钟今离发现七师兄和八师姐，此刻将眼前之人视若强敌，强大到令他们绝望无力。

  哪怕面对死亡，也不愿轻易放过这位强敌。

  钟今离对郁松年和简雅文的遭遇一无所知，然而从和缘生宗众人的交谈中，她听出二人身怀深仇。

  钟今离微皱双眉，对于姓氏独孤并不熟悉，然而“简”这个姓却是众所周知的。

  千年前，那位瑶姬姑娘的死，可和简家人脱不了干系。

  还有曾与贺家势不两立的家族，也有一个名为简家，只不过早已在几千年前湮灭无存。

  八师姐的简家应非此两家。

  钟今离微微摇头，不愿深究那些不幸的记忆，毕竟无论简雅文身上发生什么，她都是自己的八师姐，她决不允许上辈子的悲剧再度上演。

  钟今离心中隐隐有种预感，相信在水灵州，许多谜团都会迎刃而解。

  如今朗月楼终于获准在水灵州开业，她的掌柜李四多次传递来关于斗灵大赛的消息。

  不仅如此，还有不少人愿意掏出重金，试图挖走李四，若非她给的灵石更多，恐怕李四早就背叛朗月楼了。

  钟今离深知李四之人品，他没有违背她，不仅是因为灵石的酬劳，更是因为彼此之间的忠诚契约。

  自从初次在黑市相遇，钟今离就洞悉了李四的性情。

  这样的人，只要给足了金钱，就能控制得住，但同样，也容易因金钱而背叛。

  因此，钟今离不得不施展一些手段，保住了李四父亲的性命，同时促使李四与自己签署了忠诚契约。

  人心隔山海，唯有立下忠诚契约，她方能信任李四的忠诚。

  这些年来，在李四的辅助下，朗月楼蒸蒸日上，而她也给予了李四越来越多的好处。

  就在这时，一声感激之声在钟今离耳边响起。

  “钟姑娘，登天梯之事，多谢你。”

  钟今离转头，旁边竟多了一名黑袍青年。

  钟今离凝视着他，却怎么也回想不起，自己何时曾帮助过这位黑袍青年。

  “钟姑娘不必记得，但我仍要向你表达感谢。若非你的指点，我在登天梯时必然遭淘汰。”黑袍人向她行了一礼，双眸中流露着真挚之情。

  钟今离点点头，意识到自己的一句话竟让这位黑袍青年有了大彻大悟，他必然有着不凡的潜质。

  ——————

  二十一个日夜匆匆而过，第二轮考核终于落下帷幕。

  经过残酷的选拔，仅剩下八十五名勇者依旧坚守。

  在众人的议论中，一些强者纷纷提议再留下十位来增添力量。

  然而，公冶长却毅然拒绝：“诸位勿忘，此番选拔的目的为何？”

  这一番选拔赛，乃是为即将到来的斗灵大赛所准备，那斗灵大赛的激烈程度可远胜过七问阵。

  风谷州出征的选手，必须足够强大，以维护风谷州在飞天榜上的地位。

  “然而，若参赛人数不足，一旦比赛中出现意外，我州该如何是好？”一位年逾半百的老者忧心忡忡地问道。

  “我们只需五十名参赛者，如今已选拔出四十人，再者后续还有炼丹师、符箓师……各选三名，加总在一起，绝对足够。”公冶长耐心解释。

  往日，公冶长岂会与这些人解释。

  沈言生则心怀忧虑地提醒道：“各位勿忘，在斗灵大赛中曾参赛的后辈，无论比赛成败，许多都再也未归……”

  他们并非不愿意多挑一些对手，而是无法再承受那些残酷的场面。

  参加斗灵大赛前，人数众多，队伍壮大，几百名优秀弟子齐聚一堂。

  但是回来时，只剩下了几位凄凉的身影……

  诸强静静地落幕，沉默无言。

  公冶长的目光投向广场上的八十五人，“总共有十个擂台，每个人都必须至少挑战一次擂主。”

  “没有挑战记录的，即刻被淘汰；没有胜场的，同样被淘汰。”

  “另外，凡是成功击败十名对手的擂主，不仅能直接晋级，还将获得一枚珍贵的淬灵果。”

  “擂台赛将持续一个月，现在我点出十位擂主，上擂台……”

  公冶长宣读出十位擂主的名字，其中缘生宗的几人惊人地在列，而擂主们无一不是元婴修为的强者。

  金丹期的弟子们一个个心如死灰。

  众弟子纷纷议论，面对擂台上的挑战，他们感到前路坎坷，如同无路可走。

  有人不满地说道：“淬灵果实在太难获得了，看来我们必须等待那几位挑战失败后才能上场……”

