次日清晨。

                  白皓修和森莹雪顺着人流来到正灵院的招生处，时辰还没到，院门外人山人海，不但有学生，还有陪同赶来的一家老小。

                  正午的阳光在漫长的等待中攀上头顶。

                  终于，大门开了，门口人头攒动，只见两列黑袍挎刀的武士跨出门槛，英姿勃发地往两边一站，宣称说只放考生进去，陪同的家长一律不得入内。

                  白皓修和森莹雪跟着一众踌躇满志的少年少女排队进到院子里，发现还是男孩子多，比例能达到四比一。

                  他们交钱、交户籍册、填单子、签字画押。

                  森莹雪排在白皓修前面，战战兢兢地办完了手续，站到一边去等。然而轮到白皓修的时候，遇到了阻力。

                  “十四啊？”那军官问道。

                  白皓修料到有此一问，说：“大人，正灵院历年招生都有年龄不到破格入学的，您何不让我试试？”

                  那军官见怪不怪，笑都不小一下，“明年再来。”下巴一扬，“下一个。”

                  “……”森莹雪震惊了。

                  白皓修站着不走，把剩下半截话说完：“反正我也交了钱，上一次鬼眼神灯，您就知道了，我拿人头担保不会让你们失……”话没说完，那军官已经招来了人要把白皓修拖走，一边说：“黄毛小子，嘴皮子还挺利索。”

                  森莹雪忍不住叫道：“不要！”

                  白皓修只好挣扎，矮身避过一从者的胳膊，闪至那人背后，另外一个从者又伸手抓来。他心想正好露两手吧，拧住对方胳膊一拽，让那人失去平衡，一个勾拳正中对方脸上。

                  这下院子里大排长龙的人全都回头观望，森莹雪更是吓得不知如何是好。

                  “……”白皓修自己都愣了愣。

                  ——看来这三个月进步很大啊？

                  “胆敢闹事？”之前那军官豁然而起，“给我拿下！”

                  屋檐下蹭蹭蹿出四五个配了刀的兵士，一见对手是个半大孩子，都没拔刀，使出擒拿招数攻过来。

                  白皓修被抓住了，一咬牙，两臂发劲，抓住他的人只觉得被他体内的什么东西震开！猛退几步之后双手剧痛，两臂酸软地垂下来。

                  白皓修胸中热血翻涌，不受控制地上前抢攻，挥拳之间，那些蓄积在经脉中的灵子奔涌着汇聚于拳风之上，看不见的能量冲出，透过对手的胸腔直震心脉，竟将那兵士打得倒飞出去，狠狠摔在地上。

                  排队报名的人全都愣了，只见白皓修一双眼睛亮得吓人，周身轮廓被外放的灵子糊得有些扭曲，散发着令人心悸的压迫感。

                  ——灵压！

                  剩下三人没有再攻，而那军官也十分震惊，站起来问：“你从哪里学来的灵子感应？”

                  白皓修喘了口气，昂首道：“您就让我考一次，还是那句话，拿人头担保不会让你们失望！”

                  那军官上下审视，心想这可得好好盘查一下才行。正要开口，却突然顿住不动，像被针扎了似的抖了一抖。

                  白皓修的反应慢一拍，也觉得心头发冷，那感觉就像是小时候撕了森莹雪的作业被森夫抓包似的。当下朝那压迫感的源头望去，见是一个有点文气的年轻将领立在门厅前，从阴影中走了出来。

                  “将军！”在场的所有兵士都站起来行礼，排队报名的少年们也都不敢动了。

                  白皓修认出那将军肩上的武衔——千机阁督军！但这人的面相也太年轻了，看上去才二十出头。

                  “何事喧哗？”他问道。

                  之前那军官上前，低着头说：“回禀将军，这小子年龄不达标，想破格参加考试，下官正要把他轰出去呢。”

                  那督军大人说：“看你赶人赶得困难，本官亲自送他出去吧。”

                  那军官唰得出了一背冷汗：“下官失职，万望将军恕罪！”

                  那督军不再说话，径自朝白皓修走来。

                  白皓修心中冒出疑惑，堂堂督军要撵人，还需要亲自走一趟？

                  ——有转机？

                  他跟森莹雪说道：“你正常考，不要慌，等我结束了来找你。”

                  森莹雪目瞪口呆。

                  白皓修虽说也有些担心，但还是跟着那督军大人出去了。

                  森莹雪头一歪，风中凌乱。

                  ......

