先是经历了一场大火，然后又经历了一场暴雨，昨夜一夜未合眼的邓汉炎，这个晚上又失眠了。邓汉炎一早被大王宣到了武仙宫，这意味着，西夷流民之乱还没有结束。

  “昨日领事林可有其他可疑之人？”君王复利用一双刁钻的眼看着邓汉炎。

  “回大王，除了禁卫军，并无其他人。下臣失职，请大王责罚。”在回答这个问题时，邓汉炎心虚地看了一眼站在大殿前的剑洪，虽然他清理了大部分被水委毒杀死的侍卫，也烧掉了谢冲一行人留下的黑衣人，但找遍了领事林，也只有四具尸体，邓汉炎心虚的正是这具不知去向的尸体，还有那数千双禁卫军的眼睛，要知道，他们可都是中军将军剑洪的人。

  “大王，要罚也罚连下臣一起罚吧，下臣失职。”剑洪突然开口，依然话不多，仿佛是点到为止，一句“下臣失职”就停住了，并没有具体的失职原因，君王复利立刻明白了，他表面是来请罪的，但实际上他是在帮邓汉炎求情。

  邓汉炎悬在胸口的心终于重新放回到肚子里。剑洪将军看到了，他却没有说。邓汉炎心中想，大概是看在缘遥的份上，毕竟，他是缘遥的舅父，也是缘遥的剑术师父。

  “不是你们的问题，连老天爷都站在这些刁民这边。”君王复利拧着眉头，即使要表现自己的宽宏大量，依旧一脸的不悦，仿佛前几日从永昌侯府带出来的那股怨气还没有彻底挥发掉，“流民都是有恶习的，屡次三番的暴乱，还是要抓，既然火烧不行，就都送去领事林后山的玉矿，即日起你就先职守领事林。”想到西夷流民，再看看从西南回京的邓汉炎，君王复利越发对西南心存芥蒂，西南是他弟弟信安君的属地，也是跟西夷相接的地界，总感觉西南的位置一日不如一日稳，越来越摇摇欲坠。

  “下臣领旨。”对奴隶，作为君王从来没有看得起他们的蝼蚁之命。在北冕国，首先人分三六九等，最上层的无疑是皇族，排在第二的是长存了四百年的怀姓九宗和贵族，之后是寒族，也就是庶民，仅比可以随意买卖和杀戮、没有自由的奴隶高一点。

  “对这些人，不能心慈手软，该杀就要杀。”十日的时间，无论是索加王后的国丧，还是孝文王太后的诵经舞祭奠，君王复利只有一个目的，扫除北冕城的西夷流民。在这件小事上却屡次受挫，君王复利心中更是意难平，他更愿意相信是有人制造了领事林的骚乱，他的疑心在一个晚上之后像堤坝一样被加高了，这几年他对周围一切都充满着猜疑，用一颗防备的心，防宗室，防贵族掌权，防掌握着天运和百姓头脑的天宿厅，也防星宿，他将新帐旧帐一起算，语气已经不耐烦。

  邓汉炎心里咯噔了一下，君王没有仁慈可言，凡事都会草木皆兵，他不是在教他做事的方法，而是王命。

  出了武仙宫，邓汉炎觉得头重脚轻，他想不通，作为虎贲中郎将，带着精锐的虎贲军守在领事林的玉矿，是何用意？

  “邓将军。”

  声音是从背后传来的，脑袋还在嗡嗡响的邓汉炎辩不出方向，他左右张望时，一袭白袍已经来到他身旁，看到这一身白袍，不用抬头邓汉炎都知道是星宿。

  “太傅大人。”邓汉炎向星宿执礼。

  “近几日有劳邓将军了。”星宿看着邓汉炎，他身上还穿着御殿将军服，他面容平静，眉眼间没有邓荣的影子，脸瘦面善，大吉之相。邓汉炎是庶出，也许这容貌来自他生母，他是邓荣五个子女中仅存的一个了。

  作为为君王复利处理内政的太傅，他公正且能体恤到每一个人，能及时的平衡官员与君王之间的情绪，他身上的光明磊落在文官之中是少有的，也许是跟他平日所行的占卜有关，他身上没有任何私心杂念。

  “是末将的职责。”跟这些文官打交道，武将邓汉炎更显得嘴拙。

  “我有一事拜托邓将军。”

  “太傅大人请讲。”

  “领事林玉矿山会有严格的管理，所有进入的奴隶，都会被一一记录在册，那时侯增加了多少西夷流民，一目了然。邓将军能明白我的意思吗？”

  邓汉炎听懂了，但他还是装作没懂，他刚刚还觉得星宿身上没有私心杂念，马上就让他看到了太傅大人的另一面，文官确实复杂，说话都不好好说，非要把不能拿上台面的东西，用拐弯抹角的方式端着。邓汉炎当然不敢接。

