“钱是我捡的，要抓抓我。”

  大渝村的村民们异常团结，都愿意把责任揽到自己身上。

  看着村民们毫不犹豫地站出来，荀建德脸上的嘲笑更加明显了。

  “啧啧啧，真是感人啊，既然你们这么想揽罪，那就全抓起来送到县衙去吧。”

  荀建德懒得废话，挥手命令：“来人，立即逮捕，连饭菜一起带走。”

  “谁敢反抗，一律以叛逆论处！”

  呼哧，呼哧。

  打手们一拥而上，将村民们团团围住。

  正当村民们陷入绝望时，突然传来一个冷静的声音。

  “荀粮长好大的官威啊。”

  “谁，谁在说话？”荀建德惊讶不已，“敢挑衅本粮长，想造反吗？”

  “是我！”

  人群中分开，露出王悍那张充满书生气的冷静面孔。

  之前他没有出手，只是想看看这个微不足道的小官能给村民们带来多大的压力。

  现在他看到了。

  动不动就以叛逆之罪定人，村民们根本不敢反抗。

  这家伙，比赋税的人还狠。

  王悍的脸色变得很难看，他走出时怒气冲冲，质问：“荀粮长是否也希望我背上叛逆的罪名？”

  “大胆！”一个打手立刻讨好地说，“竟敢对荀粮长无礼，来人啊……”

  啪的一声。

  他的话还未说完，脸上就重重地挨了一巴掌，“这里轮得到你说话吗？”

  荀建德狼狈地下马，慌忙来到王悍面前，“先生，你怎么会在这里？”

  “不来一趟，怎能领略荀粮长的威严呢？”王悍冷笑道。

  “先生说笑了。”

  荀建德苦笑着摆手，“放人，立即放人。”

  打手们一脸困惑，在石河子镇，荀建德从未对任何人低三下四过。即使是县尉尹平贵到来，荀建德也能与他谈笑风生，不像现在这样惊恐。

  难道这个书呆子的身份比县尉尹平贵更吓人？

  见打手们无动于衷，荀建德怒目喝斥，“连我的话都不听了？”

  “放人。”打手们回过神来，匆忙地释放了所有被抓的村民。

  这时，张老汉等人松了口气，看向王悍的眼神充满敬畏。

  王悍并未理睬他们，而是专注地看着荀建德。

  “粮长？那算官吗？”

  “呃……”荀建德没想到王悍会如此不留情面，即使心中有火，也不敢在王悍面前发作，“在先生面前，当然什么都不是。”

  “难道在村民面前，你就成了什么了吗？”

  荀建德一时反应不过来，怎么听上去像是在骂人？

  算了。

  考虑到王悍和徐知春的关系，荀建德再有胆也不敢惹怒他。

  荀建德堆起笑容，小心地问道：“先生不是在青云山吗？怎么突然来到大渝村，也不去我家坐坐？”

  “我怕被荀粮长赶出来。”

  王悍示意张舜，“你让村民们继续吃饭。”

  “是，先生。”

  张舜当着荀建德的面，走到大锅旁，盛起一碗粥吃了几口。

  “村长，让大家吃饭吧，都凉了。”

  张老汉担忧地看着荀建德，村民们没他的命令不敢动。

  “哎呀，你看我做什么？”

  荀建德脸色铁青，“先生体谅大家，是你们的福气，快吃吧。”

  说完，荀建德嫌弃地挥手，小跑着跟上王悍。

  “没想到先生与大渝村有这种关系。”

  单独面对王悍，荀建德显得底气不足。

  他清楚，眼前这位年轻人不能以常人看待。

  不仅徐知春对他格外尊敬，自称学生。

  而且他本人的手腕也非常强硬。

  仅仅因为猛虎寨上山骚扰他，还未得逞，王悍就让徐知春领兵直接捣毁了猛虎寨。

  可以说，在青阳县想混下去，绝不能招惹像王悍这样的大佬。

  “先生，我自作主张，免去了大渝村一百八十两银子的岁粮。”

  王悍心中惊讶不已。

  18两，这还是在已经支付了一部分的情况下的数额。

  这个数目，足以让一个村庄陷入绝境。

  荀建德显然并不缺钱，他能轻易抹去这笔年赋，显然意味着他自己将填补这个空缺。

  “先生，有些事情，我也不希望做得太过分。”

  荀建德面带愁容地说：“但是朝廷逼得太紧，给我们的指标也很重。别说是我，就连徐大人，明知年赋像大山一样沉重，也只能让我们这些粮长去催收。”

  “这种事情，不是人力所能改变的，唉……”

  荀建德拿出手帕，擦去脸上的汗水。

  没办法，如果得不到王悍的谅解，他这个粮长的位置可能就会被取代。

  王悍渐渐明白过来。

  问题的根源还是在于大乾朝廷的腐败和无能。

  如果没有连年的岁贡给周边国家，苛捐杂税怎么会如此沉重？

  如果没有权贵阶层的贪婪腐败，村民们又怎么会连年赋都负担不起？

  一棵大树，根基腐烂了，枝叶自然也会被蛀虫侵蚀。

  以王悍目前的实力，无法改变这一切。

  看到的越多，王悍对大乾王朝的失望就越深。

  建立一支属于自己的力量，迫在眉睫。

  “好了。”

  王悍摆摆手，“我还没到要去向徐大人告你状的地步。”

  “多谢先生理解。”得到王悍的亲口保证，荀建德终于安心了。

  “先生，您来大渝村有何事？”

  “随便看看，顺便找地方买些粮食。”原本王悍对荀建德很失望，但这家伙如此配合，又让王悍觉得他是可以合作的人。

  对于王悍购买粮食的举动，荀建德竟然露出理应如此的表情。

  他去过青云寨，知道王悍手下养了多少人。

  这些人，光靠钱是解决不了的。

  “大部分粮食都在官府手中。”

  荀建德沉思道：“不过，像我这样的乡绅，也积累了相当多的粮食。”

  “不敢欺骗先生，我家储备的粮食足够吃三十年。”

  嘶。

  王悍深深地吸了口气。

  村民们为了填饱肚子都能舍命，而荀建德这样的乡绅，竟然存了可能一辈子都吃不完的粮食。

  这种差距，实在惊人。

  王悍面色一沉，“你愿意出售吗？”


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