车队经过这次修整后，车辆保持完好，一路上没有掉队的。

  曹猛对这样处理李大人有些不理解，凑到祁管家身边问道：“祁管家，我有个事想问问你，如何？”

  “说！”

  “这个李大人不但私藏这么多粮食，在大灾之年还见死不救，应不应该治罪？”

  “应该治罪。”

  “那为什么没有治他的罪？就因为他是皇亲国戚吗？”

  “有这方面的因素，你以为皇亲国戚的罪好治吗？话又说回来，治了他的罪灾民就能马上得到粮食吗？”

  “应该可以呀，李大人被治罪，他的那些粮食不就可以分给灾民了吗？”

  “错！你没有打过官司，不知道这里的内情。我实话告诉你吧，如果治李大人的罪，年底能把粮食分到灾民手里就不错了。”

  “这么久，为啥？”

  “为啥？办案过程你懂吗？”

  “我懂还问你吗？”

  “那好，你不懂我来告诉你：如果治李大人的罪，这些粮食是不是就成了他勾结叛军的证据？”

  “是呀。”

  “先不说李大人是皇亲国戚，就是一个普通的朝廷命官的案子，审理起来需不需要时间？”

  “这个我知道，少则月把，多则几个月或者几年。”

  “案子不结证据能不能动？粮食能发给灾民吗？”

  “这个、这个我真的一无所知。”

  “嘿嘿，这就是陈大军师和大将军的高明之处。他们逼李大人主动把粮食分发给灾民，还把空房子拿出来给灾民住，这样做不但灾民立刻得到了救助，还把一个坏官变成了好官，一举两得。”

  “听了祁管家一席话胜读十年书，茅塞顿开、茅塞顿开呀！”

  “哈哈！”

  一路上他们都在聊这几天发生的故事，感慨颇多。

  车队离开豫西后走上了官道，一路顺畅一天能走七八十里地。

  可是好景不长，道路的正前方出现了一条大河。不巧的是河上的桥被洪水冲垮了，车队停止了前进，当地府衙正在组织人力抢修。

  “我们在这儿安营扎寨打水做饭吧？”

  陈回光找到一块平坦的硬地对紫云说。

  “好，就这儿吧。看样子一时半会儿桥是修不好的，派人去看看。”

  陈回光令传令兵去断桥处打探情况，曹猛带了一些人去打猎，祁管家带了一些人去捕鱼，吕绸带了一些人去捡拾烧火用的干树枝和木材。

  被洪水冲洗过的大地上淤积了许多杂草和树木，洪水退去被太阳一晒都是烧火做饭用的好材料。

  紫云和陈回光下马走到修桥工地，看到民夫们正在吃自己带来的干粮。

  “这衙门真够抠的，连民夫的午饭都不管，你看他们吃的都是自己带来的菜窝窝。”

  陈回光看到民夫的吃食对紫云说道。

  紫云是县太爷的千金，哪里吃过菜窝窝？见都没有见过。听陈回光说话时才注意到民夫吃的是啥。

  紫云平生第一次见到菜窝窝，其实就是用野菜和树叶掺了一点面团成的窝窝头，就这种难以下咽的吃食民夫能吃饱就不错了。

  紫云知道他们干的是重体力活，吃不饱怎么行？衙门这些老爷忒狠了！此时此刻她对本地的衙门产生了很不好的看法。

  “你去把你们管事的人叫过来，”紫云对一位已经吃完菜窝窝的人说，“就说朝廷的车队要打这里经过，请他过来议事。”

  不一会儿来了一个管事的小头目，见了紫云和陈回光便知道是朝廷大官，陪着小心说道：“见过两位大人，小的名叫李老六是这里的管事，请问二位大人有何吩咐？”

  “本帅问你，”紫云问道，“这座桥何时能修好？我的车队要赶路。”

  “回大人的话，”李老六说道，“有句俗话叫做巧媳妇难为无米之炊，小的这里人手，工具都有，就是修桥的材料供应不上，没有材料我们只好在原地休息。”

  听他这么说，紫云和陈回光才看到民夫们都在休息，修桥工地上空空如也，连一根像样的木材都没看到。

  “原来如此，”紫云叹道，“你回去吧。”

  这时候探查修桥情况的传令兵见两位统帅都来了，便走过来向紫云报道：“报大将军，修桥工地停工了，原因是修桥用的材料还没有运来，民夫们只能在这里等。”

  “好的，你回去先吃饭，你吃饱了向厨房要几个烧饼，再来修桥工地同这里的人套近乎，探听他们内部的消息。”

  “遵令！”

