待到明日，那李鸣松、碧月兄妹连同文潇、蔡云中等王师百余名大将一早出了营盘，向红谷镇方向先行。卢云率近万名军兵随后跟上。

                          众将策马疾驰，须臾之间出了平原，进入矮丘地带。昨夜军中探马早已探寻过路径，此时只是轻车熟路，缓缓而进，数里山路过后，便隐隐见了前面的镇城。众将驱马走进去，见那镇中大街上百姓来来往往，推推搡搡，扶老携幼，摩肩接踵，正都赶那早市，路两旁那各店铺早早的开门迎客，叫卖菜蔬、吃食、泥人、彩绘、胭脂水粉各色玩意儿的小贩的喧哗声此起彼伏。

                          碧月在马上见了这番景象，不禁轻声笑道：“这关晓白倒是顶会挑选这等地方请人待客的！哥哥你只看看这街上百姓的情状，便知道他这次相请也未必有恶意了。”前面鸣松听了，摇头一笑，也不说话。那满街的百姓见了官军走过，忙忙的向四下里躲避。

                  出了镇城，又赶过数里，渐渐的人烟寥落，房舍稀疏。眼见处，桥下流水涓涓；耳听时，树上鸟鸣嘤嘤。却又觉一阵轻轻爽爽的晨风徐徐袭来，夹带树木之气息，晨露之芬芳，润人脸面，沁人心脾。抬头时却见前面好大一片竹林，疏枝密叶之间笼着层层雾气，风吹林动之时，龙吟细细，凤鸣萧萧，竹叶簌簌作响。

                          众人都在马上瞭望一阵，见这片竹林南北无际，葱茏茏苍翠一片，不知其深浅。便各自惊叹，赞声连连：“好个去处，从来未见这等大的一片林丛！定然是栖凤林了！”

                          此时旭日东升。鸣松等都在林前下马，早有四个人闻声从林中迎出来，其中一人笑道：“贵客来此，有失远迎了！”看时却是昨日到大帐相请的沈玉南。另外三人都是面目清秀，风流倜傥之人，想必便是玄影四使中夏侯钧、朱信凭、卫云之流了。两边众人都一时相见过了。这四人便笑道：“圣君有令，诸位将军且到林中漱月瀑前稍坐！”便引领众人入竹林来。

                  鸣松却不跟随着向前去，只向他四人喝问道：“你家圣君却在何处？既然邀我等前来，为何此时还不见他人？”

                          那沈玉南忙道：“圣君正于林中恭候大驾，将军随我等前来便是。”

                          鸣松一听，就冷笑道：“请客上门，主家却端坐堂上相候，你们三绝门向来是这样待客的？若如此，我等众将却是不好就这样进去的，还是烦劳尊使到林中请圣君出来，本将军和他在这里闲谈就是了！”

                          一语未了，早听笑声朗朗，从林中传来，且道：“早就听说宝雕宫李将军刚猛之名，今日相见，果然名不虚传！”便见一紫衣大将领了近百名将员走出竹林来迎接，看那人时，浓眉若画，虎目生威，举止行动在万人之上。鸣松在这里细细的看了，早猜知是三绝门三绝之一的平安圣君关晓寒了，忙也上前答礼，笑道：“人称贵派中三绝个个不凡，将军更以豪气著称，今日见了，才知道此言不虚。”

                          平安君也笑道：“过奖，过奖！以将军你的雄才伟略，武功修为，纵横沙场，战无不胜，攻无不克，才是真正的英雄。在下今日相见，三生有幸，快请，请！”一面说着，一面邀鸣松等进竹林去。回头时却早见鸣松身后一女子，风神秀逸，仪态不俗，注目一阵，向鸣松笑道：“想这位姑娘便是令妹，人称仙子的碧月了？”鸣松点头道：“正是。”平安君只道一声：“好！好！”引了众人向竹林里来。

