乔阳小小年纪却深谙人情世故，见婶婶和夫子讳莫如深的模样，他仔细想了想，问道，“婶婶，是不是我娘肚子里的孩子没保住？”

  所以他爹要在家照顾娘亲，不能来接他。

  左娇娇鼻头一酸，握着他的手不由得一紧，心里不由得感慨老天不长眼。

  她斟酌再三，还是不知该如何开口。

  乔天宝一家子忙着操办丧事，乔天玉夫妻俩过去帮忙，乔大山兄弟几个早上过去拜祭一番后，便赶去田里收庄稼了。

  实在抽不出人手来，这才安排她来接乔阳回去，并将“告诉乔阳这个噩耗”的任务交给了她。

  左娇娇一个头两个大，她倒不是嫌跑这一趟麻烦，实在是不知该如何委婉的诉说这份不幸。

  “小阳，这事本不该婶婶告诉你的，但是家里现在忙作一团，便只好由婶婶来同你说了，”左娇娇深吸一口气，让自己的语气尽可能温和，继续道，“小阳……”

  乔阳打断道，“婶婶，是很难过的事情吗？”

  望着他闪亮的充满希冀的眼睛，左娇娇避开视线，不忍地点点头，然后拉着他走到路旁的草地上坐下，轻轻道，“你娘去了一个很遥远的地方，她可能再也不能回到我们身边了，但是她说，她会变成其他的东西陪着你，比如星星，比如风，比如天上飘落的树叶，都可能是你娘。”

  乔阳一动不动，嘴唇抿成一条直线。

  左娇娇将他揽在怀里，温和地摸着他的脑袋，柔声道，“小阳，你还有你爹，你爷爷奶奶，叔叔婶婶，还有这么多人都陪着你呢！对不对？”

  “想哭就哭吧，孩子，婶婶在这陪着你呢！”

  乔阳没哭，他轻轻拂开左娇娇的手，静静道，“婶婶，快走吧，我娘还在家等着我呢！”

  不到十岁的小人，一路跑回了家，左娇娇险些跟不上。

  “乔阳回来了。”

  “小阳……”

  “可怜的孩子。”

  乔阳没有理会众人的目光和窃窃私语，他径直跑到正屋，静静地站在娘亲的遗体前，眼神中充满了茫然和无助，嘴唇微微颤抖，似乎想说些什么，但又无法发出声音。

  泪水在眼眶中打转，最终顺着他那稚嫩的脸颊滑落。

  他紧紧地握着娘亲的手，感受着那曾经的温暖，但此刻却已经变得冰冷。他试图摇晃娘亲的手臂，期待着她能再次醒来，如往日般冲他温和的笑，然而一切都是徒劳。

  周围的人们默默地看着他，眼中充满了同情和怜悯。

  张氏想上前安慰一番，但她有些心虚，不敢进春花的灵堂。

  宋运刚嫁进来，对乔阳没什么感情，同样的，她也有些心虚害怕。

  最后，还是小草走上前，轻轻地拍了拍他的肩膀，想安慰他，却又不知道该说些什么。

  乔阳抬起头，突然觉得周围变得如此陌生，仿佛一切都失去了意义。

  青青也跟着娘亲过来，小心翼翼的拉住他的手，低声喊道，“阳阳哥哥。”

  手心传来温热的触感，他终于明白，娘亲永远离开了他，恐惧和不安笼罩在他的心头。

  他以后再也没有娘了。

  ……

  中秋节，按规矩是要开祠堂祭月的，可秋收还没结束，众人便只各自在家为各路神灵奉了贡品上了香。

  书院也休沐两日，八月十四归家，十七早晨点卯。

  下午，左大虎照常来书塾接她们俩。

  “大舅，夫子说，我们休沐两日，到十七再来，”乔小平兴奋地说道，慧姐儿也在一旁开心地笑着。

  左大虎被两个孩子的快乐感染，笑着逗她，“是吗？那你别回去了，就在镇上过中秋吧！”

  慧姐儿也跟着附和道，“是呀，小平，和我们一起吧！”

  有小平陪着，娘骂她的时候，她都不那么害怕了。

  乔小平连忙摆手，“不不不，我要回家，我想我娘了。”

