几天后，青玉在武备修械所召见了刘定边，他们站在修械所东南的一个小丘陵上，下面的人将研制数月的武器推出库房，架在带有轮子的铁架上，阳光下像一排乌黑的铁筒，随着弹药手将火药添加完毕，圆球形的黑色炮弹被塞入炮膛，点火手，点燃引信几秒钟后，所有铁筒都喷出长长的火舌，发出惊天动地的巨响，炮弹呼啸着，击中不远处的山林，大片树木在炮弹爆炸声中枝飞叶散。

  刘定边露出难以置信的表情，“我们怎么会有这种武器？”

  “朕刚刚研制出来的。”青玉轻叹一声，“夏将军是不是死于这种火器。”

  刘定边点点头，他想如果前线有如此强大的火器，小小的棉城怎么会攻克不了。

  “本以为我们能够抢到先机，没想到咸临人还是醒悟了。”

  “王上是什么意思？”

  “这东西二十年前咸临人就发明了，不过当时没人重视罢了，我能造出它来，也是看了咸临人的资料。”

  “王上，臣有个不情之请。”刘定边俯身跪地。

  “刘卿看上哪家姑娘了？”青玉开玩笑道。

  “敌国未灭，何以为家。”刘定边咬咬嘴唇道，“我想王上赐我几套这新式火器，让我带到西境，也让咸临人尝尝炮弹的滋味。”

  “这种火器叫做火炮，我给你准备了一百门，还有一万发炮弹，你在西境那边尽情使用，后续还会给你补充，替我好好教训咸临人，以慰大将军在天之灵。”青玉扼腕叹息道。

  “臣万死不负王上嘱托。”刘定边激动不已。

  “刘卿，我在光亨给你置办了宅院，起名刘将军府，给你仆从一百，侍女三十，夫人两位，你为国效力，我怎会让你没家。”

  “王上，这如何使得。”

  “有何使不得，朕把整个西境都交给你了，还舍不得一个小小庭院吗？替朕看护好夏卿用鲜血换来的土地。”青玉说完这些话独自走下丘陵。

  安波路将拟好的远征方案，摆上青玉案头，孤灯清影下，青玉孑然一身，脸又清隽不少。

  她拿起方案看了几眼，揉揉太阳穴道，“你念于我听吧。”

  安波路便将方案一字一句读下来，到了紧要处，还跟青玉解释一番。青玉一言不发，只是闭着眼睛听，直到安波路读完。

  “方案很好，很细致。”青玉睁开眼睛。“不过我想略作修改。”

  安波路拿起笔道“王上您说，我立刻就改。”

  “我想亲征。”

  此言一出，安波路手中的笔掉在地上。

  “王上，你怎么突然生出这种想法，你九五之尊之位，不可离开中枢啊。”

  “有何不可。”青玉微笑道，“我的父兄都是征战沙场的军人，我想去看看真正的战场是什么样子。”

  “将军有将军的职责，国君有国君的义务，王上你是国本，万不可轻举妄动。如果出现意外，后果不堪设想。”安波路急得满头大汗。

  “如果我死了，正好可以把王位还给龙旭，省得朝野中总有人说我牝鸡司晨。”青玉似乎笃定主意。

  “王上你不为自己考虑也要为天下人考虑，当年龙息老将军耄耋之年，在国家危亡之际，冒着声名落地，家族灭亡的风险，也甘愿承担起历史责任，拯救青丘于危难之中，让多少百姓免于生灵涂炭，现在青丘刚刚走上正轨，内外反叛势力蠢蠢欲动，王上再出意外，国家必陷入动荡，多少无辜人必会因此而死。”安波路跪倒在地，“陛下岂能因奸诈小人嚼舌根，而动国本呢。”

