柳昭君微微一顿，接着嫣然一笑：“我从未见过昭君仙子，怎能知晓缘由，不过你的话倒让我想起，在狩猎场，将军与南风公子也曾言我与仙子相似，或许因此，将军才选中我进入侯府吧！”

  青柳立刻被她的话语牵引，急切地询问：“你在狩猎场遇见我家将军和公子了吗？府内如今状况如何，他们和夫人安好吗？”

  遥记小姐初离时，将军与公子悲痛至极，红着眼闯入侯府，那一幕至今犹在眼前。

  那时，夫人紧随其后，于危急时刻从秦氏手中救下她，坚信她并非杀害小姐的罪魁祸首。

  那是夫人唯一踏入侯府的一刻，也是唯一一个坚信她清白的人。

  于是她决定留在侯府为小姐守护，一则因与小姐的深厚情谊，二则为夫人对她的信任所感动。

  跟随李靖平后，她从未参加过府内的任何宴会，故此再未见过将军府的众人。

  柳昭君听见她提及夫人，灵感突现，开口道：“我只去了狩猎场，并未涉足将军府，又怎能得知将军府和夫人的近况呢。如果你真的思念夫人，我倒有一计可让你重返将军府。”

  “何种妙计？”青柳问道。

  柳昭君答道：“据我所知，下月侯爷与将军夫人都将迎来生辰，世子作为女婿，按礼应当去贺寿。他胆怯，不敢前往，到时候你找个机会劝他，带上小公子与你和画楼一同去，只需告诉他将军和南风公子见到小公子必会释怀，他定会答应。”

  “这真是个好主意。”青柳闻言，满心欢喜，“我已迫不及待了，我真的很想回去看看夫人。”

  我也是啊！柳昭君心中默念，暗自盘算届时也要找个理由随他们一同前往，她实在太过思念母亲了。

  好不容易消除青柳的疑惑，她不敢久留，以怕四小姐怀疑为由匆匆告别离去。

  青柳将她送到门外，望着她远去的身影，总觉得似乎有话未问明，却又一时想不起是何事。

  不过此刻她沉浸在即将重返将军府看望夫人的喜悦中，其他的事也无暇多想。

  柳昭君回到四小姐的庭院，时已正午，连日数百里的奔波，今日又跑了三处院落，她的精力彻底耗尽。未及用餐，简单梳洗后，她便沉沉入睡，直至夜色深沉，才被李嬷嬷唤醒。

  李嬷嬷挂念着为侯爷准备夜宵之事，想询问她与画楼的交谈内容，中午见她疲倦不堪，本打算待她醒来再问，却迟迟不见她醒来，只好亲自来唤她。

  柳昭君从梦境的幻境中缓缓苏醒，询问李嬷嬷来访的意图，随后巧妙地解释，因长途归来的疲惫，担心烹饪出的食物失去魔力，反而导致不悦，故决定暂时让画楼继续掌勺，待她恢复元气后再议。

  李嬷嬷细细一琢磨，确实如此。侯爷如今肩负重责，心境必然焦躁，若袖儿仓促之作不合侯爷心意，再换回画楼恐生波澜。

  于是她便不再催促柳昭君，让她先养足精神再说。

  柳昭君这一修养，整整三日未出闺房，除了用餐与必要的休憩，房门未曾开启。一则她确实疲倦，二则她甫归府邸便四处走动，免不了被人窥见，因此这几天她安分守己，以免引来他人的猜疑，同时也借此机会平复心情，认真思考画楼与绿柳的命运。

  再者，她料定李询必定在等待她主动上门索取包裹，以伺机刁难。于是她决定先晾着他，待他自己觉得无趣时再去应对。

  实则，李询自那日让卫钧打发了小福小喜后，便将此事搁置一旁。他的伤势并无大碍，当初不过是为早些回来的借口。那一晚，他与胡千山秘密会面，次日便化装成侍卫，陪同定远侯前往皇宫的政事堂。

  每日黎明前离开府邸，直至夜幕降临才返回。用过晚餐后，或是到侯爷的书房共商国是，或是于西跨院与胡千山密谈，直至深夜方能安眠，次日天未破晓又已启程。

  皇上离京，带走了一批显贵，此刻正是他接触政事的大好时机，片刻都不能错过。他每日假扮侍卫，府内无人察觉，加之西跨院向来不接待宾客，除了侯爷和老夫人，无人关心他的伤势，故而包括秦氏在内的所有人都认为他在西跨院疗伤，无人前去打扰。

  如此过了数日，柳昭君终于恢复元气，首要之事便是寻访画楼。

  经过这段时间的冷静思考，她已不再如初闻消息时那般激动，觉得自己应当以平静的心态来应对此事。

  这几日不见她，画楼以为她真的生了气。此刻见到她，心中有些忐忑，结结巴巴地说：“那天我太过急躁，言语冒犯了，绿柳昨日已向我解释，是我误解了你，我在此向你道歉，请你原谅我！”

  柳昭君笑着调侃：“你以为我跟你一般见识吗？你这般凶巴巴的，小心将来找不到婆家。”

  画楼面颊绯红，嗔怪地推了她一把：“你乱说什么，我才不稀罕嫁人呢。”

  “不嫁人，要做一辈子的老姑娘吗？据我所知，府中的丫鬟过了二十岁都要出嫁，到时候你打算如何？”柳昭君说着，一边留意着她的神情反应......

