原以为阴司全然不知，那凡间的土地祠竟握有通往冥府枉死城的通行令牌，原来二者私下暗通款曲。

  “天哪！”我不禁惊呼出声。

  “孙儿，此事自古未有，近年来阴阳二界动荡不安，故而枉死城方面便与各地的土地公及山神庙建立了联系。凡枉死者，皆可在吾等此处取得通行令牌。然而，若此事泄露于阴司耳中，我辈必将难逃其咎，阴司对于其内部人员与枉死城往来之事，向来深恶痛绝。”爷爷语气沉重地道出其中缘由。

  关于这件事，爷爷从未在我面前提及过半分，初次听闻，不由得令我惊奇万分。原来这其中还隐藏着这般玄机。

  “九娃，你最好莫要涉足此中纠葛，知晓太多并无益处。我等已是风烛残年之人，生生死死早已看淡，对于人间种种，无甚眷恋。现如今所行之事，往往身不由己，各方势力都不敢轻易得罪，唯有默默应对。一旦此事暴露，必难逃一劫。”

  爷爷满目沧桑地看着我，眼底那份无奈仿佛在诉说着他的无可奈何。

  “爷爷，我早已深陷其中无法抽身，自从家中牵扯进这场因果纷争，就已经明白无人能够置身事外。此刻我只愿保得乡亲们周全，实话说，这一切因我家而起，我不想无辜之人受牵连。只要有机会，我都希望能救他们一命。”

  我的话语坚定有力，内心对此有着清晰的认知。

  逃离并非解决问题之道，如今阴阳二界已然乱象丛生，避而不战同样是死，不过是早死晚死的区别而已。

  爷爷深深地叹了口气，看到我坚毅的神情，他知道多言亦无益。

  “九娃，既然你心意已定，爷爷再说再多也是多余。罢了，此事就此放下吧。我想问问你奶奶的情况，这段时间你与她无法交流，也见不到她本人，她究竟怎样了，我心中实在挂念。”

  爷爷满脸忧虑地看着我，皱纹纵横的眼角流露出对奶奶深深的关切与担忧。毕竟，他们是共度一生的伴侣，共同生活的家人，这么多年来早已成为彼此生命中不可或缺的部分。

  “其实我也不知道奶奶现在确切的位置，不过师傅告诉我无需担心，他会替奶奶寻找到一处绝对安全之地，让她在那里安然度日。如今阴司纷乱不止，奶奶已成为他们的首要目标。因此最好的办法就是让奶奶暂时消失，让人找不到踪迹，时间一长，众人便会逐渐淡忘。”

  我赶忙回答道。

  但这并非是我有意隐瞒爷爷......

  师父并未告知我祖婆婆确切所在之地。

  然而这一切布局皆由我师尊亲力亲为，若是他人，哪怕再世英豪，我也断然不会如此信赖；唯独他，我师尊行事如抽丝剥茧，沉稳深邃，故此，对于他所办之事，我始终深信不疑。

  “如此，便安心了。你师尊确乃非凡之辈，若有他在旁守护你祖婆婆，确实无需过分忧虑。不过你此举实属凶险，涉足枉死城之举，已将自身置于危境之中。”

  祖父面露忧虑之色，欲言又止。

  “你所顾虑的是枉死城么？”我拧紧双眉，满腹疑云地反问。

  “枉死城之地诡谲难测，原本就不宜你涉足其中。加之卷入阴司、东岳宗、阴山派以及枉死城各方势力纠葛之中，你的处境无疑更为复杂棘手。我知你们如今已身处重重困境，倘若再加上这四方势力相逼，腹背受敌之下，生死存亡恐难以自保。”

  祖父一番肺腑之言，其深知内情却未能直言相告，而是以隐晦之辞警示我远离此地。

  然而事已至此，回头之路早已断绝，既已与彼方有所接触，并将村落中的幽魂送达，我又怎能忍心弃之不顾，独自逃离？

  历经诸多磨砺，我愈发明白生命诚可贵，但如果此刻退缩不前，内心的煎熬恐怕会比死亡更为痛苦。

  此事源自我家，负罪感犹如巨石压胸，如若袖手旁观，良心何安？

  祖父哀叹一声，“你这孩子真是让人心焦，不过既然你都求助于我，我又怎会坐视不理？毕竟你是我孙儿，通行令牌我自然会尽数交予你，不过切记，只需将那些魂魄送到枉死城门口即可，你自己万万不可踏入其中，明白了么？”

  “明白了。”我应声道。

  “但我仍旧担忧，你父亲是否会对你痛下杀手。他身为城隍，对付你这样的土地神自然不在话下，只怕他怒火中烧，迁怒于你。他如今对我已是无可奈何，一旦气急败坏，只怕你会成为他的出气筒。”

  我忧心忡忡地望着祖父。

  父亲已然几近疯狂，亲情对他而言已形同虚设，下手更是毫不犹豫。

  祖父如今在他监视之下行事，生怕他会因愤恨对祖父不利，这是我最为担忧之事。

  然而祖父淡然一笑，“无需太过忧虑，你放心便是。为祖父者，修为深厚，你父亲虽为城隍，但他行走世间的时间尚不及祖父，经验亦远逊于我。与祖父一较高低，他还差得远呢。所谓姜是老的辣，你父亲那点本事，哼，还不够看呢。”

