午休过后。

  何廷树带着梧桐县的土特产，去拜会伯父何明儒。

  昌溪池山长住在客栈主院，随侍的弟子极多。别人来拜访，十有八九要被弟子阻拦的。不过何廷树是谁啊，都不用赵正青带路，他只需要亮明身份，就非常容易见到儒雅随和的何明儒。

  何明儒长相端庄大气，举止雍容，一见之下，有一种令人心折的气度。在他面前若不规矩雅正些，都觉得自己失礼。

  何廷树拿出自幼训练的仪态，规规矩矩上前行礼。

  “伯父安好。给伯父带了些梧桐县的特产，请伯父尝尝不同于家乡的风味。”

  何明儒手捋花白的长髯，仔细端详着何廷树。

  “梧桐县三年，可有心得？”

  何廷树傲然：“治理一城一地不是易事。助农桑，开教化，三年考评，均是上上甲等。”

  “能体察民间疾苦，也不算浪费三年时间。如今新帝登基，长临公主已再嫁，不如将你调回京城。”

  何明儒看着成熟稳重的何廷树，起了一点心思，这孩子脾气执拗，当年在翰林院闹出不少事情。又被长临公主那老寡妇看上，何家人自然不是贪慕权贵之人，别说已经娶妻生子，便是尚未婚配，也不可能娶公主。

  不得已将何廷树调离京城，既是为了历练增加实务经验，又能避开老寡妇逼婚。当然用的理由是被翰林院排挤，以至于在京城待不下去。皇家的颜面多少还是要留点的。

  何廷树想到当初被长临公主追着满城跑的狼狈，有些不自在。

  “伯父，我想留任。梧桐县虽然地处偏远，但人杰地灵，物产丰富。我主持修建的驰道和水库还未完全竣工，这个时候离开……”

  言外之意很明显，现在调回京城，政绩可就与他没关系了。

  何明儒自然听懂了他未说出口的话。

  “可是有人想调你走？”

  何廷树微微蹙眉，沉郁道：“原本是没有的，张府君也颇为照顾我。只是‘年兽’一事闹得沸沸扬扬，梧桐县就被人注意到了。有些不知进退的人想来摘果子。”

  “‘年兽’是怎么回事，我在昌溪池也有耳闻，许多人将腊月最后一天与正月初一的子时，称之为过年。民间甚至新增了烧爆竹，过年敲锣打鼓的风俗。”

  提到‘年兽’，何明儒也不能免俗地好奇起来。

  于是何廷树把梧桐村里正带着村中老叟到县衙陈情，又是怎么得到山主启示，如何准备对抗‘年兽’一事，原原本本地讲给何明儒。

  “原来如此，”何明儒手捋长髯，若有所思，“这么说，那位梧桐县主颇有神异之处？”

  “先帝敕封诏书送到梧桐县，侄儿陪着宣旨内官去的梧桐村，与县主有一面之缘。”何廷树连连点头，想起玉雪可爱，冷若冰霜的小姑娘，有点一言难尽，幽幽评价一句，“不似凡人。”

  “一个小姑娘独自生活在梧桐山中，如何生存？”何明儒的关注点与旁人不同。

  何廷树被问得一愣，道：“听孟元兄提起过，山主有一名仆从，另有几只开启的灵兽相伴。孟元兄姓赵，学识渊博。”

  “嗯，梧桐县赵孟元，是我的弟子赵正青的父亲。”何明儒颔首，“此人有大才，只是性格闲云野鹤，考过秀才之后，便回乡隐居，不再科举了。”

  何明儒与何廷树聊得兴起，留他用过晚膳，才让他回去。

  谁也没再提如何留任之事。既然何廷树想留任，又马上要出政绩成果。何明儒自然不会让别人来摘自家的果子。

  何家是书香世家，不是软包子，可以任人欺凌。

  何廷树准备离开，被何明儒叫住，叮嘱一句：“长临公主与前驸马之女周楠，如今就在客栈中，这位云安郡主来意不明，你小心避让着些。”

