两人走到天黑，才走到茅草棚子前。

  从墙壁的缝隙里射出很多道微弱的光线。

  农夫把头凑近门缝，看到里面站着一个人，正拿着碗喝水。

  “有人么？我们是路过的。”

  “谁啊？天都黑了，还来敲门。”屋内的人不耐烦地把门打开，看到了站在门外的农夫、郑闺美。

  “你们？”

  “我们在河边吃完烤鱼，才发现马走丢了。你看过一匹马经过么？”农夫谦和地说。

  “没有没有。”

  那人正要把门关上，农夫拦住了门板，拿出了一两银子，放到他的手里，“只住一夜，明天就走。”

  那人僵硬的脸，顿时松动了，宛如初春解冻的冰凌，“没事，你们进来罢。”

  两人进去后，看到这人很老态，大约有五十多岁。

  这人说他姓洪，喊他老洪就行了。

  老洪给他们各泡了一杯红糖水，“你们是哪里的人？口音好像和我们这里的不一样。”

  “我们是山那边的人。”农夫留了个心眼，没讲具体地址。

  此时，那油灯里的油将要耗尽了，火光微弱。

  老洪又加了一点油。

  “左厢房有两张床，你们去歇息罢。”老洪端着油灯，走进左边的房子。

  农夫抬头一看，屋顶都破了，可以通过破洞窥见外面的星星。

  反正没下雨，睡睡还是可以的，总比在野外露宿还好罢。

  老洪拍拍床单，“三天前，我的两个外甥来睡过，被褥都洗了，干净，放心睡。”

  两人没脱衣服，就躺在了床上。

  老洪拿着油灯出去了，一会儿后，油灯灭了，他拉起了鼾声。

  天亮后，老洪给他们烙饼。

  农夫、郑闺美来到灶前看。

  “我们是从山那边走过来的，看到过一片烧焦的林子，谁烧的？”农夫说。

  “唉，一个月前，我去山里砍柴，饿了，就在树下烧起火堆，想烤几个地瓜吃。谁料到树上竟然跳下一个氐人，他威胁我，要我把身上的银子给他。他要去淇州办事。我没答应，他要掐死我。我抽出腰里的刀子，捅死了他。这时，我才发现火堆引燃了地上的枯枝败叶，小火变成了大火。我没法子，只得跑开，看着那片林子全被烧了……不过也不要紧，林子里的野草长起来也快……”

  “原来如此，我们在丘陵下也碰到过氐人，还偷我们的马，被我们杀了。”郑闺美也愤愤不平。

  “氐人啊，就该杀，每一个好人。淇州城，已经是内地了，他们这些氐人细作，是怎么进来的？我倒是老在怀疑……”老洪往灶里扔了木柴。

  “肯定是国内有奸细，给这些氐人的细作带路。完了、完了，从上到下，腐烂透顶。”农夫悲从中来。

  “别说这些了，饼熟了。”老洪揭开了锅盖，把六个烙饼拿出来，放在竹簸箕里了。

  每人分了两个。

  里面放了一点香葱、盐，吃起来很焦香。

  “你们要去哪里？”

  “我们等下就往盐州去。”农夫大口咬着烙饼。

  “盐州？那还很远，你们不骑马，要走烂脚底！”老洪惊讶道。

  “你的院子里有没有马或者驴子，卖给我们？”农夫吃完了两个烧饼。

  “我本来有一匹马，去年跑了，再也没回来。院子里现在只有一头牛。”老洪有点失落。

  听到“牛”，农夫心中一震，更加想看看了。

  “你带我去看看。”

  老洪站起来，很紧张，堵在后门，“没什么好看的，一头牛，你没见过？”

  “其中必有蹊跷，我要看看。”农夫把老洪拉开了。

  他打开后门一看，只见一头水牛站在树下，水牛见了他，“哞哞”叫。

  他走过去，摸着牛的头。

  牛伸出舌头，舔他的手。

  老洪愣住了，“想不到你和牛还很亲。”

  “不是亲，这头牛就是我的，从我家里跑出去，翻山到你这里的。”农夫直截了当。

  老洪很尴尬，搓着手说：“若真是你的，你有甚么佐证？”

  “牛的肚子下有一条伤痕。”

  老洪走过来一看，肚子下果真有一条半尺长的伤疤。

  这下不得不承认了。

  “哈哈，还真是我捡的，没想到今日它还认了主人。好罢，既然你找来了，你就牵走罢。”老洪没看牛，看向了院子外。

  “我马上要去盐州了，带着牛岂不麻烦？这牛就给你罢！”农夫很大方。

  老洪双眼发亮，嘴唇张大，“真的？那可太好了。”

  “还有一个条件。”

  “甚么条件？”老洪满脸喜气。

  “你把我们带到盐州，这里的大山太多了，我们担心迷路。”

  “带你们可以，还得给我五两银子。”老洪伸出双手说。

  “可以，只要我们到了盐州，就拿银子给你。”农夫微笑道。

  老洪在屋里找了一把刀，别在腰里，“昨天我在门前看到一只老虎，腿是瘸的。我躲开了，它也走了。现在我带了刀，在山上它胆敢袭击我，我就杀了它！”

  “我们也带了刀。”农夫、郑闺美各从腰里拿出了刀。

  “有刀就好，可以砍柴，也可以宰杀猎物。”老洪口里念叨着。

  三人出了茅草棚子。

  老洪找了一把锁，锁住了门。

  “虎！”

  老洪伸出手，指着五米外的草丛里，并从腰里拔出了刀。

  郑闺美看到了老虎的额头和眼睛，这是她所熟悉的瘸虎。

  “你走远点，这里有人怕你。”

  瘸虎听了她的申斥，站起来，依依不舍地走了。

  此时，老洪的双腿还在发抖。

  农夫推了推老洪，“走啊，老虎都走了，你还不走？”

  老洪的脸上有些挂不住，“我要观察它，防备它在背后捣鬼。”

  “不用你操心，它不会咬我们的。”郑闺美抿嘴一笑。

  三人朝着大山走去。

  忽然，有几个村民慌慌张张地跑来了，站在老洪的面前，“快去救你大伯，那座山崩了，你大伯被埋在下面了！”

  “大伯？我的大伯？啊！”老洪疯了似的往前面跑去。

  农夫、郑闺美匆匆跟上去。

  那座山是他们必经之路，也要去看看到底咋回事。


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