  爷爷嘴角挂着一丝淡然而不屑的笑意，那副泰然自若的样子，仿佛世间的一切纷扰都与他无关，让人感觉他对土地神的身份的确毫不在意。

  然而，对于这位看似普通的土地神爷爷，我却始终揣摩不透。尽管他仅是一介微不足道的土地之灵，但我总觉得他的真实身份远不止于此，就算让他执掌一方城隍府，怕是也能游刃有余。

  “爷爷，我总觉得您深不可测，身为土地神却又兼任道门宗师，照理说土地神的位置您根本不屑一顾，您是否另有所图呢？”我凝视着爷爷，眼中充满疑惑。

  爷爷微微一愣，苦笑回应：“傻小子，你想到哪里去了？我只是厌倦了尘世间的种种纠葛，只想在这片土地上做个清净的守护者，避开那些烦琐之事，随心而活罢了。”

  不知爷爷此言出自肺腑，还是刻意安抚我。但此刻见他安然无恙，我也算是放下了心头一块大石。

  随后，爷爷将一众阴灵的通行令牌悉数交付于我，并犹豫片刻后叮嘱道：“记住，此事切勿泄露给第三人知晓。”

  我应声点头，接过令牌便立刻动身离去。沿途返回，幸而并未遭遇他人窥探，无人察觉我前往幽冥峡谷的行踪。

  一路上，心中难免忐忑不安，唯恐遭遇父亲那一脉的人。然而此刻看来，似乎枉死城这个地方，早已成为了世人畏惧不敢涉足的禁地。

  穿越峡谷裂缝，历经艰辛，我终于抵达了那个令人敬畏的枉死城。疲惫不堪之余，我才意识到这一趟往返究竟耗费了多少心力。

  枉死城门外，众多等待已久的阴魂见我到来，皆是一脸愕然，继而纷纷起身。他们面上虽然流露出些许沮丧，但在我出现的一刹那，皆为之震惊不已。

  “抱歉让大家久候了，路上耽误了不少时间，不过通行令牌我已经顺利带回！”我挠头憨笑，望着众人如此信赖自己，内心倍感欣慰。

  见到我的身影，众阴魂不禁泪光闪烁。“九娃子，真是难为你了！”周婆婆满怀感激地朝我走来。

  我依旧憨笑着回望他们，“没什么，只要能让各位有个安宁的归宿，对我来说就已经足够高兴了。现在大家都能顺利进入枉死城，我也就安心了。”

  “九娃子，你对我们实在是太好了！如果哪一天你需要我们相助，请尽管开口，哪怕是赴汤蹈火，我们也绝不退缩。你为我们所做的一切，哪怕是要我们付出生命的代价，我们也会拼尽全力报答。”一旁的村民们纷纷附和着说道。

  听到这般诚挚的话语，我心中涌起无尽感慨，但也暗自祈愿他们不必因为我而冒生命之险……

  诸位道友乡亲，我恳切期望，尔等得以长存无恙，此乃尔等所能为我尽之责，如今局势非凡，吾亦无法庇护尔等一世。今前往幽冥界的枉死城，尔等务必谨慎行事，万事皆以保全自身修为为先，万勿轻涉险境，以身试法。

  我语重心长地看着众人告诫道。

  众人都深以为然，纷纷点头示意，已然领悟了我的良苦用心。

  随后，我引领着大伙儿朝枉死城的界门行去，取出祖父早已备妥的十几枚渡灵令交付给把守的阴差。

  阴差接过令牌，逐一审视，随后脸色凝重地道：“善，众亡魂皆可由此通行，唯独你并无渡灵令，故不可入内。”

  自然，我是不会踏入此城的，否则又如何重返阳世呢？

  我对那位阴差言道：“此理我懂，不过阴差兄，他们是初次涉足此地，诸多事宜尚未明了，还望兄台能够引路一二。”

  说着，我适时递上事先从祖父那里取来的冥香与祭烛。毕竟，冥冥之中，金钱酬神，有些事物的运用，确乎不可或缺。

  阴差见状，嘴角勾起一抹微笑，对我颔首道：“罢了，既然如此，我便引导他们一程。然而这枉死城犹如人间都市，凡在此栖息的亡魂，皆需自行觅得修行之道，方能维系生存。此地设有众多交易坊市，购得所需之物不在话下。唯一需要注意的是，阳世亲族焚烧冥币之类，无法送达枉死城中，枉死城遵循自力更生之规，诸位亡魂最好对此有所觉悟，此地与阴司有别。”

  村民们自知保得修为已属不易，对其他并无过多奢求。

  望着大家一一踏入枉死城，我心中稍感慰藉，然而刚才那位阴差所提及之事，却又使我更加深入地了解到枉死城的内情。

  在阴司之地，亡魂全赖阳间亲属祭祀冥币供给供养阁，虽说坐享其成，但我以前并未觉得有何不当之处。然而枉死城的规定却迥异于常，此处严禁亡魂不劳而获，一切所需皆需凭自身努力获取。