  紫云怀疑工地的材料供应不上是人为造成的，她的直觉感到这里面大有文章。

  曹猛带人打回来一些野味，祁管家带人捕回来不少鱼，虽然这里是洪水洗过的荒凉之地，紫云及车队的餐桌上还是很丰富的。

  传令兵很快吃完饭，揣了几个烧饼来到断桥工地。

  他找到一位年纪较大的老汉同他坐在一起，这位老汉正在慢嚼细咽地吃着他的菜窝窝，见有陌生人挨着自己坐两三口就把菜窝窝吃完了，好像怕被传令兵抢去一样。

  “老哥，吃饱了吗？”

  “饱？自从大洪水来了以后，我们就没吃过一顿饱饭。”

  “我看见你吃的是菜窝窝，是自己从家带的吧？”

  “不自己带就没得吃，衙门只管分派干活，不管饭。”

  说到这儿，传令兵往四处看了看，见没人注意他们便从怀里掏出一个烧饼递给他：“纯面的，吃吧。”

  老汉看见烧饼眼睛都绿了，长期吃不饱饭的人是没有意志的。

  人类长期同大自然搏斗不就是为了填饱肚子吗？饥饿可以把君子变成小人；饥饿也可以把淑女变成娼妓。

  老汉接过烧饼连谢都没来得及说，几口就吃掉了。

  传令兵知道他还没吃饱，又拿出一个烧饼让他看了看却没有马上给他，对他说：“我向你打听一件事，你回答完了这些烧饼都是你的。”

  说完敞开胸口让他看到里面的烧饼。

  老汉没有想到幸福来得这么容易、这么快，这些烧饼带回家老婆孩子见了甭提多高兴了，便问：“啥事呀？只要我知道就会告诉你。”

  “这工地干了多久了？”

  “从大洪水退去就开始干了，有一个多月了。”

  在传令兵说出问题之前，老汉以为他要问啥机密的大事呢，没想到却是这种鸡毛蒜皮的小事。这白面烧饼太好吃了，得来又很容易，老汉心里非常高兴，巴不得传令兵把要问的话赶快问完。

  “我看了看，这桥不难修呀，怎么这么慢？”

  “嘿嘿，你离我近点儿，”老汉小声说道，“别让别人听到了。”

  说完，他四处看看附近没有人，他才放心地说：“老爷不让我们赶快把桥修好。”

  “不会吧？你们老爷胆大包天！”

  “老爷的胆有多大？我不知道。我们早早把桥修好了，老爷找谁要银子呢？”

  “我明白了。”

  传令兵探查到了修桥的内幕，赶紧回去向大将军报告：“报大将军！”

  “讲！”

  “小的已经探出修桥中的秘密，这桥还没修好不是没有修桥用的材料，而是他们老爷不让他们马上把桥修好。”

  “什么？还会有这种事？”

  “是的，大将军。他们说很快把桥修好了，他们老爷找谁去要银子？修桥的银子是朝廷拨下来的。”

  “他们老爷何许人也？”

  “回大将军的话，他们老爷姓李名天豹是这里的知县。”

  “谁知道李天豹这个人？”

  “回大将军的话，”祁管家答道，“在下知道这个人，他同陈守福是好朋友，也是陈府的座上宾。”

  “看来这个李县令不是个好东西。”

  吕绸认为物以类聚人以群分，同陈恶霸混在一起的绝对不是什么好人。

  “吕将军高见，”祁管家说，“据我所知，这个李县令同陈恶霸一样不但贪得无厌，还胆大包天；不但强取豪夺百姓的财富，还想方设法骗取朝廷的银子。”

  “看来他也是地方上的一霸，”紫云说道，“他不把桥修好，我们就过不去。这几天没啥事，不如同他斗斗法，你们谁去？”

  “回大将军的话，”祁管家上前一步说道，“在下想去试试。”

  “试试可不行，五天之内把桥修好，车队顺利过河，你能办到吗？”

  “五天？”

  “五天，可以少不可以多。”

  “行！”

  祁管家已经探查清楚了，只要有修桥用的木材，一天之内就可以把桥修好。他打算用四天的时间备料，一天的时间施工。五天的时间把桥修好是没问题的。

  祁管家领命之后带着几个随从先来到伙房，让每人身上都揣了一些烧饼和马肉干，然后来到修桥工地。

  “李老六在吗？”祁管家见到一位闲着的民夫向他问道。

  “在，在那边！”民夫顺手指了指坐在一边无事可干的李老六。

  “你是这里的头儿吗？”

  祁管家一边问话，一边从怀里掏出一个烧饼递给他。

  李老六本来不想搭理祁管家，看到烧饼后马上露出笑脸，一边接过烧饼一边应道：“是，小的在这里当差。”