                  那密林之中原本是有小径通到里面的，众人行在小径之上，越发觉得空翠爽肌，凉风习习，左右青枝绿叶之间，雾气冉冉。更兼红日初升，霞光道道，穿林透雾，五彩斑斓。

                          渐渐走到密林的深处，景色更非一般，只觉风声细细，吹动林叶，微微作响，好鸟相鸣，嘤嘤成韵。那两边将士见了这般的景色，都各自欣喜。又见前面两边的主帅各自以礼相待，后面跟随的两边将员就把平日里的敌对之意都抛到一边，你一言，我一语，谈笑风生，把两军对阵，剑拔弩张之势全都消解开来。再者，这两边将军也都是沙场上交过手的，当时本是死敌，此时竟然于此时此地相见，抛开先前的恩怨，近在咫尺，两眼相视之际，都谦逊起来。

                  你见他们你一言，我一语，侃侃而谈。这边说：“上次与将军对阵，您麾下红枪军个个骁勇善战，果然名不虚传！”那边也忙笑道：“哪里，哪里。将军麾下铁甲兵个个以一当十，勇猛之至，哪在老夫军兵之下？”这边说：“将军您宝刀未老！”那边道：“元帅你英姿勃发！”这边又道：“你家刀兵，那可真是快如电！”这边也道：“你家弓箭，也是疾如星！”两边互相称赞，各自相夸，宛如一家军兵。然而，别看他们嘴上如此说，心里却都留意，眼观六路，耳听八方，都留出一只手搭在刀剑柄上，如临大敌的一般。

                  这里平安君与李鸣松前面边走边聊，心领神会，却都绝口不谈战场上用兵之事，只谈论起这片竹林来。那平安君笑道：“将军看这一片林地如何？”

                          鸣松抬头一看，见这竹丛，叶叶青翠如滴，干干笔直如剑，遮翳着青天，便笑道：“竞相争高，势不可挡，——真是个好去处！”

                          平安君听罢，便就笑道：“好个‘竞相争高，势不可挡’，听将军此话，倒是与在下心有相通之处了！”

                          鸣松便问：“将军此话怎讲？”

                          平安君便呵呵笑道：“依在下看来，竹，不甘人后，竞相争高，这等心性最是难得。以这等微灵之物尚且如此，何况于人？盖这世间的人物，都有争强之心，夸勇之意。在战场上喜胜而不喜败，好功而不好失，如此一来，各自争相向上，披荆斩棘，唯恐落在他人之下，方才演绎出世间种种轰轰烈烈的大世面来。想这莫大一个天下，自然造化，天地众生，终归一理，本都是好动不好静的。动则虎虎生威，焕发阳刚之气；静则恹恹待毙，涣散靡靡之风。动为常理，静为竟时。于是，古时名人隐逸之士皆有所好，寄自家志趣于草木之中，如松竹梅之流，盖有所托，取其自强不息，铁骨铮铮，傲霜斗雪之意。而于在下，也于这竿竿翠竹有感，进而对其有所偏好，不惟喜其志向高洁，更赞其冲天之气，勃勃之生机，争胜之雄心也。在下此言，得将军之心乎？”

                          鸣松点头笑道：“将军所说甚是在理，在这平常草木之间，尚且悟出这等道理来，真真使在下茅塞顿开。”

                  平安君摇头笑道：“不通，不通！如何能让将军如此夸赞！”又道：“今日将军你我各率麾下众将在这竹林集会，可以说是人景双全，意象齐备，便可在这里畅谈天下事，校演武艺，比出个高低，岂不快哉！”此时话语中便有比试之意，一决胜负之想了。

                          鸣松早也听明白对方话中的意思，他自家这次来倒也有斗狠的心思，怎能示弱？也就笑说道：“我等本都是沙场中人，都是有‘竟相争高’之心，‘虎虎生威’之态的，闲暇之时还要围山打猎，架鹰射虎，擒拿一些獐狼虫豹，试一试身手，以免疏忽了技艺。平日里尚且如此，今日众将难得相会，怎能不切磋一番，决出个伯仲，定一个高低？”

                          此话说来，分明就是把三绝门众将比作了“獐狼虫豹”了，相轻之意可是明明白白的了。这平安君本是火爆脾气的人，听了这话，心中便有些不快，但鸣松他毕竟是客，也不好如何。只闷闷道一声：“请！”引鸣松等继续向前来。