  如此价值观，我不禁揣测枉死城之主定是一位正直之人，尽管未曾相识，仅从此举便可略窥一二。然而周遭人提起枉死城主时皆显惧色，这不禁引发我对枉死城主身份的好奇，为何每逢提及此人，无人不惶恐？

  祖父似有意隐瞒某些事情，不愿我过多探究。然则若非胸襟坦荡之人，怎会制定出如此严明的规章呢？

  无论如何，这次的经历，也让我领略到了枉死城的独特魅力——设立这样一座城市，让每一位无辜陨落的生灵得以安然栖居其中，这何尝不是一种隐晦的庇护方式？

  我一路踏破尘缘离去，内心愈发地对那位枉死城之主的身份感到好奇。这位神秘的主宰，究竞是何方神圣？

  重回仙观，江啸天与众弟子见我归返，其中杨朵满目好奇地向我走来，“道友可安然无恙了？”

  “已无碍，那魂灵已然顺利送达。”我语气淡漠地回应。

  杨朵轻应一声，旋即目光中尽显困惑，“既已送走魂灵，解决了此事，为何道友仍是一脸凝重之色？”

  “我只是颇为好奇，这枉死城的城主究竟何许人也。只觉得这三界之内，关于枉死城的记载太过稀少，师尊所赐予的典籍之中，仅记载了枉死城的基本地理布局，至于城内详情，我则一无所知。”

  我无奈地看着杨朵道出心中疑惑。

  杨朵闻言，轻笑一声，“这枉死城的城主之事，你还是莫要过多探究为妙。数千载以来，从未有人见过其真身，实话告诉你，就连我也不清楚枉死城是否真的存在一位城主。因为无人得见，无人知晓，即使是那些曾居住于枉死城的幽魂，在转世轮回之时，也都声称未曾见过城主一面。然而这枉死城主的威望，却始终在阴阳两界传扬开来，料想定是一位深藏不露的高人。”

  听闻此言，我确实信服，如此观念与意志之人，绝非寻常之辈。

  但这城主实在过于神秘，就连枉死城内的幽魂，竟也未曾见过其真实面貌。

  此刻，江啸天紧锁眉头问道：“一路上，你可曾遭遇令尊手下的追捕？”

  我忙摆头否认，“并未遭遇。”

  “令尊近日之举令人费解，照理说，他已经得知了你的行踪，本以为他会半途拦截你。看来，他似乎并无此类举动。”江啸天脸色严峻地道。

  “我亦曾料到父亲会在半路截击我，但如今看来，他并未有任何动作。眼下最关键的是，崔判官已被我父擒获，我们必须尽快找到崔判官，设法将其营救出来。”

  忧虑之情溢于言表，我望着江啸天，此刻我最挂念的就是崔判官的安全。

  毕竟他落在了我父亲手中，处境恐怕极为堪忧。尤其是我父亲如今杀心炽盛，早已丧心病狂，若落入他手中，崔判官难免再遭折磨。

  思及此处，我心头顿生焦虑，唯恐崔判官出现任何危险。

  江啸天皱眉沉吟，“在城隍庙一带，能够囚禁崔判官的地方唯有刑房一处。然而，若想强行闯入，只怕必须直面令尊，与其一战！”

  的确如此。

  然而，我父背后有鬼帝撑腰，想要对付他显然并非易事。念及此处，我不禁有些失落。

  “此事务必从长计议，切不可鲁莽行事。万一令尊正是算准你会前来救人，故意在城隍庙布下陷阱，那时可就棘手了。”江啸天神情深沉地对我说道。

  的确如此，家父此人身怀机巧，太过狡黠，数次从危局中安然脱身，显见他早已料事如神，周全防备。

  至于崔判官现今处境若何，只愿他能在幽冥之中安然无恙，静候我等前去搭救。

  “孟九郎兄，切莫焦虑过多，我坚信崔判官乃吉命之人，自有天地护佑。更何况，崔判官身为阴曹地府的重要人物，尊父断然不敢轻易对其下手。倘若真有此举，一旦事情败露至酆都大帝那里，尊父必然难逃问责。依我看，即便尊父此刻扣留了崔判官，想必也尚未寻得妥善之策以应对。”

  杨朵以肃穆之态言道。虽是慰藉之词，但其中道理也颇值得深思。

  随着村里那些鬼魅之事得以化解，形势正朝向有利的方向演变，不再受制于家父的影响与摆布。

  “爹爹！爹爹！”

  一声稚嫩的呼喊瞬间打破了原有的沉郁氛围。

  一个软糯甜美的童音响起，紧接着一个犹如小企鹅般摇摇晃晃的赤足幼儿朝我们蹒跚而来。

  目睹此景，我不禁瞠目结舌，不知所措——怎会有这般奇异的情状？

  尚未来得及细细思量，那孩童已扑入我的怀抱，抱住我的衣袖，奶声奶气地唤我：“爹爹！”


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