                  上了街，他们朝城东去。

                  白皓修不请自来地跟在后面两步开外，督军大人好像也没意见，随行的一个年轻副官同样一言不发，让白皓修更加忐忑。

                  就这么沉默了一路，快要出城的时候，那督军才问：“叫什么？”

                  白皓修很干脆，“白皓修。”

                  督军又问：“哪里人？家里是做什么的？”

                  白皓修想了想，“北部边区蓬安县人，家长是……润碧村的村长。”

                  那督军微微侧目，打量他一眼，再微微一笑，“破格入学的年年有，但你知道他们都是什么情况？”

                  白皓修觉得这时候还是别自作聪明，老实摇头，“不知道。”

                  那督军说：“去年那个是副都大人的儿子，前年那个花了三千两纹银买通门路，其他的虽说没这两位极端，但性质也都差不多。”

                  “……”白皓修听懂了。

                  那督军突然问：“你偷学灵术，该当何罪？”

                  白皓修心跳漏了一拍，立刻反问：“我这就叫灵术？”

                  那督军“哈”得一笑，“还挺谦虚。”

                  说完他站定，回头上上下下地“扫描”白皓修，慢条斯理地说：“我是个循规蹈矩的人，今年你撞到我的手上，很不幸，得按规矩办事。”

                  白皓修有点心虚地问：“那您这是要带我去哪儿？”

                  那督军说：“听说过‘野试’吗？”

                  白皓修再次摇头。

                  “静灵界建国初期为广纳将才，曾给江湖浪人和野武士搭建擂台，不论出身年龄，只要武技过人，就可以成为正统的灵武者。”那督军解释道：“而灵术院和兵役体系完善之后，这种专给野武士提供的试场就被称为野试了。”

                  白皓修感觉不太妙……

                  督军续道：“但后来，野试变味了，变成观赏性的擂台、富人们的赌场，甚至有的人想寻死，都会去掺和一脚。于是各州纷纷取消野试，唯一将其保留到现在的，就是守卫国门海关的渝州，那儿的灵武者以好战嗜杀，战斗力强悍闻名。”

                  白皓修说：“这个我倒听说过，当代剑狂庚何庆，庚大将军。”

                  那督军笑道：“是啊，他就是五年前从渝州野试坛里杀出来的，现已经坐上了大都护的位子啦。受他们影响，与玉奇国接壤的柳州也在今年恢复野试。”

                  白皓修敏锐地问：“今年？去年没有。”

                  督军应道：“哼哼。”

                  白皓修听他解释的如此耐心，胆子更大了些，问：“那这么说，您是想让我参加那个野试了？”

                  那督军说：“你打伤我的将士，身上就得背官司，正灵院不收违法乱纪之人。”

                  “……”白皓修希望这人就是死板，不是故意找茬，寻消遣的。

                  那督军接着说：“你知道参试者都是些什么人？说的好听一点，叫做江湖豪杰，绿林好汉，难听一点，就是无处可去的野武士和流魂，甚至还有些是身负罪名的在逃犯。这些人将野试看做一次重生的机会，因为在野试坛中胜出的人，过往的一切都可以一笔勾销。”

                  白皓修心说那你干脆把流魂、野人、逃犯等等“污名”都安在我身上得了！笑着问：“那些人赢了一场擂台而已，难道就能当灵武者了吗？”

                  那督军说：“最终的优胜者不会多，分配去处也不会好。我知道你来报名正灵院是为了学正统灵术的，今天我给你开个口子。”

                  白皓修死猪不怕开水烫地等他讲。

                  督军说：“野试的赛程很长，一个时辰后是第一轮五人混战，你只需要赢一场，我就准你报名正灵院的考试。”说着，把自己的副官拎出来，交代道：“剩下的事，苗俊彦会替你安排。”