  青玉当然知道安波路会反对她出征塞外，她还知道，如果明日早朝他宣布这个消息，反对她亲征的奏章明天晚上就会堆满她的案几。

  但是她不得不去北冥，一则这光亨的宫禁如同一个无形的牢狱，将她困在其中，时间在这里仿佛凝固一样，她需要换个环境喘口气。二则她的耳目从北冥传来沈月翔的消息，她压住内心的波澜已经两个月，可是北冥城竟然灭了，她与他之间那条微妙的线再次断开，但是青玉相信，他不会死的，当年弱水既然没有吞没他，如今绿焰也不能灼伤他。

  “安卿，你起来吧。”青玉柔声道。

  “王上若不打消这个念头，微臣不敢起身。”安波路决定死扛到底。

  “你何必苦苦相逼呢。”安波路俯着身子看到两串晶莹的泪珠掉落在地板上。

  他抬起头，青玉已经泪流满面，如同一个受了委屈的小女孩。

  第二天朝堂之上，安波路宣布国君亲征的消息后，青霄殿上炸了锅。文臣武将议论纷纷，当庭就有十几位大臣反对。

  安波路那出众的口才再次派上用场，他引用青丘历代国君领兵的例子，来为青玉这次亲征寻找合法借口，顾秋泽当王的时候，有二十年在外征战，龙青山在位时间虽短，也出京打过两次大仗。青玉即便是女子，也是将门之后，出征塞外有何不可。

  廷辩从早晨持续到中午，又从中午拓展到黄昏。青玉安然坐于王座之上，看着下面唾沫横飞，终于兴味索然，“你们别争论了，我决心已定，散朝吧。”

  安波路因为支持国君亲征，被保守派大臣骂的狗血喷头，说他无原则依附国君，拿国家前途命运开玩笑，典型的奸佞小人。

  他唉声叹气回到家中，当即闭门谢客，任何人都不见，午夜将至，盘庚在相府门前要继续和安波路打嘴仗的人才散去。管家见四下里无人，把一仆从着装的人从后门领进相府。

  来人进到安波路房间向他行礼。

  原来，安波路作为国相，手中还掌握一支秘密的情报力量，名为听雨阁，其成员主要散落在帝国重臣、王公贵族家中，担任仆役，专门打探消息，所以他始终对朝内形势了如指掌。

  “坐吧”安波路正襟危坐，在青玉面前他嬉皮笑脸，在属下面前他从来庄重威严。管家上完茶，小心翼翼退下。

  听雨阁头领曹一诺喝了两口茶，见国相还不说话，只是盯着他看，心下悚然。“相爷今日让我过来，有何吩咐，我一定竭尽所能。”

  “今年早朝之后，各府各院动作如何？你的报告为什么还没有交到我这里来。”安波路瞪着他，声音不大，低沉中透着凶狠。

  “相爷情报会商按照规定，三日一次，我们还没来得及整理。”曹一诺小心解释着。

  “现在是什么局面你不知道吗？情报会商三日一次，那是平常时节，今天早朝王上宣布亲征，朝堂上下沸沸扬扬，各种势力蠢蠢欲动，你怎么一点敏感性都没有呢。难道是我看错人了？”这句话的分量，曹一诺当然清楚，他跪在地上道“大人，是我没心没肺，请再给我一次机会吧，属下一定不负您的嘱托。”

  安波路沉默片刻，呷一口茶道“也罢，你入职这么长时间也算忠心耿耿，我饶你这次，如今非常时期，你让你的人把眼睛都擦亮了，尤其是咱们那位王侄，听说近来气性不小，有什么变故，不用走程序，第一时间找我。”

  曹一诺连连点头“小的明白，小的明白。”

  万寿宫的守宫丫鬟正靠着廊柱犯困，一阵翩然而至的脚步声将其吵醒，她睁开眼睛，青玉和随侍一行人已站在眼前。丫鬟吓得骨碌到地上，正打算大声通报，青玉把食指放在唇边，轻声问道“先王后睡下没？”

