京城，西城门。

  张恪一大早便坐马车来此，恭候三叔公等族人的到来。没想到，一直等到临近午时，才接到人。而当看到族人们时，张恪也才知道为什么他们的行进会比预期的慢这么多。足足二十辆马车啊，张恪望着那长长的车队，抽了抽嘴角：订个亲，就这么大阵仗？那大婚时，咋办？咱就不能低调一点吗？

  这支长长的车队，自然也引来了许多百姓好奇的目光，纷纷猜测：啧啧啧，这又是从哪个地方搬家来京城的土鳖啊？嗯，瞧这排场架势肯定是个狗大户无疑了呀。听着周边人的议论纷纷，张恪虽然感觉有点尴尬，但还是只能硬着头皮排众而出，向着车队迎了上去。匆匆拦住第一辆马车，询问了一下三叔公在哪里后，便又立刻走到了第三辆马车前。简单的行礼问安后，车队便立即跟在大丫的马车后头继续起行了。毕竟这么长的队伍，不能老杵在这儿，会影响交通的，到时又要被人平白破口大骂了。

  回到家后，张恪将三叔公请进门，张远和大丫哈尼则指挥众人将车上的物品搬进屋去。张恪将一杯茶捧到三叔公面前，问道：“三叔公，那些都是什么东西啊，怎么这么多啊？”

  张盛笑呵呵的接过茶，抿了一口后，道：“不多不多，这都是为了给你去周家向周姑娘提亲用的。虽说你们俩是从小一起长大的青梅竹马，但该有的礼数一点儿都不能少的，这才叫名正言顺。这事儿呢，你就不用管了，我都已经安排好了。”

  呵，看得出来，老人家确实是很高兴的，一路舟车劳顿，却一点儿不见疲惫，难怪人都说：人逢喜事精神爽！眼见如此，张恪也只能笑着应了声是。张盛又道：“对了，恪儿。周大人写给族长的信，我已经安排人送往北境了。只是呢，这一来一回的，可要不少时间的。于是，我便自作主张，先整备了这些东西上京来，先帮你把这桩亲事定下来。相信你爹娘应该也不会反对的，你会不会怪三叔公我自作主张啊？”

  张恪赶紧道：“三叔公说哪里话了，我爹行动不便，我娘要照顾他，此事自然只能劳烦您呢！只是累得您老人家，不能好好在家里享福，还要舟车劳顿来到京城，是恪儿让您受累了。”

  张盛笑着摆手道：“不说这些，不说这些。恪儿不仅是我晋州张家少族长，还在弱冠之年，就已经是天子近臣，还代天子巡视过地方，如今更是即将成为京城周家的乘龙快婿。哈哈，每每想到这些，三叔公就高兴啊，我自己都感觉最近年轻了许多，说不定还能多活好些年了，哈哈哈！”

  “三叔公自然是要长命百岁的！”

  “嗯，好好。对了，恪儿你尽快找个时间，安排我跟周大人见个面吧。”

  张恪自然点头应是，正好明日他要入宫当值，看看有没有机会碰到老师的面。陪三叔公一起吃了午饭后，虽然老人家精神上很亢奋，但身体上其实还是疲惫的，因此赶紧扶他进房去休息。走到院子里，马车上的东西都已经搬运清点完毕。给那些马车夫付完钱后，他们便一一离开了，家里也总算又恢复了平静。看着堆满了整个房间的物品，张恪也有点咋舌，为了给他订亲，家族可是砸了大钱了啊。虽然他自己不爱铺张浪费的，但他也明白，站在家族的角度看，此事绝非他个人之事，更不可轻忽怠慢了。小族长与周家小姐联姻的重要性，拔高到哪里都是不过分的。这也是三叔公要亲自上京的原因。

  张恪见张远忙完了，便向他道：“远叔，咱们要去出海的货物收购得怎么样了？”

  “少爷放心。咱家不正做着北境的贸易吗？如今不过是换个方向，变陆为水而已，都是熟门熟路的事情，一切都很顺利，你就放心吧！”张恪闻言点了点头，张远还是一如既往的让人放心啊。

  翌日，张恪入宫当值，可惜一路上没能遇到周勃，看来只好等下值后，去老师家一趟了。下午未时，皇帝派人来叫他。张恪匆匆赶到御书房，里面除了皇帝，汪直，竟还有周勃以及自回京后便没再见过的郭守敬。张恪上前一一见礼后，皇帝开口道：“张爱卿，关于你所说的玉米，周爱卿已经跟朕报告过了。朕想问你，它的产量是否真如你所说的那般高产？”

  张恪点头，肯定的道：“回陛下，此事微臣敢以身家性命担保，此等事关民生的大事，微臣岂敢妄言？”

  皇帝闻言，高兴的道：“如此就好。民以食为天，农耕乃国家之本，关乎百姓生计，社稷安危，不可不慎。如今苏沐爱卿已着人去往赤龙城试种了，朕也已下了特旨命赤龙城全力配合此事，一旦试种成功，爱卿就是保国安民的大功臣啊。”

  “保国安民，为君分忧乃是人臣本分，微臣不敢居功，能让百姓丰衣足食，余愿足矣！”

  “呵呵呵，好好。爱卿自入朝以来，勤于政事，多有建树，朕心甚慰啊。另外，关于与红民人组成联合舰队出海贸易之事，朕已经应允了。实话说，此事在朝中还是颇有些争议的，最主要的它毕竟与我人朝立国的初心不符。不过，周爱卿有句话说的对：大海之中，有那么多好东西，有那么多财富，如果我们就这样自己主动放弃了，实在可惜。当然，让朕最终同意下来的，其实，是因为爱卿你。”

  张恪闻言，不甚明白。皇帝笑了笑续道：“去年春闱弊案，张爱卿曾就科举考试一事，说过一句话：莫道浮云遮望眼，风物长宜放眼量。此言大善啊！固然任何事情都不可能只朝我们预期的方向去发展，但我们也不能因为一点阻碍，而就此停滞不前。因此虽然朝中有些大臣对出海之事，持否定态度。但，既然张爱卿一再坚持，那么，何妨一试了？朝中之人，包括朕在内，对海外之事其实都是一无所知的，诚如张爱卿讲过的另一句话，叫什么来着，没有……什么，发言权？”

  郭守敬含笑提醒道：“是‘没有调查，就没有发言权！’，陛下。”

  “对对对，正是此话。因此，朕才决定支持你。那些人虽然反对，但朕知道他们其实对海外之事，也全都是一窍不通的，纯粹就是因为固有思想，用臆测来反对此事的，那些人说服是说服不了的，朕也懒得理他们了。不过，既然要做海贸，诸如港口建设，利税收取，关衙设置等等，就需要做好准备工作，以便朝中对此进行监督管理。因此经朕与周爱聊，郭爱卿等商议过后，决定成立一个部门，专司管理海外贸易之事，此部门朕欲命名为——市舶司，并设市舶使一人主管此部门事务。朕属意由张爱卿来担任这一新设部门的第一任市舶使，衔六品，爱卿可愿承担此任啊？”

  张恪闻言吃了一惊，没想到皇帝这么大魄力，一下子就要新设一个部门，还要让他来担此重责。这意思只要他一点头，立即就能官升至六品了，这可是连跳了好几级了。这可比他的预期要超前许多步了，张恪会拒绝吗？自然是不会的，他惊讶过后，便立即跪下道：“臣愿担此任，谢陛下恩典！”


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