  这时，童夫子从院里出来，立在门口送学生。

  同现在一样，古时的家长看到老师也是饿虎扑食，纷纷围上去询问自家孩子的表现。

  童夫子奉行鼓励式教育，变着花样夸每个在他这读书的孩子，也好让家长燃起信心，继续把孩子送到他这来。

  “多多呀，自是继承了其父的风采，小小年纪便行事干练，若是能脚踏实地潜心研学，假以时日必成大器。”

  钱多多，同旁人一言不合就要打要骂，好像有那个多动症，上课就是坐不到凳子上。

  “雪儿啊，颇有江南女子的温婉，静若处子动若脱兔。”

  慕雪儿，上课提问她，八棍子闷不出个屁，下课玩的倒是欢实。

  “小玉啊，那真是如雪中冬梅，孤傲清雅，若能经一番寒彻骨，定得梅花扑鼻香呀！”

  韩美美，整天臭美，目中无人，谁跟她说话也不理会。

  ......

  书塾的男孩们基本上都是结伴走回家，女孩们则是每天都有人来接，因而围着询问童夫子的基本上都是女孩们的家长。

  左大虎在一旁也是蠢蠢欲动，忍不住道，“你们俩等一会，我去同夫子说句话。”

  “夫子，我是左慧慧的爹，乔小平是我外甥女，俩孩子在书塾可有惹您生气？”左大虎恭敬道。

  “怎么会呢？”童夫子坚定的摇摇头，捋着自己的胡须，认真点评道，“左慧慧，人如其名，聪慧机敏，勤勉克己，假以时日，必成大器。乔小平，天真活泼，积极阳光，若能静下心来，定有一番大造化。”

  左慧慧，傻学。

  乔小平，话太多。

  童夫子见其他家长都离开了，压着嗓音低声道，“要我看啊，这一屋子孩子，就属你家的这两个，天赋异禀，”说完还夸张的竖起了大拇指。

  “哪里哪里，”左大虎的嘴角不自觉的咧到了耳根，笑呵呵地同童夫子客套了几句便礼貌告别，“夫子，那我们就先回去了啊！”

  童夫子立在原地，脸上挂着慈祥的笑容，叮嘱道，“路上小心。”

  左大虎心情很好，接过俩孩子的书袋，迈着步子往前走，“小平，咱们去镇口看看，若是李大旺的牛车在，你就坐他的牛车回去，若是不在，我只能明日送你回去了。我夜里账房还有事，实在抽不开身。”

  乔小平点点头，懂事地说道，“好。”

  大旺叔，牛叔，你们俩可一定要在呀！

  “我觉得他十有八九是不在的，村里还有许多人家没收完庄稼，肯定上赶着雇李大旺的老牛呢！”

  左大虎的话给了乔小平重重一击，但她还是一股脑往镇口走去。

  刚出泊口乡的牌坊，她就看到茶摊不远处卧着一只悠闲小憩的老牛。

  乔小平开心地几乎要跳起来，“太好了，大旺叔在，噢噢噢~”

  “哈哈哈，看来小平的运气还不错嘛！”

  三人走过去，李大旺正在帮茶摊老板烧水，左大虎从怀里掏出一个铜板递过去，“大旺，你一会回去的时候把小平捎回去吧，我有点事不能送她了，还要拜托你路上多照看一些。”

  李大旺慌忙起身，双手在衣服上擦了擦，接过那个铜板，道，“放心，我一定全须全尾的将孩子送到家，一根头发丝都不少。”

  “那我就把孩子交给你了啊，我账房那边还有事，就先走了。”

  “行，你去吧！”

  慧姐儿有些不舍得，“小平，你真的不继续住我家吗？”

  “不了不了，不过你可以跟我一起回我家去。”

  慧姐儿有些犹豫，她挺想去姑姑家的，但是小孩子天生对父母的依恋，还是让她选择了留下，“算了。”

  “那就大后天见啦！”

  “嗯嗯，你回家记得将课业完成，别又拖到开学。”

  乔小平：“......”