  何廷树脑瓜子嗡的一下。

  “上午想我们抢院子的小姑娘，女扮男装那个？”

  “你们见过了？”何明儒抚着长髯笑呵呵地问。

  “恍惚有些印象，没打照面。正青处理的。”何廷树的后脑勺都写着拒绝，慌忙拱手告辞，“侄儿先回去了，明天还要去拜访府君。文会之前，不来打扰伯父了。”

  何明儒温和地点点头，目送何廷树离开。他很乐意见到家族子弟褪去少年天真，于现实烘炉中淬炼，绽放璀璨光华。

  他也得想想如何给侄儿铺路，三年历练委实不曾浪费，算是开窍懂得些人情世故了。

  总不能再让自家孩子被人欺负。以前可以冷眼看着他被现实打磨，现在却是要用家族的力量，保护有心上进的子弟。

  赵孟元带着辛彦、吴祖佑和何传铭等人，在省城各大坊市中转悠。西南行省省会锦城中的一个坊，要比梧桐县整个县城还大。

  辛彦瞪着浅灰色眸子，好奇地东张西望，丝毫不觉得自己没见识的模样被人看去有什么丢脸。

  茶楼‘巧遇’打扮花枝招展的兰坊老板阳琴。

  赵孟元拱手，朗声笑道：“阳老板，没想到上午才分开，下午就见面了。”

  阳琴头顶一朵粉白色芙蓉花，身着时下最流行的蜀锦长衫，朝赵孟元拱手：“孟元兄，才是真正闲云野鹤般自在。不若我这满身铜臭气，才进城就要到处谈生意。”

  几人分宾主落座，阳琴装作不经意地瞄一眼辛彦，并无不悦的表情。

  “孟元兄，相请不如偶遇，帮小弟尝尝这几种茶和茶点。为文会选择一二。”

  赵孟元这才注意到满桌贴着标签的茶点和十几壶茶，吃惊道：

  “这……都是为文会准备的？”

  阳琴含笑点头：“这只是其中一批，城内各大商铺，茶商，都送了样品来，确定之后，再向他们下订单，文会时端上桌的每种茶点和茶壶上都会标注店名。也为他们店铺做个宣传。”

  赵孟元一挑眉：“所以这些茶点和茶叶，都是免费赞助？”

  “想在西南行省的文人士子中扬名，自然要付出些成本。”阳琴笑靥如花，朝赵孟元眨眨眼睛，“各大商家趋之若鹜。”

  “不愧是号称点金手的兰坊阳琴，佩服！”赵孟元抱拳为礼，郑重道。

  辛彦听得半明不明，比起人类的勾心斗角，他对桌上的茶点更感兴趣，捻起一块品尝，顿时眼前一亮。

  茶点盘子上贴着标签：宁氏口口酥。

  阳琴时刻关注辛彦的动作，见他喜欢口口酥，热情介绍道：“这是宁氏点心铺子的一绝，口口酥，入口即化，回味香甜。”

  辛彦抬眼瞟了一眼阳琴，道：“阳老板，去过梧桐村了吧？”

  阳琴见辛彦主动提起梧桐村，立即接话，“是，您定的书已经送到孟元兄府上。金千纹已经付过尾款。”

  辛彦微微皱眉，浅灰色的眸子满是疑惑：“你没路过村口的院子？”

  “路过，见到一位老者在扫院子。”

  “没进去拜访？”

  阳琴摇头。他当然不敢进去拜访，未得召见，暴露七王爷夏朴和太孙夏颂的行踪，他又不是不想活了。再说吴氏也说过，夏颂在赵夫子门内受教。

  辛彦都要无奈了，合着这位到现在还没发现，他认错人了。可他是个坏心眼，只想看热闹，并不想对他解释清楚。


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