牛柳叶在小厨房里先生火烧了一锅热水，麻利地切了些姜片下锅，再将肉骨头和排骨倒进锅里焯水。

  水沸腾之后，撇去浮沫，用竹抄网把肉骨头捞出，排骨挑出来放在小砂锅里，切了姜切了几块白萝卜，又放了几粒红枣，加水，放在小灶上炖着。

  焯水好的肉骨头，就着姜片和少许猪油在锅里翻炒，随后加水炖煮，一股肉香溢出。

  汤都炖上以后，牛柳叶将小厨房的门锁上，就进屋和牛姥姥说话。

  “娘，一会儿肉味就散开了，我那大嫂可是狗鼻子，一会儿就寻着味找来了。”

  牛柳叶深知自己这个大嫂的脾性，混不吝一个，皮厚嘴馋，拉着小儿子作筏子捞吃的。

  牛姥姥大手一挥：“没事，我在这呢，等会儿我去正屋先找那三位说道说道。”

  有亲娘在身边撑腰，牛柳叶心定了不少，转念一想自己已经是三个孩子的娘了，还得靠亲娘讨公道，真的太软弱了。

  “娘，我是不是很没用，没照顾好自己的孩子，也看顾不好自己的东西。”

  牛姥姥看女儿低垂下的头，感叹道：“柳叶啊，这不怪你，这世道对女人家就是难啊，多年媳妇熬成婆，一个孝字压死人。”

  “在家里头有爹娘哥哥爱护你，嫁出去了你要伺候公婆伺候丈夫，这一大家子人，只有孩子是跟你血脉相连，其他人都要为自己的利益着想，难免就有争端。”

  “你公婆偏心眼，又有个祖母搅混水，这三个长辈压着你，你没被吃干抹净都算强的了。”

  牛姥姥环顾四周道：“给你的嫁妆还剩多少？”

  牛柳叶闻言起身打开床尾的两个红漆樟木箱：“棉布被祖母要走两匹给公公做衣裳，舅舅给我添妆的那匹绸布我给娴儿做了几件小衣，剩下的被婆婆借去，还有一些小玩意也都….”

  牛柳叶顿了顿，无奈道：“祖母时常来闹，婆婆就出来说和，一来二去就从我这借了不少东西过去，才青在家时她们不来闹。才青一走就来闹，婆婆还说才青在外头不容易，别叫家里的小事让他烦心，祖母性子倔，让我多担待。”

  “首饰和压箱银子都还在，原本银子也被借走一些，上回才青知道了，偷偷补给我，叫我以后咬死就说没有。”

  牛姥姥面露不屑，斜眼看着外头道：“借？你婆婆真是会’借‘啊，要不是你娘家不远，你爹和你哥来敲打过他们，你这箱子怕是都要被抬走吧！”

  牛柳叶惭愧低头：“娘，是女儿不中用，守不住你们给我的嫁妆。”

  “你打小就心眼实，不怪你，这些事你也身不由己，咱们越守规矩就越吃亏，以前想着你是屠户家的女儿，你公公是童生，才青也是识字的，就教你守规矩有礼，不能叫人轻看去，结果这一家子心眼子也忒多了！”

  牛姥姥像是下定了某种决心，硬声道：“以后不守这些破规矩了，你有娘家给你撑腰，你不硬气，你的孩子就得给人欺负，以后他们再惦记你的东西，你就跑出去哭，我们就来给你做主！”

  “跑出去哭？”牛柳叶眼里一亮，想起了村尾那个哭哭啼啼的小媳妇。

  “娘，我知道怎么做了，我的嫁妆是要留给娴儿做嫁妆的，他们一分也别想拿！”牛柳叶咬牙道。

  牛姥姥欣慰地点点头，自己的女儿不傻就是没心眼，以后还得多看顾看顾。

  小厨房炖汤的香气慢慢传开，屋外也开始有动静了。

  牛姥姥来的时候，张老太正在屋里歇觉，张德才去村学教课，几个孙子也都跟着去村学上课，吴氏和小女儿在屋里做针线。

  老四张才明和大房的张君瑜在镇上学堂上学，傍晚会搭牛车回来。

  其他人都在外头干农活，割猪草捡柴火。

  正屋里，吴氏正给张才明绣扇袋，小女儿张秀珍在一旁绣手帕，突然一股肉香打断了张秀珍的动作。

  张秀珍用力地嗅了嗅，惊呼道：“娘！家里有人在炖肉！我闻到肉味了！”

  吴氏也闻到了，看向五房的屋子那边：“你五嫂给娴丫头开小灶吧，坐下，别一惊一乍的。”

  “娘，五嫂可真有钱，家里多久没炖肉了，她竟然偷偷吃独食，五哥肯定偷偷留了不少钱给她。”张秀珍忿忿不平道。

  吴氏不以为意地继续手上的绣活：“你五嫂娘家是屠户，不缺肉吃，指定是她娘家送的，别编排你五哥了，伤了兄妹情分。”

  张秀珍不高兴地撅着嘴，她也想吃肉了：“真不孝顺，买了肉也不知道先孝敬长辈，娘，你就是人太好了，都不管管她。”

  吴氏瞧着女儿眼皮子浅的模样心里暗叹，她手里是有些银钱的，但是老四读书花费太大，不得不省着花。

  小女儿被张老太带了一段时间，学会了馋嘴，这都是穷害的，得想办法多弄些银钱，不亏嘴才不馋。

  “我教你的，你都忘了。你祖母也快起了，你大嫂最是嘴馋的了。”吴氏慢条斯理道。

  张秀珍眼珠子一转，哼哼坐下，等会儿又可以看好戏了。

  打算借手夺肉的两人，没想到今天牛姥姥来替牛柳叶讨公道来了。

  张秀珍还在想着牛柳叶小厨房里炖的什么肉，这个五嫂家里不缺肉，所以做得一手好肉食，尤其是那道红烧肉，入口即化，可惜只有过节才能吃到。

  闻着这香味像是萝卜肉骨汤。

  牛柳叶偶尔会被叫去娘家肉摊上割肉待客，除了买的便宜肉，牛屠户还会送外孙几根棒骨，这些大半进了他们肚子里，张秀珍对今天的肉汤已经视为囊中之物了。

  这边牛柳叶看着时间差不多，往肉骨汤和排骨汤里都加了一些淘好的糙米，晚上准备喝肉骨粥。

  家里的菜地是公中的，想摘菜开小灶是要挨骂的，牛柳叶在小厨房不远处开了一小块菜地，方便摘菜煮。

  这时候小油菜长得嫩，摘上一大把洗净，等着出锅前加入肉骨粥里正好。


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