  “启禀王上，先王后还在做针线，她一般寅时才睡。”

  “你们都在外面候着。”青玉对属下说道，她款步进入万寿宫。

  偌大寝殿中只燃一豆黄灯，杨生华在灯旁刺绣，刘文腾事件才过去三年，她的头发中已夹着许多白丝，人也憔悴不少，没人爱的女人大体如此吧，龙青玉还有政事在身，无暇他故，而杨生华的日子，除了苦熬别无他路，刘文腾事发时，青玉对杨生华好生羞辱，她从此吓破胆，终日躲在深宫内院之中，不愿见人，儿子龙旭她管不住，也不敢管。

  当初在龙息将军府时，青玉的女工，都是杨生华教的，姑嫂关系十分亲密，谁能想到如今两人竟走到这一步。青玉后悔三年前对杨生华的严厉训斥，她只不过是一名普通女人，怎能抵挡刘文腾那样的专业间谍的手段。

  “嫂子还没休息？”

  杨生华手中的针差点掉在地上，她转过头，看到暗影中的雍容华贵的青玉，早已与当年清婉脱俗的小姑子判若两人，便要屈膝行礼。

  青玉急忙扶住她，“嫂子，不用给我行礼，没想到三年不见，你已憔悴如此。”话音未落，青玉眼眶一酸，几乎落下泪来。

  杨生华哀叹道“是我不自爱，没教好旭儿，给王室丢脸，活在世上，不过苟延残喘。”

  青玉攥住她苍白的手道“嫂子不要这样讲，过去的事情都过去了。哥哥临终前，把你和旭儿托付给我，是我没有照顾好你们。”

  提到龙旭，杨生华不禁唉声叹气，她捂住嘴忧伤片刻，抬起头对青玉说，“旭儿积重难返，顽劣不堪，已经难成大统，王上还是早做其他打算吧。”

  “嫂子，这天下本来就是旭儿的，我只是代管，如今旭儿年方十五，再过三年，我一定把权力交给他，朝堂本来就是男人的事，这几年我心力交瘁，也累得很。”青玉说得很真诚，龙旭再不靠谱，毕竟是大哥唯一的儿子，况且王座既给了她无上的权力，却又用另一种方式囚禁了她。

  “难道你想害死他吗？”灯光下的杨生华激动万分，“还是想害死天下千千万万百姓。我的儿子什么样，我心里有数，他这个辈子做个富贵王爷，享享清福，平安善终，就很难得了，你把他推上王位，天下都要遭殃，而他必将横死。”她抓住青玉的衣袖，使劲摇了摇，“我求求你断了这个想法，他日龙旭犯下什么罪过，只求你饶他一命。”

  青玉离开万寿宫时，心情更为压抑，午夜的王宫格外安静，间或有巡逻的卫队从宫墙外走过，高大的楼宇夜色中只剩下浓重的黑影。天上既没有星，更没有月，太监吊着一盏红灯笼在前面带路，宫女小心翼翼跟随在两侧，身后护卫的甲衣鳞片不时发出金属摩擦的声音。青玉烦透了这宫禁，她必须要离开这里透口气。

  五天之后，元亨的远征军五万人列队完毕，车马喧喧，人声鼎沸，将士们鲜衣怒马，威风凛凛，送驾的仪仗从王宫，一直排到安定门，安波路率一众留守大臣拜别国君。

  “王上出塞，切不可以身犯险，一定要以社稷为重。”安波路想到伊利亚荒原的漫漫长路，恨不得随女王一道出行。

  “内政上的事就有劳安卿了。”

  “我已经专门给陈元亮写信，让他务必护你周全，此人文武双全，是我国北境名将，王上到了塞外，只需听他安排，勿要干涉军事。”

  “知道了，你保重。”青玉坐上车，王宫箭楼上晨鼓雷鸣，大军开始向城门外行进。过明秀湖时，青玉撩开车窗向外望去，那里绿树成荫，碧波荡漾，她不禁回忆起当年在这里等顾重玄时的情景，沈月翔在树上，她在岸边。

