赤尔罕颜表示谢意后，凭着他们走南闯北的经验，对苏怀诚说：“这几年，我们多次经过天露山这古驿道，山顶处的天堂圩坪和接马坳是山民们与开平、阳江那边的人交换货物的地方。人们挑着货物前往，上山道路陡峭且弯曲，路途遥远，既辛苦效率又低。你们经常要运酒到外地去，用肩挑着走得慢来又辛苦，何不买几匹马，用来运酒到外地，这样既省时省力又运得多，还可以用马匹帮山民们运货赚钱呢?明摆着可以多一份收入，你们家境肯定会比现在富裕得多。”

李金风是一个头脑清醒、思维敏捷的人，听到有这么好的项目，马上赞同：“这个主意很好，因为这是独市生意。我们相信，如果在生意场上另辟蹊径，我们家如果真的有几匹马，我们将酒发往外地就不用靠人肩挑去送货了，变得又快又省时：还可以减轻山民们挑货上山的苦楚，又可以让我们家庭更加富裕。”

苏怀诚却是脸有难色：“这建议的确是好，买马的钱我们虽然有，但到哪里去买马匹呢？”

赤尔罕颜说：“苏老兄，我们家乡那边有很多骏马，我可以带你到我们那里去挑选。”

苏怀诚：“你们家乡在哪里?”

赤尔罕颜扬手指向西北的方向：“我家乡在塞北鄂尔多斯的札萨克旗，那里有成吉思汗陵，到处都是马匹和牛羊。”

李金风：“哎，那可是很遥远的地方呀。”

赤尔罕颜：“路途确实是远了些，但你看我们这群人，为了生活，不是骑着马走遍天涯海角了吗?”

苏怀诚：“这也是。但我们哪会区分马匹的好与坏呢。”

赤尔罕颜热情地：“你们大可放心。如果到了我们家乡，我们就会帮你们挑选出好马的。”

苏怀诚眉头皱起：“即使我们买到了马匹，我现在不会骑马，又到哪里去找骑马的人呢?”

赤尔罕颜鼓励道：“学会骑马这件事，说易并不易，说难其实并不难，我可以教你们。”

马帮其他人也纷纷开言，说可以尽心教苏怀诚他们学骑马。

苏怀诚对着李金风说：“到塞北去买马，路途那么遥远，一去一回要好几个月，我们的酒坊?”

李金风回答道：“这一点你大可放心，酒坊的酿酒、管理与营销等工作现在已经走上了正轨。全部交给我便行了，你尽管放心去吧。”

苏怀诚还是有些为难：“去那么遥远的地方，我孤身一人去不方便呀!”

“是的，”赤尔罕颜点了点头，“你最好有个好帮手，有事好商量，来回的路途可以互相照顾。何况以后组织一个马队，就先要有教练，然后带回一批人呀!”

苏怀诚一时之间找不着北，双手往外一摊：“我们到哪里去找好帮手呢?”

李金风听着他们的话，脑海里灵光一闪，插话进来：“找人并不难，我的姨甥祝得财就是一个。”

赤尔罕颜一怔，继而笑了起来：“祝得财?你姨甥怎么会有这么古怪的名字?”

“我姨甥今天外出去送捕快，明天回来。他的真正名字叫祝文才，祝得财的名字可有一段来由哩。”李金风向马帮们讲起祝得财小时专门整蟲人的一些事情来，引得马帮们大笑不止。

赤尔罕颜对李金风说：“人最怕好像木头一样整天呆坐着不动。听你讲来，你姨甥以前干了那么多的恶作剧，绝对是一个极其聪明的人。只要引导得好，便是一个难得的人才。”

赤尔罕颜热情地邀请：“这样吧，我们把货物送到货主那里去，要花费三天左右。我们在归途时路过这里，你们就跟马队一起到我们塞北家乡去。我保证好好地款待你们。”

苏怀诚兴奋地：“好呀，我与祝得财到时就有机会领略一下塞北的异域风情了。”

翌日上午，祝得财外出送快件回到醉千觞酒坊，李金风将派他与苏怀诚跟马帮前往塞北一事讲了。

祝得财平日爱玩耍，喜欢接触新生事物，听说这一次有机会到外面的世界闯一闯，可以观看沿途的秀丽风光，开开眼界，这正是求之不得的，便一口答应下来。

几天后，祝得财和苏怀诚跟随着赤尔罕颜那队马帮踏上了遥远的征途。

一路上，他们得到赤尔罕颜和其他队员的悉心照顾，大家一边走来一边讲笑，几个月后，终于来到了塞北的伊克置(即现在内蒙古的鄂尔多斯)吉克旗。

绿色的大草原一望无涯，风吹草低见牛羊。帐篷、敖包、羊奶、酥油茶、手把肉、马头琴……寒北大漠风情的一切，对久处岭南山区的祝得财和苏怀诚来说都是新鲜的。他们还有机会参加了蒙古族历史悠久的“那达慕”大会，在这欢庆丰收的传统节日中，现场观看了摔跤、赛马、射箭、棋艺、歌舞等极具草原民族特色的比赛。其后，赤尔罕颜还带祝得财他们参观了七星湖沙漠、响沙湾，还去拜谒成吉思汗陵。

在赤尔罕颜的耐心指点下，勤奋好学的祝得财和苏怀诚很快就掌握了骑马的技术，也学会了如何挑选良驹好马。

时间似流经鄂尔多斯的黄河水一样不知不觉流逝去了，冬天女神的脚步不知不觉就踏进了塞北大漠。

外面雪花飘飘，大地变成白茫茫的冰雪世界。无情的北风尖叫着，卷起地面的一些积雪。

祝得财与苏怀诚这两个长期生长在岭南的山里人，从来都没有见过下雪，面对着塞北冬天的情景，初时感到十分新奇，但很快就觉得寒气钻入骨髓，十分难受。

塞北的清晨天空格外寥廓，朔风从蒙古包底部的缝隙钻了进来。

祝得财起床后，穿着宽大的蒙古长袍，双手紧搂着肩膀，一边跺着脚，一边叫苦：“哟，这么冷，实在受不了。”

苏怀诚也冷得牙关打着战：“是呀，这里的冷风好厉害，好像利刀插进骨头里似的。”

就在他俩冻得瑟瑟缩缩的时候，又厚又重的帐篷门帘一挑，赤尔罕颜拿着两件棕色的衣服进来，给祝得财和苏怀诚每人一件，带着道歉的口吻说：“哟，昨晚我从外地回来只顾忙着与伙计们结数，今晨起来才发觉天气变得奇冷，来，这是给你们御寒的衣服。”


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