朱太尉的尸体，放在大堂里。

  管家请了城里的几个老和尚，给朱太尉做法事。

  皇后朱绫罗在朱太尉的遗体前，跪着哭了一天。

  天黑的时候，她还昏倒了，被侍女扶到房内去休息。

  次日，朱太尉的那些拜巴子兄弟，来了五个。

  其他的拜把子兄弟，要么还在路上，要么太远了，无法赶来。

  五个人中，有一个叫石冲业的淅川节度使。

  他为人多智，早就见过朱绫罗，跪下行礼相见。

  朱绫罗叫他起来。

  石冲业蹙眉道：“太尉身体一向很好，如何死得突然，其中必有蹊跷。”

  朱绫罗喊来管家问话。

  管家说了朱太尉生前吃药的事情，还把剩余的几包药，拿给他看。

  石冲业看了看药材，“这些也是普通的药材，没甚么大的毒性。”

  “那我爹却是如何死的？”

  “唉，”石冲业叹了口气，又问管家，“朱太尉喝的那碗药还有么？”

  “药喝完了，那个碗碎了。我看药罐子也没用了，砸碎了扔了。”管家轻声说。

  “我好想看看是否药里被人下了毒，看来是没法子找了。”石冲业失望地摇头。

  管家抬眼道：“我发现朱太尉的皮肤好像变黑了。”

  “甚么？”石冲业急忙去了灵堂。

  灵堂里，几个和尚念着《地藏经》。

  石冲业掀开盖着朱太尉的白布，看见他的脸、嘴唇，都是乌黑色的。

  他为了验明真相，又用双手撬开他的嘴巴，看到朱太尉的舌头也是黑的。

  他知道了，这应该是中了砒霜之毒。

  几个老和尚埋怨他，不该打扰亡者。

  石冲业没时间和他们吵，急忙去告诉皇后朱绫罗了。

  朱绫罗听后，也赶来，掀开白布看了看朱太尉的黑脸。

  忍不住悲从中来，又哭泣了。

  侍女把她扶到另一个房间，让她休息。

  石冲业叹息不已，“我们兄弟几个还以为朱太尉在南都享福呢、谁知道进城还没两个月，便阴阳两隔了。”

  “你说是谁会毒死朱太尉呢？谁会和他有仇？”朱绫罗沉思着。

  “朱太尉进京的军队，由皇上拿去，转身交给郑博望那个老东西了。会不会是郑博望担心朱太尉又来夺权，起了歹心，把朱太尉毒死了？”石冲业分析道。

  “不可能罢。这座府邸看守很严的，一般人是根本进不来的，遑论把砒霜放进去？”朱绫罗摇摇头。

  “会不会是郑博望派人买通了府里的侍女，把砒霜掺到药里了？”石冲业的脑洞大开。

  “这个就不知道了，只能交给管家去查了。”朱绫罗满脸的忧伤。

  突然，管家来了，“不好了，那个给朱太尉炖药的侍女跑了！”

  “她还能跑哪里去？趁她没出城，赶紧去追啊？”朱绫罗站起来，大声说。

  管家急忙出门了。

  “你说那个炖药的侍女跑了，会不会真是她受人指使，在药里掺了砒霜，毒死了朱太尉？”石冲业从椅子上站起来了。

  “还是要抓到那个侍女，再问问罢。”

  当天晚上，管家来了，他说那个侍女跟他说了，不是她放了砒霜，她根本不知道是谁放了砒霜。

  “你把她抓回来啊？”朱绫罗拍着桌子说。

  “她的力气比我大，打了我几拳，她就跑了。”管家的声音很小。

  朱绫罗摔了一个茶杯子，“没用的奴才，滚！”

  管家低着头，退出去了。

  天亮后，石冲业等人扶着朱太尉的灵柩出殡。

  玉武帝也派了两个太监前来撒纸钱。

  按照宫里的礼制，亲人出了殡，就要回宫了。

  没法子，她喊了同来的几个宫女，上了轿子，在侍卫们的护送下，回到了宫里。

  她进了后殿，屁股还没坐热，玉武帝阴沉着脸进来了。

  朱绫罗心里惴惴不安。

  “你是不是在你爹家，勾结外地节度使？”

  “陛下，没有勾结。臣妾只是和他说几句话。”朱绫罗跪下道。

  “起来说话。”

  “是。”朱绫罗站起来，眼睛不敢看玉武帝的眼睛。

  “你也知道，宫里的规矩多。这次你的罪，不可饶恕，来人，把皇后带走，禁锢在漱桂斋。没有朕的旨意，任何人不得放她出来。”

  “是。”两个公公拉着朱绫罗，往外拖。

  朱绫罗哭喊着，“皇上，臣妾要陪您啊。您不能无情啊。”

  玉武帝转过身，把背对着她。

  此时，郑闺美从耳房走出来，“陛下，您的耳目众多啊，连皇后在宫外和谁说了甚么话，都知道。”

  “哈哈，我的那些黑衣人，可不是白养的。”玉武帝仰首大笑。

  这天下午，玉武帝派人召石冲业等五人进宫。

  他们本不想进宫的，担心遭遇不测。

  但石冲业说：“如若我们不去，皇上会怀疑我们有谋逆之心，一旦谗言得入，我们就完了。”

  其他四人只好听他的，并约定好：不乱说话。

  进了含元殿，玉武帝派人摆下一大桌美食。

  玉武帝坐在上席，其他五人分坐两边。

  “外边对于朱太尉的死，有些谣传。朕也听说了，但你们曾是他的部下，也是把兄弟。你们每个人都是节度使，有兵权、财权，我担心你们回到驻地，听小人的挑拨，反叛朝廷，最后落得个身首异处的下场。是以我不放心，也睡不着觉。从今日开始，只要你们交出兵权，我可以多给你们钱财，做个太平世界的富人。”

  石冲业等人听了这番话，都后悔了，早知如此，真不该来的。

  现在的情况是，他们不知道帷幕后，是否埋伏了刀斧手。

  如若不答应玉武帝的条件，恐怕他们要横着出去了。

  他们个个手脚抽搐，却不敢吭声，只感到唇焦舌敝。

  “哈哈，哈哈。”玉武帝纵声大笑。

  石冲业等人更加焦躁不安。

  “你们不答应也可以，只要你们走出了皇宫，一旦和朕在疆场上相见，朕绝不留情，谁反叛朕，朕会灭其十族！”

  石冲业和其他四人低头商议后，答应了玉武帝的条件。

  玉武帝说：“你们把印鉴交出来，拿着我赏给你们的金银，想住在南都，可以；想回去老家，也行。”


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