  元亨精锐龙甲军驰骋半月才抵达北境倚天苏山光明峡谷。倚天苏山，海西大陆上第二高山，仅次于咸临西部的平天绝顶，这座横贯八百里的大山，似平地拔起，贯彻天际，山上青石覆盖，半山以下铁一般的蓝，再往上便是皑皑白雪，它如同一道铁闸将青丘帝国一分为二，南部绿水青山，一派江南风光，北部大漠荒野，好不巍峨雄壮。

  青玉有生以来第一次来到光亨城外，一下子就为倚天苏山壮美的风光所吸引，陈元亮带她参观了光明峡谷，去了遐迩湖，登上望贤亭，青玉流连忘返，每一日都沉醉于绝美风景之中。陈元亮是一个沉默的年轻人，他绝口不提军务，只由着青玉的性子，想怎么玩，就怎么玩。

  直到半个月之后，青玉才想起，自己是要远征北冥的。

  “将军对北冥战事，有什么想法吗？”一日游玩回来，青玉问陈元亮。

  “没什么特别的想法。”陈元亮的马名号黑风，毛色黑亮，体格嶙峋，他坐在上面足足比青玉高一头。

  “难道作战不需要什么方案吗？”青玉想到父亲当年参谋军事，每次出征无不事无巨细筹划妥当。

  “要是跟咸临或者大荒打仗，确须细细筹划一番，但是跟布里亚特，直接打就行了，他们这一次胆敢进犯北冥，胆子是肥了，必须狠狠教训他们。”

  “将军认为我们多长时间可以打败他们。”青玉望着这个黝黑的青年将领，他虽然年轻，却给人一种沉稳老练的感觉。

  “两个月吧，伊利亚荒原太大了，我们至少要走两个月。”

  “难道和他们对阵不需要时间吗？”

  “王上你不必多虑，他们就是一群草寇，你听我的就是了，打败他们易如反掌。”

  “尤一凡不是败在他们手中了吗？”青玉还是认为骄兵必败，他看上去很厉害的样子，但是青玉不想让手下人轻敌。

  “要不是遇到极眼这种人类难以抗拒的自然灾害，尤提督怎么可能会败。”陈元亮以前在尤一凡手下当过差，深知他的厉害。“王上现在可以不信我，塞外打一仗你就知道怎么回事了。还有一件事，我要向您禀报，你带来的那二十门新式火炮，确实威力惊人，但是过于笨重，影响行军速度，我决定把它们留在光明峡谷，另外二十万人太多了，我只要五万兵马就能征服北冥。”

  “我听说，布里亚特人也有五万。”

  “我们五万打他们五万绰绰有余。”

  “至少要出十万，我不要冒险，必须一击制胜。”青玉不敢把全部赌注压在这个年轻人身上，她亲征是为了散心，更是为了胜利，如果败了哪里还有脸回光亨宫廷呢。

  “也行，我带五万骑兵打先锋，王佳带五万收拾残兵，王上您就在这里等好消息吧。”

  “我要出塞。”青玉声音不大，语气却不容置疑。

  “国相特意写信嘱咐于我，王上身份尊贵，怎可去蛮荒之地冒险，您就在光明峡谷等我们的好消息就行。”

  “你听安波路的还是听我的。”青玉勒住马，她的脸晴转多云。

  “王上真要出塞？伊利亚荒原条件很艰苦的，何况您是女性，到那种地方诸多不便。青丘历史上没有一个国君曾穿越伊利亚荒原。”

  “我可以做第一个。”

  “好吧，您出塞我不反对，但是希望您跟王佳殿后，我的骑兵快得很，您会受不了的。”

  “好啊，没问题。”青玉想到两个月之后能够进入北冥城，内心泛起一点小波澜。


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