“行了，都散了吧。”

  秀女们纷纷离开，桑昕儿在刘嬷嬷的搀扶下上了轿辇。

  ……

  入夜，月上柳梢头，桑凌音坐在床边看着窗外树影晃动，想着该如何才能进入御用监，查出那一批宣纸当年都赏赐过什么人？

  就在她想得出神时，窗外微风袭来，似乎听到一阵呜呜咽咽的哭声。

  那声音哭得凄厉，听得人不禁后背发凉。

  她定睛看向窗外影影绰绰的树荫，好像有人跪在地上哭。

  这么晚了会是谁在那里哭？

  “咚咚咚”

  “谁？”桑凌音问。

  “姐姐，我叫海棠，也是秀女，我一个人害怕，能来这里跟你挤一挤吗？”

  门外海棠的声音发颤，看样子真是害怕了。

  桑凌音拉开房门，一位看上去十七八岁的女孩站在门外。

  她穿着白色里衣，头发散落，那双水汪汪的眼睛里满是惊慌，怀里抱着衣服，连鞋子都没穿。

  桑凌音侧身让开房门，海棠急急跑了进来。

  “谢谢姐姐，一看姐姐就是知书达理的好姑娘，哪里像那个侧妃，跋扈得要命，你今日怼得那侧妃无力还嘴，想想都痛快。”

  桑凌音给海棠倒了杯水，坐到她对面：“噢？你不嫉妒？”

  “嫉妒什么，姐姐生得漂亮是本事，换做我是太子，我也喜欢。”

  桑凌音这些年都是孤身一人，很少跟女孩子打交道，在这深宫内院，有个小丫头愿与她说说话，也挺好。

  “你是谁府上的千金？”

  海棠知无不言：“我是兵部尚书秦栋的闺女。”

  小丫头笑着，不客气地拿起桑凌音桌上的点心边吃边说。

  “好饿啊，呵呵，其实我不想来的，是我爹非让我进宫。在这里要学宫里的规矩，学不好还不给饭吃，你看我都饿瘦了。”

  小丫头说话心直口快，没一会儿功夫就把自己的心事都抖露出来。

  她是秦栋正房所生，因老来得女，父母疼得紧，护得极好，所有人都宠着，没遇到过什么坎儿，所以心思比一般姑娘家单纯。

  桑凌音抿唇笑着，看她笑得天真烂漫，夸夸其谈的样子，自是羡慕的，哪个姑娘家不希望被家人一辈子宠上天。

  “姐姐，你是真的想嫁给太子吗？”海棠突发其问。

  “为何这般问？”

  “太子将来会有很多妃子，争不过的，当今皇后就是个例子。”海棠趴在桌上，歪着头摆弄着脖子上的金锁。

  桑凌音眉头紧蹙，将窗户关上，“有些话要放在肚子里。”

  海棠急忙捂住嘴，咕噜噜转动眼珠，转移话题。

  “我觉得你更适合燕亲王，听我爹说，他当年可是叱咤风云的大将军，即使现在染病，但霸气不减当年，听爹爹说，他在边关拼杀时，不知救过多少人，这样的英雄才配得起姐姐这般的美人。”

  提到燕亲王，海棠笑得跟花一样。

  “只可惜……”

  “可惜什么？”桑凌音好奇。

  “他有心上人。”

  桑凌音敛眉，在海棠头上弹了一下：“小丫头懂什么叫心上人，不早了，快睡吧。”

  桑凌音让她睡在自己的榻上，她倚着窗边的长椅，眺望窗外皓月当空，久久睡不着。

  他在大漠与边厥士兵拼杀的夜晚，月亮也这般圆吧？

  那羌笛胡马的寒夜，他在想什么？是不是在想他的心上人？

  桑凌音这般想着，窗外那凄厉的哭声再一次响起，像是有天大的冤情无处申诉一般。

  她的心猛地一抽。

  这让她想起当年的自己，如若当年要是有人肯帮她一把，她也不会落得众叛亲离的下场。

  她关好窗户，决定去看看。

  桑凌音今日第一次来选秀局，对这里并不熟悉，哭声又时断时续，七扭八拐地闯入了一个狭窄的巷子。

  她提着灯笼，昏黄的笼火照亮这满地的狼藉，红墙朱瓦斑驳褪色，灰色石阶破损不堪，时不时还有干枯的杂草满天翻飞。看起来荒凉的不成样子。

  风扫深巷，呜咽声越来越大，仿佛笼中困兽，发出濒死的嘶吼，很是渗人。

  这个巷子桑凌音记得，今日路过时围了一圈人，地上还残留着干涸的血渍。

  随着她进入巷子，哭声渐渐小了，她没再注意，而是寻着血迹往前走，在一处荒废的破院子里找到了两个人。

  其中一人穿着破烂的宫女服，袖口裙摆都是干涩的血渍，地上还躺着一位昏迷不醒的小太监。

  宫女摇晃着地上的小太监，呜咽呜咽地哭着，声音并不大。

  “他怎么了？”

  宫女背对着桑凌音，蓦地听到问话，吓到连连磕头，她挡在小太监前面，似是极力保护。

  “啊…啊…啊……”宫女咿呀出声，嗓音嘶哑犹如乌鸦的叫声，似是在求饶。

  竟然是她，一月前，桑凌音被皇后罚跪，险些摔倒，是这个小宫女扶了她一把。原来她是个哑巴。

  “别担心，我并无恶意，让我瞧下。”

  小哑巴好像也认出了她，乖乖让开，没再阻拦。

  桑凌音将灯笼交给小哑巴，俯身查看小太监的伤势。

  伤势很重，头上的伤口很深，鲜血黏在蓬乱不堪的头发里，胡乱地贴在脸上，看起来很是恐怖。

  破烂的衣裳下满是淤青，都是棍棒脚踢所致，右腿骨折，是旧伤。

  旧伤未愈，又添新伤，看来他经常被虐打。

  “有清水吗，我给他清理下伤口。”

  桑凌音抬头望向小哑巴，她马上放下灯笼，急急跑出去打水，没一会儿的功夫，便提着一桶水跑了上来。

  桑凌音从香囊里拿出一包药，融在水里，然后用手帕帮他一点一点地清理伤口。

  五年前，桑凌音被打怕了，从那以后便会贴身带着各种应急的药包。

  她用银针帮他止血，包扎好伤口后，小太监也醒了，他靠在小哑巴怀里，恹恹地说：“让我死了算了。”

  小哑巴听了，边摇头边比划，两个人便抱在一起痛哭流涕。

  “蝼蚁尚且偷生，为人何不惜命。只要活着，一切都有希望。”

  桑凌音放下手里的帕子，将一粒药丸融于水中，递给小哑巴。

  “让他服下，止痛的。”

  小哑巴一点一点地喂，小太监一点一点的喝着。

  “你叫什么名字？”桑凌音问。

  小太监咽下最后一口药回道：“我叫瘸子，她叫小哑巴。”

  桑凌音蹙了蹙眉，“这算什么名字？”

  小太监服了药，精神了大半，他双手撑地靠在老槐树下：“我们这种卑贱的人，哪里配有名字，我在入宫时乳名叫东升，后来腿瘸了，他们就习惯叫我瘸子。我认识她，大家就叫她小哑巴。”

  “为什么会挨打？”桑凌音又问。


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