“此言差矣，只要子女过得好，离得远些也无妨，”钱老爷现在满心都是多多嫁到楚家会给钱家带来多么大的裨益，“再说了，只是下个定而已，既能让你朋友有理由推辞，于咱们钱家也能助益颇多，何乐而不为呢？”

  “爹，”钱满山惊地瞪大了眼睛，“你糊涂了不成？若是楚云舟过两年想成亲了呢，到时候多多还没有及笄，楚家岂不是要退婚，多多的名声怎么办？”

  “我钱家的女儿还能嫁不出去吗？”

  “爹！”

  “闭嘴，”钱老爷横眉怒目道，“这事你别管了，为父自有安排，你若是敢走漏风声故意坏了此事，钱家可不止你一个儿子。”

  钱满山登时立在原地，难以置信。

  钱老爷知道自己话说重了，忙安抚道，“满山，你不是小孩子了，现在帮家里管着不少买卖，也应该明白，若是官场没有人，生意场上是如何的寸步难行？咱们钱家每年要送多少银子打点，你不是不清楚，爹爹本想着好歹将你供个秀才出来，可你性子随爹，不爱读书，爹只能另谋出路了。满山，你别看咱们钱家现在是泊口乡数一数二的富户，这全都靠着你那位做同知的表姨公呢！”

  钱满山静默良久，轻声道，“是。”

  “好孩子，下去吧！”钱老爷拍了拍他的肩膀，“这事你就别管了，为父自有安排。”

  ……

  多多和小兰刚走，店小二就捧着一千张纸出来了，“姑娘，这是您要的印书纸，就是...咱们这印书纸原本是一文钱五张，现在是一文钱六张。实在是没什么赚头，不能再给您便宜了。您看您是再添点钱，还是先要六百张用着？”

  左娇娇一瞧，赫然是之前坑自己的那个伙计，“小平，娘不是跟你说过，这万圣书局的伙计奸诈地很嘛？你怎么还来这里买东西？”

  店小二也认出来这妇人了，心里叫苦不迭，怪不得这小妮子防备心这么强。

  “嘻嘻，这里的东西确实便宜嘛，”乔小平露出乖巧地笑容，道。

  她心里清楚自己去书塾的花销有多大，爹娘供她念书已经很不容易了，能省就省点吧！

  况且，她留着心眼呢，不会被这伙计骗到的。

  乔小平将自己小布包里的铜板都倒给了店小二，“加上这些钱，能买多少算多少。”

  “得了，把你的铜板收起来吧，”左娇娇轻笑着摇了摇头，直接从背篓里拿出草绳串好的一百个铜板，递给店小二，“这是一百个铜板，再数二百张出来。”

  “好嘞！”店小二将手里的一千张纸放在小摊上，拿了钱回屋里继续数了。

  乔小平走过去将那摞纸抱在怀里开始数，“我查查看他给我的够不够数。”

  这店小二贼的很，还是多留个心眼吧！

  左银花看着那么厚一摞纸，疑惑道，“小平，你买这么多纸做什么？”

  乔小平头也不抬地回道，“这不是马上过年了嘛，纸笔都便宜，我多囤一点，反正迟早要用。”

  而且，快过年了，书塾要停课很长时间，她得为自己的假期做好充足的准备。

  “哈哈，你这孩子，还怪会过日子的，”左银花笑道。

  左娇娇打量着小平，心里泛起了嘀咕，往常若是给她几个铜板，不花完是决计不肯回家的，什么绒花头绳，什么糖人糖葫芦，喜欢的要死，现在怎么变得这么抠门？

  莫不是......得了婆婆的真传？

  要命哟，可千万别。

  “别数了，瞧这一大摞，少也少不了几张，”左娇娇一把夺过，然后和店小二送出来的纸一并放进了背篓里。

  乔小平正数的来劲呢，纸不翼而飞了。

  “娘！你干嘛呀？”

  刚刚不是还说这伙计贼得很嘛？怎么转眼就又相信他了？

  娘真是记吃不记打。

  “哎呀，好了，快走吧，我和你二姨一会还要回家呢！”左娇娇催促道。

  “那好吧！”乔小平用力盯了那个伙计一眼，希望他看见自己正义的眼神后能及时自首。

  店小二总算是送走了两座大佛，暗道流年不利。

  “娘，你们怎么过来了？”乔小平问道。

  “这不是快过年了嘛，我和你二姨来镇上买些过年用的东西，你有什么想要的吗？我一并买了回去。”