                  白皓修听他七拐八绕说了那么一堆，心里都是讽刺，这人都这么大官了，作弄一个半大小孩，心胸真是狭隘。

                  “多谢将军开恩。”白皓修再问几句：“可我只赢一场恐怕不合规矩吧？照您这么说野试有很多轮，赢一场不叫赢啊。您想替我洗了身上的官司，不得要我一直赢下去？”

                  那督军泰然自若地说：“野试规矩散乱，督军以上，想怎么定就怎么定。”

                  白皓修：“……”

                  “我叫岳修兵。”那督军说着，伸手一指，那名叫苗俊彦的副官会意，将自己身上的佩刀解下，递给白皓修。

                  “你天赋不错，”岳修兵冷笑道：“但运气不好。”

                  ......

                  皓日当空。

                  平顶山上兑字坛巨大的看台上坐着各路看官，有官员贵胄、民间商贾，以及没有轮班的闲散灵武者，甚至还有花钱混进来的正灵院学员。侍奉贵人们赌彩的小厮端着盘子穿梭于各区看台之间，满盘的金珠银毫哗啦啦地滚动。

                  不一会儿，五个神头鬼脸的江湖浪人从试坛的甬道中出现了，浑身披挂自带的武器和道具缓缓朝场中逼近。判官一声令下，那些武人便杀成一团，浓烟滚滚，各种属性的灵压冲击四处激荡，同时洒出来的还有大泼鲜血。

                  看台上的财主们穿金戴银，被妓女和小厮簇拥着，死一个人便振臂高呼。没过多久，试坛中最后的胜利者浑身浴血地走到场中，除了一个中途认输的，剩下三人全都成了尸体。

                  判官高声宣读了胜者的名字，从者将张贴于坛壁上的名单中另外四人的姓名抹去，试坛中的尸体被抬走，场地被清扫干净。今天是野试开坛的第一天，平顶山乱葬岗中亟待火化的尸体已经堆积如山。

                  第二场开始之前，白皓修站在黑暗的甬道中，场外的呼声喊声化为汹涌的潮水漫过他的头顶。

                  生死攸关，他脑袋里的粉红泡泡就噗噗噗地碎掉了，警惕和危机感回到身上……开始怂了。

                  ——怎么好端端的报名弄成这样了呢？

                  白皓修回想岳修兵那些话，觉得自己就是个不老实的新鲜玩意儿，可以被人随手丢进角斗场，然后叫他们观赏自己被野兽咬死。

                  真没意思。

                  想到自己筹备了这么长时间的考试即将泡汤……白皓修恨得入地无门，真想把那该死的阶级压迫给踹碎了。

                  号角一响，命运的大手在后面推他。

                  白皓修踩着滚烫的大地走进毒辣的日头中，看台上注金入盘的声音“叮叮当当”响个不休。这一刻，试坛中搏命的人都是财主手中的一件商品，是漠阳规则下可怜的玩物。再看他的对手们，全是些彪悍粗犷的野武士，和他们站在一起，自己简直就是一只软趴趴的小白鼠……

                  比试开始了。

                  这次的参试者没有一拥而上，而是贴壁游走。走出十来步以后，一名剑客突然跃起，长枪朝着一名虬髯大汉刺出去。

                  大汉重锤一抡，一击就将剑客砸得飞出，但不料他身侧一个巫师长袍甩开，一片白粉朝他扑来。大汉如临大敌地躲闪，在他视线受阻的那一刻，远处一个圣读者扬手一指，六道星芒射了出去。

                  白皓修心想怎么这三个人像是一伙的？分组名单难道不是随机的么？

                  大汉凭借极佳的听力向后空跃，六道星芒“咔”得一声在他之前的位置锁成环形。大汉落地之后，剑客从天而降，巫师和圣读者也从旁招呼。

                  三打一，碾压式的打击。白皓修站在一边没动作，用脚趾头想都知道，那三人组解决那大汉之后下一个就是自己了！再往暗黑的方向想，那三人中会有两人主动认输，胜者晋级，认输的两人另有好处。

