竹器店的掌柜头发胡须都被烧焦了，脸上黑一道灰一道。

  “小人入睡前是检查过烛火的，睡到半夜三更，突然闻到烟味。”

  “店里都是竹器木器，小人冲进店里后发现店里的东西全部被烧着了，扑不灭火，只能从后院翻墙出去。”

  说到这里，掌柜捶胸顿足：“等我翻墙出去后才发现整条街都烧着了。”

  “天杀的！”掌柜说着说着，泪水落下来。

  听了掌柜的话后，李菁岚神情紧张：“其他人有没有受伤？”

  现在的房子全部是木制。

  遇火便着。

  有一家着火，邻居们都不能幸免。

  “火是从哪里着起来的？”陆伯舟也在问。

  掌柜抹了抹泪水，还是决定先回答陆伯舟的话：“我翻出去就一直在救火，后来听人说，是从咱们家着起来的。”

  然后回答李菁岚的话：“倒是有人受伤，不过不严重。但是，整条街都快被烧空了。怎么会烧成这样？”

  说到这里，掌柜有些后怕。

  “还好我一直睡在后院，没睡店铺里。如果睡在店铺，只怕会没命。”

  掌柜的心有余悸，“可是，我睡觉前真的检查过火烛了。我不在店里做饭，家里一天送三顿过来，只是晚上点着烛火关一下门。”

  “报案了吗？”李菁岚问。

  掌柜点了点头：“起火没多久，救火兵丁就到了。用机桶扑了半夜才把火扑灭……”

  这事太大了。

  李菁岚决定马上回去。

  看到李菁岚很焦急，陆伯舟说道，“我和你一起回去。”

  反正现在考试结束，只等放榜了。

  乡试放榜时间是半个月左右。

  既然陆伯舟要回南离县，王家兄弟也决定一起回去。

  周进想跟着一起回去。

  “左右我在京城一个人也没意思，不如和你们一起回去。”

  在陆伯舟的热情邀请下，周进决定住到陆家。

  周进要回去，肯定要通知他堂妹。

  王家兄弟决定在京里等周进一天。

  陆伯舟先和李菁岚回去。

  等陆伯舟和李菁岚到南离县的时候，已经是晚上。

  两人顾不得回家。

  先去县城。

  一看到陆家的主家回来了，街坊们将他们团团围住。

  “你们陆家的店铺是第一个着火的，赔我们的钱。”

  “我们几辈子的家财一夜烧空，你们陆家必须得赔。”

  大家群情激愤。

  陆伯舟安抚了这个另一个却又跳起来骂了，急得他满头都是汗。

  “诸位高邻，我昨天才科举完毕，今天得知消息立刻从京城赶回来。请诸位高邻容我调查一下，看看到底是怎么回事。”

  “还用什么调查？火是从你家烧起来的，你家得赔钱。”一个邻居斜眼看着陆伯舟，“谁知道是不是你家故意放火呢。”

  陆伯舟眉间一冷：“无凭无据，你怎能说我家放火？这是轻则入狱重则杀人的罪名。”

  邻居一点也不惧：“我怕什么，该怕的是你才对！你家放火，我家又没放火。”

  “你怎么一口咬定是我放的火，莫非你看到我放火了？如果你看到了那就拿出看到的证据，别在这里空口白牙的抓着我说事。”

  陆伯舟冷冷地看着邻居，声音冰冷。

  这半年来，他经历了不少的事情。

  当他冷面起来，再配上他秀才的身份，一下子把这个邻居唬住了。

  邻居讪讪的：“总归是从你家起的火。”

  “起火是起火，放火是放火！这两个词是完全不同的概念。”

  陆伯舟追着邻居的这句话不松口，“我参加科举这件事情有一千多名考生可以证明，贡院的主考官也可以为我证明。既然我不在场，那这场火是不是你放的？”

  “你有什么证据说是我放的火？”邻居大惊。

  陆伯舟冷冷一笑：“你又有什么证据说是我放的火？难道是贡院的主考官们把我放出来放把火，又让我回去继续考试的吗？”

  邻居辩不过，哑巴了。

  李菁岚在牛车上瞧得真切，唇角微微勾上。

  这才是真正的陆伯舟啊。

  口才了得，思维也很敏捷。

  陆伯舟看了一眼这个邻居，和其他邻居说话：“诸位高邻，我刚从京城回来，一切事情都不清楚。明日一早我会去县衙报案，清者自清，浊者自浊。”

  一个邻居扬高声音问：“那如果这场火真是从你家起来的，怎么说？”

  “如果真是因我家的过失而起火，我自然会赔偿诸位高邻的损失，也愿意接受律法的惩罚。”

  陆伯舟说到这里，哼了一声：“但若不是我们家的问题，该谁受惩罚那就谁受惩罚。”

  刚刚那个和陆伯舟吵架的人低声嘀咕：“总归是从你家先起的火，你家肯定是有问题。”

  安抚住了诸位邻居，陆伯舟和李菁岚一起去找救火兵丁。

  救火兵丁就是县衙里负责火灾的衙役。

  看在陆伯舟秀才公的身份上，救火兵丁倒是很客气。

  “我们今天白天在街上善后，据我们判断确实是先从你家起的火。”

  眼见陆伯舟听了这话脸色微变，救火兵丁安慰他。

  “现场还没有收拾干净，判断不了起火的原因。”

  陆伯舟与李菁岚对望一眼，都有些担忧。

  从这里离开后，又去找衙役班头。

  拜托衙役班头帮着调查起火当天的事情。

  接下来，陆伯舟就整日里在衙门与街道间奔波。

  等到周进和王家兄弟回到南离县后，奔波的人变成了四个。

  眼见李菁岚也很焦急，陆伯舟安慰她：“放榜之前，衙门不会审理任何有关考生的事情。”

  这是不成文的规矩。

  如果审理考生，突然间这个考生考上了举人，这就是给科举蒙黑。

  都是等放榜后才审理有关考生的案情。

  “我们的调查时间还是很充沛的。”陆伯舟说道。

  李菁岚也细细问过掌柜。

  掌柜是个很细心的人，每天睡觉前都会检查店铺。

  然后吹熄油灯安睡。

  起火那天是十七，正是月亮最圆的几天。

  起夜时根本不需要点灯就能看得清。

  掌柜闻到味，店里已经被烧得差不多了。

  等他翻出墙后，发现整条街都着火。

  竹器店生意不算太好，李菁岚只请了一个掌柜卖货。

  整货卖货还有看店都是掌柜一个人。

  他怎么可能睡得这么死？

  李菁岚把她的猜想和衙役班头说了说。

  “我还正准备和您说这件事，你家掌柜睡得太死了，这不合常理。所以我们找到了着火前他吃的饭，正在找仵作检查。”衙役班头也有这方面的怀疑。

  李菁岚就放心了。

  “如果有人放火，该是谁？”


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