  乔小平摇了摇头，“没有。”

  纸和笔已经买了，没什么需要的了。

  左娇娇警铃大作，立刻诱惑道，“我瞧集上有人卖粉紫色的绒花，颜色很是漂亮。”

  绒花一般都是纯色的，像这种渐变色的很少。

  “不用，我没时间戴，”乔小平立刻拒绝道。

  有那功夫不如多抄会书呢！

  多多家的书可真多呀！

  “怎么没时间？编两个小辫子，直接将绒花插在上面就是了，”左娇娇这才注意到，女儿脑袋上哪有什么小辫子？

  乔小平最近一直是用头绳将头发绑成一个丸子头，刚刚被楚云舟踹到雪堆里，头发也松了，丸子斜斜地缀在脑袋后面，周围散下来许多碎发，还没李芒娘的头发扎的利索呢！

  看到娘的欲言又止的眼神，乔小平用手摸了摸自己的脑袋，发现发髻松了，立刻将头绳抽下来，小手在后面三两下挽了个丸子头，用头绳绑好，动作麻利自然。

  “好了，走吧！”

  “我不是教过你怎么扎辫子吗？”

  “太麻烦了，你瞧，这样多省事。”

  “......”

  第二日。

  钱多多没有来书塾。

  乔小平和小兰以为她告假了。

  第三日，她也没有来。

  一连几天，书塾里都不见钱多多的身影。

  这天放学，乔小平找上了童夫子，“夫子，多多这几日怎么没来书塾呀？是家里有什么事吗？”

  小兰正拿着笤帚在屋里扫地，闻言悄悄竖起了耳朵。

  “我也不知道，”童夫子摇了摇头，将书本收拾妥当，往院外走去。

  “怎么会？”小兰直起腰，惊讶道，“她家里没差人过来知会您一声吗？”

  “不曾。”

  童夫子进了小厨房，拿小盆装了点面，又往里兑了些水，打算给那三个皮猴子做疙瘩汤。

  小平和小兰面面相觑，小平大着胆子不依不饶道，“夫子，要不…您去钱家问问吧？多多一直不来也不是个事呀！”

  童夫子舀水的手顿住。

  他？

  去质问钱家？

  他活够了不成？

  “哎呀，一般这种一声不吭不来的，十有八九就是不想念书了，”童夫子经验之谈，他拿起筷子开始在盆里搅拌，忽然想到，钱家给书塾捐了不少东西呢，他多多少少也该关心一下。

  “你们俩，过来，”童夫子冲她们俩招手道，“你们替我往钱家跑一趟，就说我走不开，托你们俩问问，多多是什么情况？”

  二人忙应下，背上书袋就往外跑。

  “哎，小兰，你屋子还没扫完呢，”童夫子在后面碎碎念，“一屋不扫何以扫天下……马全，别在窗户那扒着了，去，把那个屋子扫了。”

  马全：“……”

  “小兰，你知道多多家在哪吗？”乔小平问道。

  “不知道，我没去过。”

  “我舅妈之前在钱家的浆洗院做活，我去过一次，但也记不大清怎么走。”

  她们俩虽然不清楚，可镇上知道的人不少，毕竟钱家是这镇上数一数二的富户。

  二人一路打听着，很快就到了。

  钱家很大，几乎独占了一条胡同，门口并无什么来往的人，清净又肃穆。府门高大而庄严，门口立着一对石狮，比乡镇衙门前的那对石狮还要气派。

  “真气派呀！”小兰忍不住夸赞道。

  乔小平却觉得有些奇怪，现在天还没黑，钱家怎么关着大门？

  她们家都是到晚上睡觉时才会锁上院门的。

  莫非是因为钱府太大太有钱，开着门怕别人溜进去偷东西？

  乔小平越想越觉得有道理。

  “你想什么呢？”小兰戳了戳她的脸，道，“走吧，我们去敲敲门。”

  “好。”

  乔小平抬脚跟着小兰上前，敲了半天也不见人来开，忍不住猜测道，“是不是快过年了，钱家全体串亲戚去了？”

  小兰点点头，道，“估计是，我后天也要去外祖父家呢！我娘明天放学的时候来接我，顺便跟夫子说一声。”

  “你说得对，就算是串亲戚，他们也该差个人跟夫子说一声呀！”