  祁管家见他身边有一块大石头便坐上去说道：“我是押运贡品车队的管家，我姓祁，你贵姓？”

  “是祁大管家，小的有礼了。小的姓李，叫老六。”说完就站起来给祁管家行礼。

  “老六兄不必多礼，坐下来说话。”

  等李老六坐下后，祁管家又拿出两个烧饼和一小块马肉干，对他说：“你们老爷不让你们很快把桥修好的事，我们都知道了。现在这种事太多了已经不算事了，许多老爷都这么干，你说是吧？”

  “祁大管家说的极是。老爷不这么干就得不到银子，就是穷光蛋，连衙役都养不起了，当个清官难呀。比如说小的吧，以前也在州府里当差，就是不会搞银子，没有银子就巴结不上老爷，没干几年就发配到这里了。祁大管家还不知道这里的状况吧？”

  “我对你们这里一无所知。”

  其实，祁管家对这里的情况比较了解，还认识这里的县太爷。但是他不能说，怕李老六对他有顾虑。

  “我们这里是个穷县，百姓家里的油水都被衙门榨干了。再榨也榨不出啥了，老爷才在为官府修桥上想办法的。”

  “这些烧饼和马肉干都给你，你带回家给老婆孩子吃。”

  祁管家看出来了，李老六当的是个闲差没什么油水的。

  “谢谢，谢谢！”

  李老六得到这么多烧饼和马肉干，激动得不知道说啥好了，连喊谢谢。

  “谢啥，我们相遇是个缘，你能不能帮我一个忙？”

  “帮啥忙？只要我能办到，上刀山下火海都在所不辞！”吃了人家、拿了人家的怎能不为人家办事？

  “嘿嘿，你不用上刀山下火海，尽快把桥修好就行。”

  “修桥？”

  “对，不把桥修好我们的车队怎么过河呢？”

  说完，又拿出几个烧饼和一块马肉干递给李老六。

  “这、这多不好意思。”  李老六嘴上这样说，却管不住自己的手，情不自禁地接过了烧饼和马肉干，揣入自己的怀里。

  祁管家见他收了烧饼和马肉干便知道他是有办法尽快把桥修好的，否则他不会收这么多东西的。便对他说：“不管是白天还是晚上，只要你能让我们的车队过河，这些都是你的。”

  说完，对几个随从说：“把你们身上的烧饼和马肉干都拿出来吧。”

  祁管家从自己身上拿出一个布袋子，把这些烧饼和马肉干都装进去，整整装了一袋子，李老六看着这么多食物就把持不住自己了。这些食物够他一家老小搭配野菜吃几个月了。

  “祁大管家，不是我不愿意帮你，我怕被老爷知道了吃不了兜着走啊。”

  “听你这么说，你完全有可能把桥修好是吧？”

  “这···你一个人跟我来。”

  李老六没有正面回答祁管家的话，把他带到一块沙地里，用手在沙地上扒了几下，一根圆木露了出来。

  “咋回事？”这是祁管家万万没有想到的。

  “我告诉了你，你可千万不要对别人讲啊。”

  “放心，我可以对天发誓！”

  “我告诉你吧，修桥的材料已经齐备了，都埋在沙土里。只要老爷一声令下，一天之内我们就能把桥修好。没有老爷的命令，我们不敢开工呀。”

  听李老六这样说来，祁管家心里有数了。他见四下没人，从怀里掏出两个金元宝塞进李老六的手里：“这些金子够你一家人吃喝一辈子了，你收下我告诉你怎么办。保证神不知鬼不觉不让你们老爷知道，还能让我们顺利过河。”

  “好，你说，我听你的。”

  李老六确认这是一个高人，看见这些金子他不再犹豫了。

  有了这些金子，就是他们老爷知道了又有啥可怕？大不了不在他手下干了。所以对祁管家言听计从。

  “你的伙计们是不是都吃不饱饭？”

  “是。”

  “好，今晚我给你们加餐，保证让你的伙计们都吃饱。”

  “那当然好。”

  “吃完饭就抓紧时间修桥，凌晨能修好吗？”

  “吃饱了肯定能。”

  “只要凌晨修好桥，我们车队顺利通过了，你们再把桥拆了，神不知鬼不觉，如何？”

  “祁管家好主意！”

  “明天你们的早饭我管，保证还让你的伙计们吃饱。”

  “好，太好了！”

  “你马上召集你的伙计们，我回去给你们弄吃的，你们一共有多少人？”

  “50人冒头，算上本人55人左右。”

  桥在凌晨真的修好了，紫云的车队不声不响顺利地过了桥。祁管家没有食言，离开时给他们留下了足够的食物。


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