太子府的书厅里，太子皋滔独自坐在案桌前，默默的饮酒。

  桌上的菜肴没怎么动，酒坛子却快要倒空。

  太子满脸火红，醉眼迷蒙，早已是酒毒入肠。

  他愁眉紧锁、叹息连连。

  突然他一头趴在桌面上，一动不动。

  旁边侍酒的婢女赶紧上来搀扶他：“太子殿下，你怎么样。”他抬手一挡：“滚开。”婢女只好退下。

  连婢女都知道，太子心里很苦。他不到三十岁年纪，已是两鬓斑白。

  是啊，做为堂堂储君，一国太子，他眼睁睁看着一个家奴把持朝政、一手遮天，竟是无能为力。他感觉自己真是窝囊到了极点。

  皋滔是老皇帝天昊最宠爱的妃子所生，那一年，老皇帝已经一百四十岁，真正的耄耋之年。

  皋滔降生之前，老皇帝一直没有生育，为此他责怪自己皇后和妃子无能，一怒将她们统统打入冷宫。

  老皇帝一百三十九岁才遇上皋滔的母亲薛贵妃，那还是寒促替老皇帝选秀选上的。

  一年后，皋滔降生，老皇帝老来得子，万分高兴。终于终于，皇帝家的江山，后继有人，老皇帝心里的一块石头落了地。

  皋滔百日那天，老皇帝举行了隆重的庆典活动。他携文武百官，盛装登坛，献上丰厚供品，向天帝祭拜叩谢。感谢天帝赐给他一个儿子。

  皋滔才一岁的时候，就被正式册封为太子。所谓母随子贵，他的生母也一时得宠，从普通妃子直升为第二任皇后。

  太监寒促也是从皋滔降生后，因“选秀有功”深得到老皇帝宠信，一路从普通太监升至内侍总管，成为老皇帝身边影子一样的人物。

  不幸的是，第二任皇后在儿子皋滔两岁那年，就病重不治，一命归西。

  老皇帝后来还跟另一个妃子生下了公主珍卫，珍卫降生后，老皇帝才彻底的绝育，再也没有过孩子。

  皋滔和珍卫兄妹二人，自小深得父亲喜爱，常被老父亲带在身边玩耍。

  皋滔还记得，自己才五六岁的时候，老皇帝上朝议事，都抱着他，坐在皇帝宝座上面。有时候一整天的朝会，什么都没干，就是皇帝和大臣们逗着太子玩。

  皋滔十九岁以后，兄妹俩跟父亲的见面越来越少起来。那时父亲已经不理朝政，什么事都交给寒促处理，朝廷实权慢慢转移到寒促手里。

  皋滔二十一岁与太子妃素荷成婚以后，才有了真正成熟的主政意识，开始从一个无忧无虑的青年，变成关心起国家大事的王子。

  到这时，他才清晰的发现，父皇年迈，早已糊涂昏聩，朝廷大权旁落到寒促手里。

  在寒促的暴政之下，陆国朝廷一片黑暗，满朝尽是奸佞小人。溜须拍马者甚嚣尘上，勤政爱民者冷落一旁。经济持续倒退，百姓生活一天不如一天，国家失去希望，民众没有盼头。

  太子突然表露出忧国忧民的情怀，励精图治的理想，安邦理国的愿望，令寒促十分警觉和恐慌。太子和寒促的矛盾也是从这一天开始了。

  寒促一路走到今天，不知遭遇过多少对手，全都被他毫不留情的干掉了。那些人不是被陷害入狱，就是被暗中杀死。可以说，寒促就是踏着沾满鞋底的鲜血，登顶权力巅峰的。他走的每一步，都有一个血脚印。

  理论上，皋滔也是寒促的对手，早该被寒促除掉了。好在皋滔是太子，是皇帝的亲儿子。太子储君这个身份既是寒促的眼中钉，也是皋滔自己的护身符。

  寒促终是没敢对皋滔下死手，谋害他。

  寒促只能通过监视太子行动，隔绝太子与大臣之间的联络、架空太子职权一系列手段，从而削弱太子的实力。

  在这样的形势下，皋滔空有一腔热血，郁郁不能得志。眼见寒促胡作非为，他也无力阻止。他连见一见老父亲的面，都无法实现。

  皋滔深感自己窝囊无能，他又怎么能不忧心忡忡、愁肠百结。

  此刻，听到太子又在酗酒的消息，太子妃素荷匆匆赶来。

  太子妃早就见惯了太子这个样子，并不大惊小怪，她只是轻轻坐到席位上，安静的陪伴着夫君。

  良久，太子抬头看她一眼：“爱妃，你怎么在这里？”