  “也许是他们家人太多，一忙活就忘了，”小兰拉着她就往台阶下走，“走吧，我们回家吧！”

  乔小平还是觉得有些不对劲，但又说不上来，眼下也没有别的法子。

  “好。”

  拐过一个弯，乔小平忽然听到钱府的院墙里面有许多人匆匆的脚步声。

  “小兰，你听到里面的动静了吗？”

  小兰歪着脑袋，仔细听了听，“好像听到点，但很快就没了。”

  “多多家里肯定有人，”乔小平断言道。

  小兰两手一摊，“可是人家不开门，咱也没法子呀！好了，走吧，天都快黑了。”

  “嗯。”

  见小平一脸担忧，小兰贴心地拍了拍她的手，安抚道，“没事的，她爹娘还能卖了她不成？”

  乔小平脑子里警铃大作，想起了被爹娘卖掉的小米，随后立刻用力甩了甩脑袋。

  多多家这么有钱，又不用为人头税发愁，她爹娘怎么会卖了她？

  她可是钱家大小姐，她爹爹最疼爱她了，连耳环都是从顺德州买的。

  想到这，乔小平稍稍安心，道，“估计是钱家出了别的事。”

  小兰不置可否，待走到胡同尽头，她松开挽着小平胳膊的手，挥手道，“那我先走啦，明天见。”

  “明天见，”乔小平也扬起笑脸。

  随后，她朝着相反的方向走去，边走边琢磨，心里还是觉得不踏实，脑子里不停地闪过小米、月芽、青青......

  “不行，我得回去看一眼，”小平匆匆忙忙折身返回，心里惴惴不安。

  钱府里有人，又紧闭着大门，若真是钱家出了别的事，那多多也该在里面。

  她无论如何得看多多一眼，见到她安然无恙的才行。

  一路上，她努力回忆多多说过的话。

  “本小姐进了家都要旁人背着我回院呢！”

  离大门不近。

  “烦死了，昨夜院外树上的知了叫个不停，要不是那树太高，我非让人把它们全粘下来不可。”

  很高的树。

  “哎呀，马上要到初一了，我又得去给母亲请安了，她的院子在前头，可远了。”

  靠后。

  “我回头定要跟爹爹说一声，让他把院墙外头的那个破菜包铺子给买下来，省的他们每天大早上就叽叽喳喳地叫卖，扰本小姐清梦。”

  菜包铺子！

  对，菜包铺子。

  乔小平总算想到了点关键信息，立刻围着钱府拔腿狂奔，努力从临街的铺子里找卖菜包的铺子，一双眼睛险些不够用。

  乡镇的百姓们大多不认字，故而铺子也不大兴写匾额，大家都直接在外头支个摊子，上头摆着店铺卖的东西，有需要的客人看到了自然会过来询问。不过不知道为什么，慢慢地那些布料衣裳铺子大都聚在了东南角的那条街，铁器什么的则聚在了最东边那条街，也许市场真的是有一只看不见的手吧！

  但也不全是如此，比如平安粮铺就开在了东南角的布料铺子堆里。

  入了冬下了雪，这边不是市集，店主们都缩在铺子里面，并没有在外面设摊子。

  这给乔小平增加了不少难度，她生怕自己错过菜包铺子，一双眼睛用力地看。

  这间不是，这间也不是。

  菜包呀菜包，你快出现吧！

  等她再赚了钱，一定在这家连吃一个月的菜包。

  越跑越紧张，小平紧紧握着自己有些发抖的手，又急又不敢跑太快。

  钱家坐北朝南，她足足跑过了东边和北边的两道墙，总算是在钱府的西北角找到了那间菜包铺子。

  乔小平顾不得喘口气，跑进铺子里问道，“老板，咱家的铺子早上几点开门呀？”

  “最晚寅正二刻，第一锅包子怎么也出炉了，”那老板十分自豪，“怎么样？来一个尝尝吗？”

  “改日，改日带家人一块过去吃。”

  “好嘞！”

  乔小平眼神一眯，时间对得上。

  她回头看了一眼，果不其然，不远处有一棵很高的树，上面的叶子已然掉光，光秃秃的枝干上落着不少积雪。

  应该就是这了。

  乔小平将书袋扔在墙角，后退半步，随即猛冲，快到树跟前时用力一跃，跳到树上，紧紧抱着树干。

  这树真凉呀！

  冰冰凉。

  先上去再说吧！


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