李三济诚挚回应：“微臣定竭尽全力，保皇后安康。”

  室内众人退去后，朱元璋亲自扶持皇后坐起，亲手喂药，每一勺都映射出他的愧疚与爱意。

  看着他的湿润眼眶，皇后浅笑如春：“八郎，身为天子，何至于此。”

  朱元璋深深呼吸，拭去泪水，紧握她的手：“妹妹，是我亏欠你。

  昔年征战四方，你随我颠沛流离，如今虽得天下，大明却贫瘠，你还要带头节俭。

  我这个君王，这个夫君，都不够称职。”

  皇后闻言，眉头微皱，朱元璋的罕见软弱让她意外。

  她放下药碗，凝视着他：“八郎，何须自责？肺痨之症，我清楚其难愈。

  勿难为医者，生死由命，非人力可强求。”

  然而，朱元璋的坚毅并未消减：“你是大明皇后，千金之躯，母仪天下。

  我未言弃，你便不可轻生。”

  他的话语掷地有声，充满帝王的决断。

  马皇后抬眸，目光中满是柔情，她发现自己已许久未这样深情凝望朱元璋。

  此刻，他的霸气与深情，让她心中泛起涟漪，明白这份爱，比任何时候都更深沉。

  粗糙的茧纹，刻划过朱元璋沧桑的眼眸，如同岁月的印记。

  马皇后低语如丝：“朱重八，我们都已垂垂老矣。”

  她回忆起初遇的烽火岁月，“那时，你一口气吞下十几张饼的豪迈，如今却成了记忆中的画面，胃口减退，白发悄然爬上鬓角。”

  她的目光如春风般温柔，却让朱元璋心生愧疚。

  他强抑情感，笑道：“尽管我老去，但你依旧如初，美丽如昔。”

  马皇后轻笑，手指轻点他的额头：“油腔滑调，还是那副模样。”

  夫妻俩互诉衷肠后，马皇后转而凝重提问：“重八，你是否隐藏了什么？多年的相伴，我岂能不了解你。”

  朱元璋深思片刻，关于苏铭的秘密，他明白唯有马皇后能理解。

  他叹了口气，决定坦诚：“妹子，此事沉重，你准备好接受了吗。”

  皇后微微颔首，眼神坚定，仿佛面对再多风雨也不惧。

  作为大明的奠基皇后，她早已习惯风雨洗礼：“重八，你说的是那个标儿曾提及命运多舛的苏铭。”

  朱元璋缓缓讲述，苏铭自称来自六百年后的世界，揭示了朱雄英早逝的真相。

  听完，马皇后震惊得目瞪口呆，难以置信。

  许久，她才开口：“重八，你真的相信他的话。”

  朱元璋神情迷茫，摇头否认：“我不愿相信，那定是谎言。”

  马皇后沉吟，她聪明过人，已经洞察其中玄机，明白朱元璋为何今日言行异常。

  她轻声问道：“重八，苏铭是否提到了我的……命数。”

  这番话直击朱元璋内心深处，他愤怒地一拳砸向床铺，咬牙切齿：“我绝不信他！他是惑乱人心的妖孽。”

  马皇后握住他的手，语气坚定：“无论怎样，苏铭对大明有功，他的牛痘之术救无数百姓，我们应以礼相待。”

  然而，朱元璋冷笑：“那牛痘并非他的独创，只是他恰好知晓而已。”

  马皇后柔声反驳：“人心向善，他的贡献不应被忽视，我们不能让世人质疑皇家的仁慈。”

  朱元璋虽仍带着不满，但心底却生出一丝敬意。

  马皇后忍不住轻启笑颜，世人常言，孩童老矣，犹如返璞归真。

  朱元璋在她面前，仿佛褪去了皇帝的威严，显得孩子气十足，令她颇感尴尬。

  尽管嘴上坚决不信苏铭的特殊身份，内心深处，她已默许了他的存在。

  面对生命即将走到尽头的马皇后，她不愿朱元璋因她的病情而忧虑，故装出好奇的模样，“重八，我对你那位苏铭甚感兴趣，听说你把他安排给了马虎做随从？何不让他来向我讲述一二。”

  马皇后的好奇，朱元璋自然欣然接受，当即唤来马虎。

  马虎恭敬行礼后，紧张地立在一旁。

  他早已从御医们的交谈中得知，皇后所患肺疾凶险，恐怕时日无多。

  此时的朱元璋，心情想必不佳，马虎深知言谈举止需格外谨慎，否则可能危及自身性命。

  “皇上，您让我监视苏铭已有数日，对此人的看法如何。”

  朱元璋询问，试图从他人眼中探寻苏铭的真实形象，此事除了他们二人，无人知晓。

  马虎内心纠结，眼眶微湿，他早知这项任务棘手。

  苏铭并非易与之人，他曾试图借指挥使之位牵制，却反被少年掌控。

  他深感愧对主子，经过一番深思，他缓缓开口：“陛下，皇后娘娘，恕臣直言，苏铭……他宛如世外高人。”

  听到马虎的赞誉，帝后二人对视，眼中流露出难以置信的神色。

  马皇后无声地询问：你告诉他苏铭的真相了吗？朱元璋则坚定地摇头否认。

  他深知苏铭身份的重要性，除马皇后外，他并未透露给他人，包括他的长子朱标。

  马皇后心领神会，这意味着马虎的评价源于近日的直接观察，而非最初的掩饰。

  “若非如此，马虎怎会如此评价。”

  她暗自思量，先前的假兴趣如今变得真诚。

  按照朱元璋的描述，苏铭不过是个十五六岁的少年，懂得牛痘只是得益于时代的优势，并非个人超凡。

  然而，马虎竟称其为“世外高人”，这评价无疑拔高了许多。

  马皇后微笑道：“马虎，你为何会有这样的看法？请详细说来。”

  她期待着马虎进一步的解释，心中对苏铭的好奇愈发强烈。

  在朝堂之上，马虎以谦敬之态对皇后言道：“娘娘，苏铭之姿，非凡人也。”

  老朱闻言，不禁轻笑出声。

  “非凡？那小子？不过是个嫩头青，何来非凡？”

  马虎面色微窘，却未敢争执。

  马皇后目光轻柔，瞥了老朱一眼，转而温言对马虎道：“但说无妨。”

  马虎会意一笑，颔首应是。

  “陛下，我所言之非凡，非寻常王孙之态，而是一种难以言喻的自在。”

  “苏铭交往之间，自若无比。”

  “无论面对何人，他皆能保持一颗平常心。”

  “记得那日，我陪他至应天府选房置地，秦放大人亲自接待。”

  “苏铭对秦放，竟无一丝敬意！”

  马皇后闻此，惊诧不已。

  秦放，应天府尹，官至三品，百姓见之无不敬畏，官场之人亦需恭谨。

  然而苏铭竟能如对待平等般对待，毫无分别心。


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