  “末将愚钝，还请太傅大人指点。”

  “三千多人一夜之间失了性命，天降甘霖，普渡众生，邓将军难道还想再看到这样的悲剧吗？”

  邓汉炎摇了摇头，星宿的一片苦心他已经懂了，他还是没有说话，这里是北冕城堡，难免隔墙有耳。

  “还有，女人不杀，违令者斩，这是王命。”

  “末将遵命。”邓汉炎陷入沉思，刚才在武仙宫，君王复利说该杀就杀，连眼都没有眨一下，这就是北冕国对待奴隶的方式。领事林玉矿山的奴隶本就复杂，除了西夷流民，还有战俘和北冕国的囚犯，也会有少部分的逃奴，即使死上几百人，也都跟平日没有差别。这刚出武仙宫，怎么就改了主意？女人不杀，在北冕国，对百姓还从来不曾有过这样的保护令，连邓汉炎自己也没有彻底明白。领事林玉矿山除了一个玉石矿山，别无其他，女人并非奴隶的中坚力量，论养兵补给，也应该是男人不杀才对啊。但王命是：女人不杀，而且还是太傅星宿亲自下的。在北冕国，太傅的言论既代表天宿厅，也代表着一部分大王的旨意。女人不杀的原因难道是为接下来的殉葬做准备吗？可国丧也已经过了，永辉世子也下葬了，难道，王室之中又有人会死吗？邓汉炎看着星宿的背影，总觉得“女人莫动”不像一道王令，又或者，只是太傅星宿的意思？难道，太傅是在寻找什么人吗？邓汉炎眉头皱起。

  铃儿醒来时，肚子已经瘪下去了，她习惯了挨饿，但两天没吃饭的滋味，又将她拉回到以前那些饥荒的时光，她肚子里空荡荡的，空到咽一口口水都能听到肚腔里的回声，各种肠子都绞到了一起，随时都有可能断掉，这种饥荒的饿让她急躁，此时她正皱着眉头，许久不见的火爆脾气随时都有可能燃烧起来。

  “来人啊，给我们点吃的，再饿会出人命的。”铃儿喊了三次，声音也一次不如一次，她实在饿到没有力气说话了。她集中了所有的气力，准备再大声呼喊一次。“来人啊……”只喊出这三个字，她感觉嗓子火辣辣的，既没有吃的又没有水喝，她嗓子都哑了。

  “喊什么喊，不赚银子还想吃饭，做你的春秋大梦去吧！”门被推开了，矮胖的中年女人换了一身粉色的霓裳，显得她腰身更圆了，她尖着嗓子训斥着铃儿。“阳关大道你不走……”

  “宝妈妈，挑人了。”一片笙歌的厅堂响起一声清脆的呼唤声，跟着外面的酒令和笑语一起传到房间里，传进铃儿的耳朵中。

  “来喽。”中年女人快速地扭着腰肢不见了。“快快里边请，正有新鲜儿的货呢！”这老鸨说话风格是咋咋呼呼型的，一句话越说音调越高。“哟，这么俊俏的女子，到我们群芳楼的那一定是头牌啊。”老鸨的嗓门更大了，像一声惊雷，吓得怀柔步子都停顿了一下，老鸨正用闪闪发光的眼睛看着她，那眼神，仿佛看到了一条生财之路。

  “宝妈妈真会说话。”怀柔语调放慢，尽量引导老鸨降低声音，她耳膜已经被老鸨尖利的嗓音快刺穿了。“身有重责，还是先谈正事吧。”她是今日一早在桂红死后，被临时安排到群芳楼来拣选“麻雀”的。

  “对，对，里边请，瞧我这个人，见了漂亮的姑娘就挪不动腿了。”

  老鸨走在前面，领着怀柔往里面走，经过门口时，怀柔匆忙把头转向侧边，她不确定，她看到的人是不是铃儿，刚刚被突然加快的脚步又重新放慢了，她扭头多看了一眼，这一眼证实了，里面的人正是铃儿。怀柔脚步停住了。

  “官人，是要这屋子里的丫头？”宝妈妈上前，她宽大的腰肢将门缝遮得严严实实。

  怀柔迟疑了，仿佛看到了小时候她父亲严厉的目光，怀柔的心在砰砰直跳，她脑袋在飞速地转着，她没有一丝犹豫，坚决地撒谎道。“是她干的。”她讨厌她父亲不信任的口吻。

  “官人……”宝妈妈再次问道。

  怀柔回过神道：“待在群芳楼更适合她。”她不能犹豫，更不能退缩，昨日在有了铃儿的行踪时，她就在计划着这一刻，为了今日能站在这里，拥有对铃儿命运定夺的权利，她手上已经有了一条人命。她要让铃儿永远都见不到辛彦之，一辈子就烂在北冕城的青楼里。


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