                  此时早走过好一段路程，再向前走时，便微微的听到琴瑟之音，间以滔滔落水之声传入耳来。接着便觉眼前一亮，见丛林环抱之中现出一大片开阔地带，正面不远处又有一脉高山，笔直矗立，岩面光滑，处在这大片竹林之后，宛如画屏一般。山上银瀑一道，飞流直下，撞入脚下，溅起碎琼玉块无数，汪成碧水一潭，流作细水一道，绕过山脚，穿过竹林，若隐若现的出去了。此刻众将方才领悟，刚才路上所见的溪流原来源于此处。各自赞叹不已。那宽阔之处原本是有石桌石凳参差错落其间的，那玄影四使便领众将在桌前石凳上歇坐。

                  众人近前，平安君相请，鸣松兄妹及那蔡云中择了座位，面向西面坐了，跟来的众将都侍立在身后；平安君也在对面坐下，麾下军将同样都在身后侍立。

                          鸣松坐定，定睛细看对面的将领时，都是相貌奇伟之人，言谈潇洒之辈。一时见有两将将军立在平安君身侧，年纪相仿，都是银盔耀目，铁甲争明，威风凛凛，非同一般。惊问道：“二位将军莫非便是贵派中左右护法将军，铁甲兵统帅薛文、薛翰两兄弟么？”二人俯身答应。鸣松道：“闻名久矣！闻说当年三绝门大军与敌方兵马鏖战，门内空虚。江湖上飞沙帮、五岳盟趁机联合，兴起大军在后方杀奔贵派总坛。当时贵派前方用兵紧迫，急切之间不能回军相援。临危之际，两位将军以攻为守，各自率领本部轻兵杀出总坛，夜袭敌营，以寡击众，大破两派敌军，解总坛之围，可有此事？”二人俯身应答。平安君笑道：“守护总坛本是他们分内之事，将军何必如此过誉！”

                  平安君说话间却见对方将列中立着一员老将，虚发尽白，虎目炯炯，赤面生威，却又有四位英姿勃发的少年将军立在这老将的背后，平安君惊叹道：“宝雕宫‘虎门都尉’，张立寒张老将军莫非便是阁下？”那张立寒忙忙答礼。平安君道：“闻名久矣！将军年过七旬，仍是老当益壮，宝刀未老，纵横沙场，箭马如飞，枪如闪电，江湖上谁人不服？麾下红枪军子弟兵更是英勇善战，龙、虎、英、杰四子个个大有所为，都是将才之器。当年将军帅此等龙虎之师，闯八营，降四寇，威震江南，贼众闻风披靡，今日看来，果然名不虚传！”张立寒及身后四子忙忙称谢。

                  这张立寒抬头之时却又见对面将列中一人白面微须，风神秀逸，卓然不群，细细看来，却有几分相识，认得是当年与他对敌的人物。便向前抱拳道：“周将军，数年不见，别来无恙？”

                          那人听说，也忙回礼道：“老将军，近年来可好？”众人循声望去，认得对面答话那人，正是三绝门金甲兵一等将军周文起！

                          那张立寒便道：“想当年将军与老夫两军对敌，将军手中一杆长枪迅疾如风，往来如电，左右交攻，大有章法，老夫不才，险些落败。当时若非本阵中金锤统领霍风霍将军引兵解围，早就凶多吉少了。自从那次大战之后，老夫惟愿有朝一日，再在这沙场之上一睹将军雄姿，一决高下，以慰平生之愿，今日既然有幸相会，只愿将军不吝赐教才是！”

                          那周文起道：“老将军过谦了。当年一战，晚辈观老将军枪法谨严，滴水不漏，大有章法，岂是在晚辈之下的？若不是当时老将军已率兵与我方铁甲军苦战一日，身已疲惫，枪法少力，晚辈也定不能占到便宜去。自从那日之后，末将也是想，哪日能再和将军真正赌斗一番，较个高下才好！今日蒙将军相邀，怎有不舍命相陪的道理？”

                          于是两人各自禀告过自家的主帅，各自道一声“请”字，各自提了长枪出列，在那两军中间的空阔地带站定，就要准备一场切磋。


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