高七郎迅速地看了一眼虞香珠，见她似是要说话，忙道：“官爷，我们技艺不精，只嗅得叶大郎熏了龙涎香，这龙涎香中，并没有掺杂其他的东西。”

  钟司理挑眉：“高七郎，你的意思是，叶大郎是并不是死于中毒？”

  高七郎快速地咽了一下口水：“不知官爷可否能让我们看一眼叶大郎的尸首？”

  “大胆！”钟司理厉声道，“高七郎，你莫不是在质疑我们司理院的仵作？”

  高七郎虽然整日在香铺里迎来送往，接触的人也算是离州城里有头有脸的居多，但被钟司理厉声呵斥，还是瑟瑟了一下：“草民不敢。”

  钟司理却看向虞香珠：“你如何判断？”

  虞香珠抬头，目光清明：“禀官爷，民女的判断与高七郎的一样。”

  钟司理微微皱眉，有些失望。说实话，方才在司理院，这虞香珠说话十分的有条理，倒是让他有几分欣赏。

  但离州城里的制香商人，的确不过尔尔。

  看来他的上司要失望了。

  “不过，民女大胆推测，在凶手燃烧龙涎香之时，这屋中，也烧了大量的炭，并且门窗紧闭，便是这个原因，叶大郎才因此身亡。”

  此话一出，戴大品恍然：“对呀，没错！凶手还可以烧炭，将叶大郎活活的给闷死。”

  钟司理正要说话，虞香珠又道：“官爷此前道，仵作验得叶大郎死亡的时辰要比燃烧香品的时辰要早。那是因为，凶手燃烧香品时，并没有用我们常用的隔片，而是直接将香品埋在炭火的余烬中，如此香品便会比放在隔片上的燃烧的时长要短许多。”

  钟司理挑眉：“我们进来时，屋中像是只有一个博山炉。”

  他用了“像是”。

  虞香珠语气沉静：“是何人发觉叶大郎死去的？”

  钟司理没回应她这个问题，而是道：“你们可以回去了。”

  众人大喜，连连道：“官爷英明，多谢官爷。”

  高七郎抿紧了唇。

  虞香珠走在最后，钟司理却低声叫她：“虞香珠，借一步说话。”

  虞香珠看看已经下楼的众人，乖乖的走到钟司理面前：“官爷有何吩咐？”

  钟司理垂眼，看着面前年轻的姑娘。

  虞香珠面容沉静，一点都不慌乱。

  他说：“胡知州要见虞姑娘。”

  胡知州？哦，胡知州是离州城最大的父母官。胡知州好像是四年前来的，来时无声无息，这在任四年了，好像也没什么绯闻。

  可胡知州为何要见她？是因为觉得她说的话有道理吗？

  那胡知州，又是什么样的人？

  不过转了一个弯，虞香珠就见到了胡知州，一位十分儒雅的中年男子。

  胡知州穿着湖蓝色的燕居服，留着山羊胡子，白面剑眉星眸，若是眉心不紧紧蹙起，那便是实打实的美男子。

  胡知州好像是从京师来的。

  虞香珠忽然想起，表哥沈嘉盛说过的，离州城的知州，好像是遭受了“剥麻”，这才被贬到这离京师千里之遥的离州城来。好些被贬出京师的官员，心情好像都不大好。

  虞香珠低头，要跪拜胡知州。

  胡知州声音温和：“虞姑娘不必行礼。”

  虞香珠便福了一福：“民女见过胡知州。”

  她站直身子，微微低着头，看着自己的鞋子。

  但目光还是不可控制地将胡知州的衣袍下摆和鞋子给看得仔细。

  胡知州的燕居服，虽是缎的，却不像是新的。胡知州穿的鞋子，也像是旧的鞋子，鞋面上有十分轻微的磨损。鞋面上，甚至有轻微的泥尘。看来胡知州在生活上很节俭，也不是那种懒惰不愿行走的人。

  虞香珠听得胡知州问：“虞姑娘是离州城的本地人？”

  “禀官爷，民女自幼生在离州城，长在离州城。”

  “虞姑娘家中，经营香料铺子有多久了？”

  这胡知州问的话，像是在寒暄，而不像是审问。

  虞香珠答道：“民女家的铺子，是民女的外祖父年轻时便经营的，算下来也有好几十年了。”

  “哦，那算得上是一家老店了。”胡知州微微颔首，“虞姑娘这般年轻，便要经营铺子，莫非家中父母……”

  “禀官爷，民女父母俱在。只不过民女看到父母操劳，不忍他们劳累，便将担子接过来而已。”

  “倒是一个孝顺的孩子。”胡知州又微微点头赞许。

  这么一番对话，胡知州都像足了一个爱民如子的父母官。

  不过虞香珠不会因为胡知州表现得十分慈祥，就对他失去敬畏的心。大周的官始终是官，与平民始终有着泾渭分明的距离。

  她仍旧微微垂着头，看着胡知州的鞋子。胡知州身上，有一股淡淡的龙涎香的味道。像达官贵人熏龙涎香是常有的事，不过虞香珠判断，胡知州身上的龙涎香，应是来自叶大郎屋中的龙涎香。

  因为胡知州的身上，还有另外一股艾草的清香。

  她目光微微往上移，看到胡知州的腰带上，挂着一个香囊。艾草的清香，便是从那一个香囊散发出来。香囊的款式朴素大方，是用普通的布料做成的。虞香珠是完全想不到，胡知州这么大一个官，处处都透露出朴素二字。是装的，还是真的？

  “虞姑娘。”胡知州又开口道，“你是如何判断出来，叶大郎屋中，熏的是大量的炭？”

  原来这就是胡知州要见她的原因。

  “禀官爷，其实民女原来只是猜想，但现在，民女确定了。”

  “你！”一旁的钟司理被气得厉喝了一声。虞香珠竟只是推测！

  胡知州轻轻举手，钟司理不情不愿的往后退了一步。

  “虞姑娘的确与众不同。”胡知州轻轻的笑了一声，脸上并没有生气的迹象，“胆子也很大。”

  虞香珠摇头：“也算不上胆子很大。民女也不是无端猜测。叶大郎的屋中，龙涎香的气味极浓。民女猜想，凶手定然是用龙涎香的香气，来遮掩木炭燃烧的气味。”

  “为什么是木炭燃烧的气味？而不是其他的气味？”胡知州说话有些慢，他看着虞香珠的脑袋。这虞姑娘，从进来就一直垂着头。但他又有一种感觉，这虞姑娘好像在偷偷的打量他。比如，一直打量他的鞋子。

  “其实虞姑娘是嗅到了木炭燃烧的气味吧。”

  胡知州轻笑：“虞姑娘在本官面前，用不着遮掩自己的本事。倘若虞姑娘能襄助本官，查清此案，本官定然重重有赏。”


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