  素荷叹息一声说：“殿下，你这样伤害自己，又有什么用呢？你要真把自己喝坏了，高兴的会是谁？悲伤的又会是谁？”

  这话语气不重，却象重锤一样狠击皋滔的心灵。是啊，用酗酒发泄自己窝囊，除了让自己更加显得窝囊，没有其他任何意义。

  太子无言以对，他双手抱头，轻声而泣。

  “殿下，强者伺机而动，不可操之过急。只要你有心，总会找到属于你的机会。”太子妃叫人打来一盆冷水，让太子洗个脸。

  太子洗完脸，似乎清醒一些。他说：“眼见朝廷在堕落，百姓在吃苦，国家随时可能被毁灭，你叫我怎能不着急？有时候，我真的会冒出一些不该有的邪念，盼着父皇早一天功德圆满……。”

  “殿下，智者谨言慎行。”太子妃冲他摇摇头，叫他不要乱讲话。是啊，太子的话里，对皇帝陛下严重不敬，一旦被寒促恶意发挥，戴他一顶“谋逆”的帽子，后果不堪设想。

  太子却满不在乎，只顾抒发自己的心情：“这难道不是事实吗？醉心享乐，把朝政丢给一个奴才，误国又误民。他的长寿，却是国家不幸。当着父皇的面，我也会这么讲。”

  “殿下，咱别坐着了，臣妾陪你出去走走吧。”太子妃努力岔开太子危险的话题。

  太子的情绪却象挣脱了缰绳的野马，一发难收：“我每天都在想一件事，等到我登基那一天，第一件事，就是处死寒促这狗奴才。”

  太子妃抓住太子的手，用力的握紧他：“殿下，你太激动了。平静一下，深呼吸一口，平静下来。只有心态平和，你才能看得更远一些。”

  皋滔果然冷静一些，他用另一只手拍了拍素荷的手背，反过来安慰妻子：“不要怕，怕什么？我就不信，寒促还敢对我下手。”

  “就算如此，还是要谨慎才好。听臣妾一言，光发牢骚没有用，殿下真想改变现状，必须付诸行动啊。”

  太子认真看太子妃一眼，第一次洞察到这个女子眼里深藏的智慧。“爱妃有何想法？”

  “臣妾认为都御史杨廉，对抵制阉党最为坚定，殿下可以先从他入手。找个机会，与杨大人深入交谈一次。”

  “哦，你不提起，我倒把他忘了。我手里还有他写的揭露寒促罪行的奏疏，没机会呈给父皇呢。”

  “慢慢来，殿下。成功从来不是一蹴而就。”

  “嗯，爱妃言之有理。”

  太子的心情变得舒展一些，与太子妃的谈话也变得轻松欢快。

  这时，宫女来报：“殿下，公主过来了。”

  话音刚落，公主珍卫雀跃着跑进来：“哥，嫂，在干吗？”

  皋滔跟这个同父异母妹妹年龄相差大，因此一直就很照顾疼爱她。兄妹感情很深，平时交往就很随意。“瞧你兴高采烈的样子，又捡着什么宝了？”素荷说。

  公主坐下：“哥，我告诉你一件有趣的事。昨天回宫，我的马惊了，差点把我从车轿里摔出来。你猜怎么着，一个好厉害的小子，一个人就把车轿扶起，救了我咧。哎呀，真的，我第一次发现这么厉害的人。”

  “哦，那你得感谢人家啊。”皋滔说。

  “我谢了啊，我给了他一个银锭。”

  素荷对皋滔说：“你看小妹的语气，那小子一定是个帅小伙吧。”

  “哎呀，哥你看，嫂子又欺侮我。我就是觉得，一切那么神奇巧合，偏偏他就在那里，偏偏我的马受了惊，这难道不是缘份吗？”珍卫越说越激动。

  那两夫妻被妹妹情窦初开的样子逗笑了，却又怕妹妹误会反感，只好低头假装平静。

  “哎，你们是不是在笑我？”妹妹点破了说。

  “没有啊，没有。”两人反而冲口大笑起来。


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