郑闺美听从了父亲的话，绕过了这几个人。

  他们撒腿就跑，唯恐又被逮住又被打。

  她牵着马，和父亲、瓜哥儿走到了白水镇。

  这里靠近河流，帆船云集、商贾来往，很热闹。

  她瞧着父亲身上破破烂烂的衣服，硬拉着父亲去成衣铺买衣服。

  郑博望选了一件宝蓝色绸杭直裰。

  店家说要四两银子。

  郑博望咂舌不已，不肯要。

  “爹，你穿着罢，我给你买。”

  “你哪来的银子？以后路还长，省着点儿。”郑博望低着头。

  郑闺美出了四两银子，买了这件衣服，并递给父亲去暗间，穿好了再出来。

  郑博望脸上既高兴又心疼，但还是进去换上了新衣服。

  出来后，她又去鞋帽店给父亲买了一双鞋子。

  郑博望坐在凳子上试了试，说小了。

  她叫店家拿了一双大的。

  郑博望换上大的，说很合适。

  瓜哥儿牵着马，跟在他们后面走着。

  不久，来到一家食肆前。

  郑闺美叫瓜哥儿把马牵到店后去，系到柱子上。

  她和父亲坐在桌子上点菜。

  不一会儿，瓜哥儿来了，说马系在了后面的柱子上。

  郑博望点了名士鱼头、韭菜包、清炒黄花、白切土鸡、野山菌炒肉等。

  很久没开荤了，他很饥渴。

  在菜肴被店小二端上桌后，他拿着筷子，大吃一顿，也不顾甚么体面了。

  瓜哥儿喜欢吃土鸡肉，还吃了两碗米饭。

  郑博望吃了很多菜，还要吃米饭，郑闺美担心他吃撑，劝阻道：“爹，饿久了，太吃多了，胃会胀坏的。”

  郑博望却控制不了食欲，只是说饿饿饿，埋头继续吃。

  她也没法子，只好摇头。

  瓜哥儿眼看吃得差不多了，就跟她说要去后面牵马。

  她答应了。

  郑博望吃完碗里的最后一点米饭，还意犹未尽，拿筷子夹了盘子里的一块野山菌，塞到口里咀嚼。

  她到柜台处，问了多少钱，给了银子，就在食肆门口等瓜哥儿出来。

  食肆旁的那个侧门本是开的，有人牵马进进出出，但就是不见瓜哥儿牵马出来。

  等久了，她急了，和父亲从侧门走进去，问那个照看马的老头，“看到一个十几岁的孩子，牵着马走么？”

  “早走了，他是你们甚么人？”

  “早走了？这孩子难不成是牵马跑了？”郑闺美嘀咕道。

  老头不想多说话，半眯着眼坐在靠墙的椅子上。

  郑闺美看他这个样子，知道也问不出甚么话在，只好走了。

  她和父亲走在人流汹涌的大街上，观看着各个牵马的人。

  但是瓜哥儿好像消失了一般，根本找不着。

  “这倒是一件奇事！他一个孩子，敢牵了马去哪里？”郑闺美站在街边，蹙眉凝思。

  “我看那小子就是一个滑头，只是你看不清而已。如今一匹马，没有几十两银子，根本买不到。他肯定是牵走卖给别人了。我们去牙行看看——”郑博望看向小镇的右边那条街。

  郑闺美只好跟父亲走过去。

  走了二十米，两人看到路上有一个人戴着白色孝帽，跪在路上。

  其胸前的衣服上写着四个字“卖身葬母”。

  他的身后有一辆独轮车，上面躺着一具尸体。

  很多人围观，但无人上前帮助。

  她好像觉得此人有点面熟，只是他深深低头，看不真切其面孔。

  “你是？”她大声说。

  那人抬起头来，满脸风霜，泪痕纵横。

  果真是他！

  那个尖下巴的山民！

  “是你！？”

  “是你啊，你来了这里？”山民对她说。

  郑闺美跟他说：“你起来，把你娘推到人少的地方，我有法子帮你。”

  山民站起来，推着独轮车，跟着郑闺美、郑博望。来到了小镇外的小土丘下。

  “你和你娘不是要去南方么？怎么在这里？还卖身葬母？”

  “唉，说来话长。我和我娘走到这里后，她感染了风寒，找了大夫，吃了中药，还是无力回天，现在娘走了，我身上的铜板也花光了，唉——”山民的泪水又涌出来了。

  “不必愁，我给你银子，你去买口棺材，把你娘葬了。”

  她拿出了一张十两银子的银票，给了山民。

  山民跪下，千恩万谢，去买棺材去了。

  郑博望拉着女儿的手说：“告诉我，你哪来的那么多银票？抢的？”

  “您说笑了，我怎么会去抢呢？”郑闺美说着，眼眶红了，把姑姊死前给她的黑漆匣子的事情，还有摘了灵芝卖钱的事情等等，全讲了。

  郑博望这才恍然大悟，只是哀痛妹妹也不在人世了。

  一会儿后，山民跑来了，说已经买了一口棺材，马上把其娘装进去，就卖到前面的山岗上。

  他还要求郑闺美、郑博望先别走，等他忙完了，他还有话说。

  说完，他身后走来了四个汉子，抬着一口黑漆棺材。

  他推着独轮车，带娘往山岗那边去。

  “我们走罢，你帮了他，他还有甚么话说？无非就是一些感激的话！”郑博望翻了白眼。

  “答应了他，就要等。万一是甚么重要的事情呢？”

  郑闺美站累了，就找了一棵树，靠着坐下了。

  两人一直等到天快黑的时候，山民才赶来。

  “独轮车呢？”

  “也奇怪，我把我娘埋下后，独轮车也散架了。我就不要了。”山民叹气道。

  “你说，你有甚么话跟我讲。”

  “你是我的恩人，以后我要跟着你当牛做马。”山民很诚恳。

  “别这样，仗义疏财嘛，谁也会遇到困难的。”

  “这样罢，你说三样事，只要我能办到的，一定给你做。”山民伸出了三根指头。

  “那好，你先帮我做第一件事。”郑闺美就把瓜哥儿牵走马，离奇失踪的事情说了。

  “这个谭老爷府上的小厮瓜哥儿，我是认得的。我之前多次进府送山货，和他说过话。刚好我白天在街上看他牵了马，往镇子西边去了。我可以带你们去找他。”

  “你怎么知道他在哪儿？”郑闺美不相信他能找到。

  “你放心，我说我能找到，就能找到。”山民信心十足。

  “吁！”山民把右手的食指和拇指，放在口里吹，尖利的声音响起了。

  从草丛里跃出一只大黄狗。


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