                  再再阴谋论一点，那岳修兵故意这么安排，要让“节目”更精彩一点……

                  白皓修无奈地看台上望，找到苗俊彦，那人的表情就好像预见到这不自量力的少年就要血溅当场。

                  很快，那头的三人组中剑客一箭穿心，虬髯大汉倒下了。三个人优哉游哉地走了回来。

                  白皓修突发奇智，很识相地说：“各位大哥别急，我可以认输的。”

                  “……”

                  这句话说得干脆，但音量却不大，只让几个对手听见了，主考官却没听清楚！看台上的观众更是不知道他说了什么。

                  三人组中的剑客不疑有他，勾唇一笑，剩下两人左右望望，见主考官站着没动，知道就目前来讲，弃权不算数，只是闲聊？

                  ——好像没规定不准闲聊啊。

                  剑客道：“来这里的都不是孬种，你小子带了把好刀亮都不亮一下就投降，岂不让天下人耻笑？”

                  白皓修说：“爷台们三个合起伙来，我带十把刀都没用啊。”

                  那剑客抖了个剑花，锋芒毕露地指着他：“小子，莫要消遣爷几个，来都来了就陪爷耍耍，要是真有本事，爷答应放你一条生路。”

                  白皓修笑道：“那一言既出，驷马难追。小弟陪您过两招，点到为止，后面两位可别按捺不住了。”

                  剑客哈哈大笑，爽快应道：“好说！就让你先出招……”

                  “招”字刚落，白皓修毫无预兆地拔刀，压抑已久的灵压骤然拔起，平地掀起一阵飓风！

                  剑客猝不及防，当场乱了方寸！彼时骄阳正盛，冰系极寒的灵压和炽热的阳光在刀锋上流淌，薄雾氤氲。白皓修凌空下劈，随之涌出的竟是一道坚冰形成的排浪，向前扑去！剑客首当其冲，转眼被汹涌的冰浪吞吃入腹。

                  巫师和圣读者完全没有料到，呆愣了一个弹指，飞身躲开扑来的冰浪。然而冰棱疯长，只一瞬便攀上他们的脚踝！白皓修哪会放过这个机会？灵力爆发，推着他冲到近前，挑了近战最弱的圣读者，一刀劈开了他的脖子。

                  滚烫的鲜血喷薄而出，圣读者抽搐着倒地，巫师吓得魂飞魄散，赶紧退出十丈有余。这时先前那冰浪才刚刚平息，沸反盈天的兑字坛沉默了，一片死寂。

                  原来，白皓修手上的这把刀，是冰系的三阶灵器！

                  原主人苗俊彦目瞪口呆地凑在看台边，心想这叫“天赋不错”？

                  白皓修这时回头，眼中精光四射，直盯着那巫师。后者不由自主地往后退了一步，他见白皓修弹指间连杀两人，根本就是在扮猪吃老虎！

                  巫师心有不甘地说：“我……认输。”

                  这回判官听见了，回过神来，咳嗽几声，走到张贴着本组名单的巨型卷轴跟前，用一根硕大的毛笔将败者四人的名字抹去。

                  他高声道：“兑字坛第二场比试胜者，白皓修！”

                  场上迟钝的欢呼声还没来得及响起，白皓修鼻子里突然流出两道血痕，眼底青黑一片，口中淤血也没有压住，喷了出来，痛苦地抓着胸口，倒下去了。

                  “？？”刚才认输的巫师……什么情况？

                  原来灵武者的灵器是有激活阈值的，持有者灵子量不够大，灵器就无法发挥作用。白皓修要使用三阶灵器，就得有相应体量的灵子流——本来他是不可能有的，他不是什么稀世俊才，只是策略好。

                  来此之前，白皓修修炼灵子源流的时间已经不短，他将唤醒的灵子积蓄在体内，从不外放，这就像个蓄水池，存了个满满当当，这才能在瞬间爆发的压力下形成庞大的灵子流，让三阶灵器得以响应。

                  但反过来，他的经脉没有经过锻炼，强度远不够输出那么强的灵子流，于是反被那灵器抽了个空！杀了圣读者后经脉受创，反噬到全身各处，这才造成严重的内伤，晕了过去。

                  然而不管怎么说，岳修兵的要求，他可是满足了！


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