  左大虎带着慧姐儿离开后，李大旺便好奇地问道，“课业？什么课业？”

  他莫非是去镇上学绣花了？

  真不愧是铜花的闺女呀！

  乔小平操着稚嫩的口音，平静地回道，“夫子布置给我们的中秋节课业。”

  李大旺感觉自己每个字都能听清，但连起来就听不懂了。

  茶摊的老板听往来的客人们说过，镇上的书塾今年收了不少女子呢！听了小平的话，他顿时眼前一亮，“莫不是在桃李书塾念书？”

  乔小平点点头，“是的。”

  虽然不知道为什么每个人都对她念书的事情那么惊讶，但她还是比较享受众人惊喜的目光。

  “哎哟我的乖乖，真是不得了哦！”茶摊老板竖起了大拇指，夸赞道，“小女娃好好念书，到时候比那些男子考得还要好。”

  李大旺总算是听明白了，不由得怵目惊心。

  村里谁家的孩子去书塾念书，本就是一件令大家惊讶的事情。毕竟都是土地里刨食的庄稼汉，一年到头能吃饱饭穿暖衣就极为不易了，哪有闲钱送孩子去念书？

  现在倒好，乔小平，一个女娃娃，竟然去念书了。

  书有什么好读的，男孩子都读不出什么名堂来，更何况女孩。

  就算是左家庄的乔永塘，也没有将女儿送去书塾呀！有这钱，还不如让闺女学个刺绣啊，裁剪啊啥的。

  乔大山夫妻俩疯了不成？

  李大旺越想越觉得难以置信，忍不住问道，“小平，你一年束修多少钱？”

  “好像是二两银子。”

  她有些记不清了。

  “还有别的要交的钱吗？”

  “有的，书费，一本书好像是一两银子，夫子说一年能学三本书。”

  周围众人均倒吸一口凉气，看向乔小平的眼神也变了。大家纷纷猜测，这小姑娘家里得有多少钱呀，竟这么浪费。

  见大家都不说话，乔小平乖巧道，“大旺叔，我先去坐牛车上啦！”

  李大旺忙道，“好，好，去吧！”

  她一走，其余人都围在李大旺身边，你一言我一语的问个不停。

  “这小姑娘家是哪的？”

  “她家是做什么的？这么有钱！”

  “这家里怎么也得有成百上千两吧！”

  “我可听说了，读书可费钱呢，要想读出点名堂来，少说也要一千两。”

  “那可不，你没听她刚刚说啊，束修二两，书费三两，这就五两银子呢！如果一直读的话，童夫子教不了她，去县城念书，束修就更贵了。”

  “她爹娘怎么想的呀？竟送女儿来念书！有什么用呀？”

  “是呀！拿这钱给她留作嫁妆不好吗？”

  “......”

  牛车上的乔小平忍不住腹诽道，你们讲话就不能小点声吗？她还在这呢！

  不过几步的距离，真当她耳朵聋呀！

  不过乔小平确实将他们的话听到了心里，不禁开始担忧以后要面临的严重的经济负担。

  到了村口，乔小平从车上跳了下来，“大旺叔，我走了。”

  “去吧！”

  李大旺看着她的背影，一瘸一拐的牵着老牛往家里走去。

  “回来了？”大旺媳妇招呼道，“正好饭熟了，先吃饭吧！”

  “这是今日赚的铜板，你收好，”李大旺将腰间的荷包解下，递给媳妇，想了想，问道，“咱家现在有多少钱呀？”

  “怎么了？”大旺媳妇浓眉一蹙，面露不善，“怕我接济娘家？”

  李大旺连忙摆手，“不是不是。”

  大旺媳妇没有说话，依旧直直盯着他。

  李大旺解释道，“乔大山的闺女，你知道吧？叫乔小平。今个她坐我的车回家，你猜她去镇上干啥了？”

  “干啥？买糖葫芦了？”

  李大旺摇摇头，揭晓答案，“念书去了。”

  “啥？”

  “你没听错，就是念书，在镇上的桃李书塾。我问了，每年束修要二两银子，书本费三两，男孩的话，可以住在书塾，管吃管住，每年要交一两半银子，再加上笔墨纸砚啥的，每年约莫要十两。”

  “乖乖哟，这么多！乔大山家里挖出金子了不成？”

  “她一个女娃娃都去念书，咱家小子这么排场，不比她聪明？”李大旺指着自己的帅气儿子，继续道，“我便想着问问你咱们有多少积蓄，也送咱儿子读书去。”

  “读书有什么用？”大旺媳妇脑子不太好使，一根筋，她觉得念书不如拳头硬。


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