  绘楼沉默一瞬，眼中闪烁着星光，缓缓开口：“我与众不同，我是老女巫亲自选定的守护者，我被赋予的使命是守护小王子，只要我愿意，便能永远留在侯爵府，等到小王子长大，他会感激我的付出，给予我庇护直到晚年。”

  柳昭君预料到她的回答，半笑非笑地反问：“难道你是对府中某位产生了情愫，以至于不舍得离开？”

  绘楼面色骤变，圆睁双眼否认：“绝无此事，你别乱猜。”

  她越是急切地辩护，柳昭君就越觉得事情不对劲，于是直言不讳：“这不是猜疑，而是最近我无意中听到许多关于你的流言蜚语，如果你视我为知己，就应该坦诚相告，或许我能帮你出谋划策。”

  “我一心一意履行职责，哪来的流言蜚语？”绘楼强装镇定，但神色却愈发紧张。

  她心思单纯，一紧张，所有的情感都流露在脸上。柳昭君凝视着她，内心逐渐下沉。

  这个单纯的姑娘，恐怕真的动了真情了。

  “绘楼，你老实告诉我，你与侯爵，究竟有没有……”

  “没有，什么都没有。”绘楼立刻打断她，不自觉地紧握着衣角。

  柳昭君静静看着她，忽然轻轻一笑：“这样就好，我就知道你不会跟我争的。”

  绘楼一怔，抓住她的手臂追问：“你在说什么，你什么意思？”

  “意思还不够明显吗？”柳昭君答道，“我倾心于侯爵，听说你与他的传闻，正忧虑是否要与你竞争，既然你没有，我自然安心了。”

  绘楼的脸色瞬间变得惨白，低声道：“不可以，你不可以这样！”

  “为什么？”柳昭君问。

  “因为，因为……”绘楼支支吾吾，难以启齿。

  “因为你喜欢侯爵，是吗？”柳昭君替她说出了心声。

  绘楼腿一软，跌坐在椅子里。

  “袖儿！”她微弱地呼唤，泪光在眼眶里打转，“我，我不知道该怎么说……”

  “你不必说了，我已经懂了。”柳昭君坐到她对面，发出一声长长的叹息。

  如果绘楼对定远侯的情愫是出于对小王子的关怀，她绝不会落泪。现在她的泪水已经清楚地揭示了她的心意，她真的对定远侯动了情。

  柳昭君心中阵阵绞痛，后悔当初不该让绘楼代替自己给定远侯做深夜小吃，若是早知今日，她宁愿让别人占了先机，也不会让绘楼涉足其中。

  都是她的错，她亲手将绘楼送到了定远侯的视线之中。

  “你喜欢他什么？”她难过地询问。

  绘楼的脸颊再次泛红，但这次没有迟疑，很快给出了回应：“他勇敢而智谋过人，胸襟广阔，重情重义，是举世皆知的勇士，我由衷地尊敬和爱戴他。然而，他又是那么可怜，那么孤独，尽管功成名就，高居要职，妻妾子女环绕，却无人可诉衷肠，只能在深夜独自哀叹...  ...

  我有时感到他如同屹立云端的勇者，有时又觉得他是个孤独无依的孩子。我渴望伴他左右，哪怕无法直接援助，聆听他的心声，为他熬一碗魔法汤，对我而言也是莫大的幸福。”

  柳昭君怔愣，这是她两生以来从画楼口中听到的最长、最美、最富有灵性的言语。如果不是亲眼目睹，亲耳听见，她绝不会相信这些词句出自画楼之口。

  因此，她悲凉地认识到，画楼的情感是认真的。

  “可是，你有想过侯爵与你的年龄差距吗？”她近乎绝望地问。

  “十四年。”画楼毫不犹豫，显然早已盘算清楚。

  十四年，若以妾室或续弦的身份，实属寻常。况且侯爵乃是一位威慑四方的英勇领主，若是他人，柳昭君或许不会多想，但画楼是她的侍女，她更希望她嫁给一位年纪相仿的少年，成为人家名正言顺的妻子，而非卑微的侍妾。

  思绪纷飞之际，画楼突然向她下跪，“袖儿，我知道你智慧无边，帮帮我吧。绿柳已经告诉我了，你不愿我们成为别人的侍妾。但我与绿柳不同，绿柳是为了小公子的福祉才委屈自己，而我心甘情愿，我坦诚地告诉你，早在为侯爵送上魔法夜宵之前，我就已倾心于他。因此，跟随侯爵是我双赢的美事，求求你，无论为了小公子还是我，请助我一臂之力，成全此事！  ”

  “……”柳昭君凝视着她热切的眼神，沉思片刻，慢慢回答，“成为侍妾有何意义？再给我一些时间，我去证实一件事。若情况如我所料，我将助你成为定远侯的夫人！”


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