无人提及昨日里皇城失囚的案子。——原来这百官都明知此案一发，必然逢一场盛怒，因此都拿一干无关紧要的事来回，却都不敢多说。

                          那圣上岂有不知的理？一时见了这等的情状，不觉又添了一层怒气。然而他也耐心，百官但凡有奏别的事的，只说改日再议，专等下面把这劫囚的事奏上来。一时奏事的渐渐止息，上面却并不宣告退朝，满朝堂上顿时一片寂寂。李玉情知再也躲不过，不得已，只得出列奏道：“禀圣上，微臣有事启奏。”圣上冷冷道一声：“爱卿何事，可便说来！”李玉先不答，只扑通一声跪倒在堂下，俯首道：“臣有罪。臣托圣恩，协领京城守备，却查访不严，致使贼人突入京城，劫掠皇囚，辜负圣恩，臣罪该万死！”

                          那圣上正在台上闲手翻阅一干进士名册，听了李玉之话，半晌不语，末了淡淡道：“卿言何事？方才朕未曾听的真切，可否再细细说来。”

                          李玉一听，汗流浃背，湿透衣衫，不知所言。那班里京城六路巡防使衙门总领秦刚便也出班跪奏道：“禀陛下，昨日晌午押赴午门问斩的一干囚徒，在押解途中，被一干江湖人等四面突杀而出，劫去了。微臣领京城守御之职，防守有误，致使敌乘隙而入，搅乱皇城，亵渎天威，臣实有罪，不敢开脱，惟求圣上制裁！”

                          这两人一跪，下面班里那京城守卫将军、三衙五府的一干长官岂是能推脱干系的？自知分内有失，也乌压压跪了一地，俱称有罪，求堂上天子责罚。那圣上将地下众人微微一看，啪的一声，丢了卷册，起身在龙台上紧紧踱步一番，怒声道：“糊涂，糊涂！你们都做的好事！身为人臣，上食俸禄，下理百姓，平日里可都劳苦功高的很！太平之世俱称有功之人，凡事一发，怎都成了有罪之辈了？话说来这京城之内各府各衙，有用之兵不下数万，你等稍一用心怎会到如此地步？京城自本朝开国定鼎以来，从未遭过动乱，如今朕将这京城之安危交付与你等，光天化日之下，竟然发出这等事来，却又如何说！汝等朝官，不堪大任，却有何用！”

                          众臣听罢，剔然不敢作声。圣上只望那李玉一阵，冷笑道：“武衡王平身，——此事本都是他们一干衙门兵将疏忽，关爱卿何事？”李玉怎敢起身，惶恐道：“微臣罪过大矣！京城守御兵将多是微臣属下，他等获罪，微臣岂能推脱？依本朝例，属下有罪，连坐三级，臣理当受罚。”圣上冷冷道：“你倒明白的很呢！”便不再答言，又问：“可知昨日劫囚果然是何人所为？”李玉应道：“那人留下名来，却是江湖上铁木派掌门铁千秋，率了一干门众劫下犯人，向南去了。此人本无大碍，所帅都是乌合之众，不能成大气的，罪臣已使手下军将沿路追去，到时定然马到擒来，听候陛下发落。”

                          此话一出，却又勾起圣上心中之事来，不觉又增了三分怒气，冷笑道：“难怪，却又是江湖中人，这江湖之上果然是人才辈出呢！前有三绝门未平，如今却又撞出这铁木派来！王爷当时也是江湖上有名气的人物，如何就让这一干无名之辈乘虚而入了？”

                          一句话说的那李玉又羞又愧，答不上话来。半晌方道：“罪臣启请陛下授臣马步军兵五千，即日南下，三日内剿灭铁木派贼众，擒贼首铁千秋前来伏法！”圣上侧目冷笑道：“罢了，罢了！武衡王倒是英勇得很呢！早有这等的勇力，先时便不该败在三绝门贼众手下。如今还嫌威名没有堕尽，再要受番屈辱去么？公有此胆，朕却无此心了！”

                          天子堂上，百官面前，李玉听了这等话，羞愧的满面彻耳红透，恨不能找个地缝钻进去，怎还敢作声？堂上众武将听了这番话，焉有不愧之理？乌压压跪了一地，齐声呼道：“臣为天朝，万死不辞，军败有罪，甘当受罚！”圣上不理，回顾左右：“传朕口谕，沿途各郡，但凡见得铁木派贼人者，杀无赦！”一旁的护卫忙趋步出庭，传令下去，便有大队驿马疾驰出城，四下里奔散，诏谕四方去了。

                          这里圣上怒气未平，沉吟一阵，发落道：“武衡王疏于职分，失却皇囚，减却三月俸禄，回府思过，一月内不许随班早朝。京城护卫将军曹爽，六路巡防使秦刚，查访不严，大失朕望，到有司领廷杖八十，降级三品，罚一年俸禄，待罪奉职，限期责拿凶犯，将功折罪，过期不获，自行裁处！”又有一干偏将下狱治罪，牵连之人不一而足，众人领罪谢恩。此事一决，上下肃然。

                          那圣上回龙座坐定，且又问道：“前时结算一干南征耗费事宜，可都有了？”兵部尚书赵文翰听罢，忙出班奏道：“禀陛下，先时查点诸事今已了结。禀报如下：先时南征，朝中大军并一干地方州县兵马，共损兵一十六万余人，大军粮饷供应，盔甲刀兵，马匹车帐，一干用费，共计约六千万两白银。其它一干毁损，百姓伤亡，都有另计。”奏罢，奉上奏折去，让圣上亲自过目。

                          圣上听了，眉头一蹙，口儿紧闭，半晌叹道：“诸位爱卿可听仔细了。家国不宁，王师败绩，叛逆猖狂，诸公且都费心用力的紧呢！朕本欲兴师伐逆，荡平天下，使四海清一，修明政事，若能使百姓安居乐业，也可算是不辱没了先皇之名。未曾想，如今一旦出征，损兵折将，耗资巨万，致使国库匮乏，终究劳民伤财，事与愿违，伤切心肝。如今且自罚其罪，素食三日，闭门思过，陈情天下，谢此大难。诸位爱卿便可为证！”

                          台下百官一听，尽都垂泣，忙都奏道：“陛下宽心，保重龙体！此南征之败都是我等身为人臣的有失，圣上何必苛责自身？”三跪九叩，又乌压压跪了一地。

                          圣上不理，却向那靖南王道：“靖南皇叔何在？”那靖南王忙出班叩首：“臣在，”圣上叹息道：“靖南，靖南，南方未靖，当复如何？”靖南王惶恐道：“罪臣统兵有失，惟陛下降罪。”

                          帝摇头道：“罢也，此时也不是论罪的时候！方才赵尚书所言，众位卿家也都听得明白。朕身为一国之主，决策有失，兴大兵，浩浩而出，落落而返，损兵十余万，举国之财尽都虚费。本欲治平天下，而使生民涂炭，百姓流离，最终无功而返。此罪大矣！朕每每思及此事，夜不能寐，只道果是何因，铸此大祸，有愧于天下，有负于百姓，而此事可以自思，实则难与众爱卿言也。然诸公自当努力，辅佐朕寻其根由，原其祸败之始，知耻而后勇，查补缺漏，或可以有取鉴之处。——此败果是何因，愿诸公同朕共思之。”


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