  另一人则沉吟道：“可是我们不能忘记，上台的几位都是元婴中期和元婴巅峰强者，我们很难与他们匹敌。”

  第三人苦笑着提醒道：“按规定，每人都必须挑战一次，并且获得胜利。”

  众人纷纷表示不满：“这太不合理了！如果有人连续获胜十次，那后面的人将面临更大挑战。”

  “这简直是个陷阱，后面的挑战越来越难，人数越来越少……”

  议论片刻后，他们意识到不妙，选择上台迎接挑战。

  钟今离成为众弟子的首选目标，甚至他们用石头剪刀布来决定谁将上场挑战钟今离。

  一位弟子兴奋地笑着宣布胜利：“哈哈哈，我赢了，你们选其他人吧！”

  上台的擂台上，只有三名元婴中期的弟子，而钟今离是唯一一位女弟子。

  虽然那位弟子为自己选择了看似最弱的对手，但众人却用同情的眼神注视着她。

  穿着褐色衣袍的弟子走上擂台，恭敬地向钟今离行了一礼，“紫穹宗的黄四夏，谢谢你的指教。”

  钟今离也回礼道：“缘生宗的钟今离，也多谢赐教。”

  黄四夏挥手示意道：“钟姑娘请先行。”

  钟今离手抱九天琴，身上灵力涌动，身形飞跃而起，手指一拨，琴音划破空气。

  随即，琴音飞溅，如同一道剑刃，一柄飞剑，分别朝着黄四夏袭来。

  黄四夏感受到了杀意的逼近，丝毫不敢掉以轻心，手持灵剑，全身警惕备战。

  作为紫穹宗的弟子，黄四夏绝不能输给钟今离。

  他挥剑一转，迎接钟今离的袭击。

  当剑刃相撞之时，铮——

  灵剑和九天琴相碰，黄四夏眼疾手快地发现自己的剑上竟然出现了一道裂痕。

  黄四夏心中一震，这可是一把天品法器！

  然而，他并未将自己法器不敌于人的事情传扬出去，而钟今离却透过这次剑交，洞悉了黄四夏剑意的特殊之处。

  钟今离审视黄四夏，心知对手实力不足，因而决意手下留情。

  黄四夏警觉地盯着钟今离，紧守防线，二人同为元婴中期修士，对拼的乃是心剑。

  钟今离向黄四夏发动攻击。

  轰隆！——

  黄四夏未及应对，整个人瞬间被击飞，跌落擂台之外。

  黄四夏心生迷惑，难以置信自己竟如此溃败？

  钟今离也略感意外，她显然控制得宜，原以为至少需经过十招才能取胜啊？

  紫穹宗的大长老和五长老齐声起身，彼此对视，对钟今离投以质疑的眼光。

  “公冶宗主，你是否需过去查看？”五长老询问公冶长。

  此回合擂台赛，乃由公冶长主持。

  “我一直在关注，钟今离实力胜出。”公冶长坚定表态。

  “哈哈，紫穹宗弟子竟败于琴下，还无法接受失败。”萧颜嘲讽道。

  五长老顿时面红耳赤，“萧宗主，不要因为宗主不在场就肆意妄为！”

