水国的某个边陲小城之中，有一家大型的官办钱庄。所谓官办钱庄，即钱庄资产归属官府，东家既是商人，也是官员。

  水国的许多生意都是官办的，官办酒庄，官办烟馆，官办铁铺……。

  官商生意普遍兴起，正是一个国家腐败的突出特征。他们对上欺瞒朝廷，对下盘剥百姓。只肥了一个个官员的私人腰包。

  走进钱庄是一个大厅，用于防护的木栅后面是钱庄的柜台，台面之上，堆满了银票、银锭和铜钱。顾客进进出出，络绎不绝。忙碌的伙计们喜笑颜开，每天跟银光闪闪的金钱打交道，是一件十分愉快的事情。

  他们想不到，今天一场泼天灾祸，就将降临。

  但见平静的街头，突然传来嘈杂的马蹄声。没等大家反应，一队手拿刀枪、凶神恶煞的暴徒踢开大门，直闯大厅，先将两名护院打倒，喝叫：“统统不许动，打劫。”

  一扇门页轰然倒地，发出“啪”的一声巨响，吓得众人打个哆嗦。

  众人认得这伙暴徒，他们是远近闻名的一伙强盗土匪，领头的正是打劫过贺广的“混世魔”马炙。

  骑一头斑点灰马的马炙，这次带了一百多手下，一部分冲进去抢钱，一部分站在街头警戒。

  钱庄伙计们哪敢反抗，面壁靠墙站立，任由强盗们翻箱倒柜。

  这时，一名土匪急急跑来，向马炙报告：“大哥，官兵来了。”

  话音未落，已经听到官兵奔跑的脚步声。

  马炙知道撤退已经来不及，于是硬着头皮下令：“不要慌，准备战斗。”

  土匪们随即组织战斗阵型，准备跟官兵硬碰硬。

  很快，官兵在强盗数米之外停步站立，双方僵持对峙。

  官兵只有五十余人，领队的正是威武将军贺义正。

  原来，贺义正官升两级后，就被派遣到此地，担当此地的镇守长官。镇守边境、维护一方平安，打击作奸犯科，就是他的主要职责。

  马炙长期流窜犯案，是朝廷追缉的头号悍匪。追剿马炙也是贺义正的任务之一。

  由于水、陆两国战事激烈，大部分兵力都调往对敌前线，其他地区的兵力相对薄弱。贺义正好不容易凑出五十余人，想不到，马炙的兵力比他多了一倍。

  “马炙，还不速速下马受缚，对抗朝廷，死路一条。”贺义正说。

  “贺将军，听说你追缉我很久了，我与你无怨无仇，为何苦苦相逼？”马炙回应。

  “少废话，我是官，你是贼，抓你是我的天然使命。你快点投降吧，反抗没有用的。”

  “看起来，你是朝廷一条忠诚听话的好狗，不知道朝廷每月扔给你几根骨头？”

  “马炙，你四处劫掠、强抢强夺、横行霸道，祸害百姓、罪恶累累，你哪有资格指责别人？”

  “我祸害百姓？你指出一件我祸害百姓的事例来。我马炙出身贫寒，当初也是被逼得活不下去，才落草为寇。从我上山那天，我就发过誓，只与官府做对，我劫的全是贪官污吏的不义之财。土匪不会把穷人当抢劫目标，因为穷人没有油水、只会得不偿失。可是你看官府，盘剥起百姓来哪里放过一个穷人？毫不留情抽干他们身上最后一滴血。说起心狠，官府比土匪更甚一百倍。”

  “没有什么是尽善尽美，我承认，确有不少官员败类玷污这个世界，但也有一些好官是真心维护百姓的。”

  “整个国家都腐败不堪了，有几个好官又有什么用呢？他们最后也是淹没在一塘臭水里。贺将军，我知你是正直之士，与其他官员不一样。不如你脱了这身臭官服，跟我上山称王，开创新的人生。我命由我不由天，我们可以尽享无拘无束，自由放任。总好过官场上的虚情假意、勾心斗角，在权贵面前摧眉折腰、谄媚逢迎，不得开心颜。”

  “你也许尝尽了苦难，遭受过不平，经历过不幸，但这不是你当盗匪的理由。盗匪就是盗匪，只是一条通向黑暗的邪道。我可以同情你，但不可以放任你。放下武器投降，是你最好的选择。”

  “我为什么要投降？投不投降都是死路一条，当我白痴啊。”

  “请相信我，我以朝廷命官的身份担保，只要主动自首，一定从轻发落，可以留你活命。”

  “哈哈，说得好听。别以为我傻，这个朝廷从不依法行事，所有事情全是权贵随意决定。所谓的律法只是保护权贵，从不庇佑百姓。上面有人非要我死，只怕你也保不了。”

  这话终于点到了贺义正的要害。是啊，他区区一个五品将领，上面不知道多少官压着呢，他又能保得了谁？

  他只好说：“既然谈下去没有意义了，那就开打吧。”

  贺义正朝手下打个手势。官兵举着长枪，排成标准攻击阵型，向土匪步步进逼。

  “兄弟们，杀光他们。”马炙也朝手下发出指令。

  街头空地上，官兵与盗匪激烈搏杀，打得难解难分。

  行人逃得一干二净，商铺统统关门，人们只从房屋缝隙里，心惊胆战的张望。

  官兵的人数较少，但他们身穿铠甲，武器精良，富于协作技巧。盗匪的优势是人数众多，打法灵活凶狠，双方基本势均力敌。

  有一个土匪小头目，看来武功较高。他一连击倒几名官兵后，居然飞身直取贺义正。他深谙“擒贼先擒王”的道理。

  但他低估了贺义正的武功，贺义正一下从马背上跃起，一脚将他从空中踢落，再回坐到马上，马匹都没有惊动。

  贺义正催马直取马炙，马炙也不畏缩，挥舞砍刀迎头而上。

  双方恶斗五十回合，马炙到底功力差了一等，渐显疲态、落于下风。

  贺义正将马炙一枪挑落马下，正要将其擒获，几个土匪抓住几名钱庄人质，把刀架在人质脖子，喝道：“立即退开，否则，他们先死。”

  那些人质眼巴巴望着贺义正：“大人，救命。”

  贺义正无奈，只好放开马炙，对属下下令：“退后，让他们走。”

  马炙飞身上马，带领手下飞速逃离。土匪们跑了好远，才把人质放下。

  贺义正一路追赶，最后为了人质安全，不得不停下脚步。眼睁睁看着马炙从眼皮底下逃走。

  贺义正抓过弓箭，朝着马炙射去一箭：“别让我再看到你，下次你不会这么走运。”

  当然，距离太远，箭没有射中。


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