  大长老视线落在萧颜身上，静默不语。

  萧颜欲言又止，背后感觉一阵寒意袭来，侧目与大长老对视，全身汗毛直立。

  萧颜扭头不再言语。

  心中回想起大长老往昔的模样，当时的大长老与独孤安极其相像，一向端庄严谨，不似如今阴沉之态。

  然而，萧颜显然不敢言说，毕竟非其宗门之长老，无权干预。

  如此，钟今离在众人震惊之际，赢得首局胜利。

  有快战的，亦有慢斗的，如郁松年与第四对手，二人竟战斗连日三夜。

  ——————

  不知不觉间，三十个日夜已经匆匆而过。

  第三轮的比赛结束，又有五人无功而返。

  这五位遭淘汰者，皆因一场未能胜出。

  第三轮考核之后，整整八十人被引至一处室内，屋内摆放着整齐排列的桌椅。

  第四轮的排名赛，是由周家家主亲自颁布规则。

  众弟子原以为，第四轮还需一决高下，却不料排名赛竟是一场简单的抽签。

  这种匆忙的排名方式，让众人皆感疑虑不解。

  然而，待三个月之后，参加斗灵大赛的群众，皆心领神会。

  飞天大陆，水灵州。

  随着一声巨响。

  斗灵大赛正式揭开帷幕。

  每百年举办一次的斗灵大赛，备受飞天瞩目。

  各州纷纷派出年轻一辈的杰出弟子，参加这一盛事。

  这也导致，每逢大赛期间，州城均人满为患。

  一场斗灵大赛，从开赛至收官，至少需耗时一年。

  钟今离等人十日前乘坐传送阵来到水灵州。

  抵达水灵州后，风谷州的众人各自分散。

  因为要处理朗月楼的事务，钟今离需要尽早进城，同时为大家安排住处的事宜。

  君京澜和钟今离两人一同踏入州城。

  远远望去，城门口排着几条长队。

  队伍中央却留出一条宽阔之道通往城门。

  钟今离不禁好奇，为何这些人不直接进城。

  她看向身旁威严的君京澜，轻轻摸了摸鼻尖，最终还是决定由她出声询问。

  二师兄的气质实在不适合去问路，然而钟今离也未及开口，一个青年便来到两人身前，凝视着他们，然后开口询问：“两位道友，想必是中三州的来客吧？”

  钟今离略感诧异，毕竟在飞天大陆上，根据排名，将之分为上中下三州。

  风谷州位列第六，自然属于中三州。

  “你是如何猜测出我们是中三州的人？”钟今离好奇地问道。

  青年笑容满面地解释道：“上三州的传送阵设于州城内，因此上三州的人都在城内，而中下三州的传送阵则在城外。排队的人必定是中下三州的，而你们的着装显然不同凡响，必然不属于下三州，故我判断你们必是中三州来的。”

  钟今离随即追问：“那为何中间的道路无人行走？”

  青年摇头道：“那道路并非供我们行走之地，只有那些宗门、世家和上三州的人才可通行。其他人，都必须老老实实排队进城。”

  “如今州城举行斗灵大赛，城内人满为患，若再随意放人进城，势必引发混乱。因此，进城人数受到严格控制。即便是水灵州城内修士，欲入城亦需排队并灵石。外州修士欲入城，灵石交的更多。”

  青年接着简要介绍了情况，询问钟今离的来处。

  钟今离眼中闪过一丝疑惑：“不同的州竟然有如此待遇之异？”

  进城需付灵石费这种情况并不罕见，但此时收费却显然蓄意挑衅。

  “这并非歧视，只是单纯好奇。”青年用一双精明的眼神审视着始终未开口的君京澜。

  这两位显然经验不足，看来这次能得到不少好处。

  “若是你们真心想进城，我这里有更快的方法。”

  青年取出两张木质令牌，继续说道：“这两张身份文牒，只需一千下品灵石，持有此物，即可直接通行进城。”

  钟今离微微眯起眼睛：“持此文牒即可免去排队之苦？”

  青年信誓旦旦地回答：“当然，只要购得此物，他们立即放行。”

  钟今离转头与君京澜对视一眼，轻声询问：“二师兄，我看起来像个容易上当的人吗？”

  君京澜嘴角微扬，眼中闪烁着一丝笑意：“不像，只是看起来很容易被骗而已。”

  钟今离：……

  年轻人闻言，脸上不禁浮现出焦急之色：“各位道友，在下一向以诚信经商，决非欺诈之徒！望各位勿要毁谤。”

  “若你所言属实，那为何这里还有数千人在排队等候？”钟今离的声音清脆而坚定。

  年轻人立即反驳道：“这些人即便购得令牌，也无济于事，因他们并非参赛者。”

  钟今离的眼神深邃无比，“道友，你似乎早有准备？”

  年轻人摇摇头，“在下这双眼睛，能洞悉无数人，贵客之气质自是一目了然。”

  “还有一事，我可再给你一点小提示，进城后，若觅住处不易，我建议你们寻一院舍。”

  “今年斗灵大赛预算不足，州城未为非参赛者提供住宿，城内甚至连马厩都已爆满，贵客们来得实在是时候太迟……”年轻人说罢，脸上洋溢着微笑。

  “多谢各位的提醒。”钟今离微笑致谢，随后拉着君京澜的袖子，欲远离年轻人。

  年轻人见状，大声喊道：“贵客们若未购得进城令牌，将耽误参赛，实属得不偿失！”

  这声音引来众人的目光。

  他们纷纷望向钟今离和君京澜，一般而言，州城的参赛者都是一起行动的……


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