天都快黑了，女儿香珠儿还没有回来。

  姚三娘急得往祝清家的方向看了又看，仍旧没见女儿的身影。

  “便是和阿清有说不完的话，这时候也应该回来了。”姚三娘自言道。

  刘大木早就收工家去了，眼看着街上的铺子纷纷打烊，姚三娘越发的焦急了。

  蒋韵走出来，站在姚三娘身旁，也往外头看：“也不省得嘉盛今日会不会早些回来。”

  姚三娘便是性子再好，也有点生气了：“香珠儿也没回来呢。”

  蒋韵后知后觉：“香珠也没回来啊，都这般晚了，她怎地还在外面？”

  姚三娘虽然生蒋韵的气，但心中牵挂着女儿，便道：“表妹，你且守着铺子，我去找香珠儿。”

  话音才落，蒋韵便指着远处道：“那不是香珠吗？她这不是安然无恙的回来了？”

  姚三娘定睛一看，果然见女儿手中挎着个篮子回来了。

  她忙迎上去，上上下下的打量着女儿，却见女儿莫名地看着她：“阿娘，您这是怎么了？”

  姚三娘将女儿安然无恙，这才放下心来：“你怎地去了这么久，天都黑了，也不记得回来。”

  “阿清不是要嫁了嘛，这远嫁解州，还不省得什么时候回来，她阿娘替她备嫁妆，备着备着就哭了。阿娘省得的，祝大娘身子素来不好，这哭着哭着就不舒坦了，我还能袖手旁观不成，自然是帮着请医工什么的了。”

  原来如此。姚三娘还是不放心：“下次可别太晚了。”

  虞香珠笑盈盈道：“阿娘放心，离州城就这么大，我生在离州城，长在离州城，还能丢了不成？”

  蒋韵在旁边道：“是呀，表嫂就放心罢。诶，那不是嘉盛吗？嘉盛也回来了，真好。”

  还真是沈嘉盛，今日他回来得早，精神气也好。他见家中人都站在门口，来不及请安，忙问道：“发生何事了？”

  虞香珠笑道：“没事，表哥既然回来了，那便关门罢。”

  晚食姚三娘做的是餺飥，热热的吃完餺飥，虞香珠帮阿娘洗碗，待表姑和表哥都走了，她悄悄的和阿娘耳言：“阿娘，我想到东院西厢房去住。”

  姚三娘愕然，赶紧往四周看了看，听得表妹蒋韵像是在给嘉盛试新缝好的衣衫，这才定下神来：“你怎么想到去那边去住？虽说中间隔着院子，你与你表哥……诶，到底是不好。”

  “怎么不好？”虞香珠说，“他住他的，我住我的，还能怕别人嚼舌头不行？”

  “不行。”姚三娘这回十分坚持，“你若是不喜欢和我住，我明日便收拾收拾，让你表姑住到东院西厢房去。”

  “那也不行。若是收拾，便连东院的正房都收拾了罢，阿娘也住过去，我自己住西院厢房。”

  姚三娘蹙眉：“香珠儿，你可是有事瞒着阿娘。”

  “女儿若是有事，怎地敢瞒着阿娘呢。只不过女儿想着，铺子扩大了，这香品的种类，还有桂春茶，都是要多备一些的。如此一算，这晚上也要熬制香料的，女儿呀，是怕影响阿娘晚上歇息。”

  原来如此。姚三娘笑道：“你早些说不就行了。我明日便将东院都收拾出来，和你表姑一起到东院去住。只是你自己住着西院，会不会害怕？”

  “怎么会害怕呢，女儿已经长大了呀。”虞香珠笑着说。

  其实姚三娘之所以同意让虞香珠单独住在西院，也是有原因的。女儿总有一日招赘婿成功，将来小两口成亲后，就单独住在西院。小两口新婚燕尔的，难免会有些动静……呃，想得太远了。

  姚三娘赶紧敛了思绪：“你熬制香料，光是自己来，太辛苦也不行，你得空便要去牙行看看有没有合适的人。”

  “好，我省得了。对了，阿娘，女儿今晚要熬制香料，您早些歇息，不用等我。”

  夜风轻拂，虞香珠举着油灯，进了西院正房，关好后门，她听了听外面的动静，长长的吁了口气。

  将油灯放在桌上，她小心翼翼地将袖子挽起，往日瓷白的肌肤上，蜿蜒着一圈乌青。这是那歹人用力钳住她的时候留下的痕迹。

  虽然她有良药，可这乌青，还不知什么时候才能消去。若是和阿娘同睡，阿娘指定会发现的。

  她再脱下鞋子，除去罗袜，露出玉粉可爱的脚丫子来。

  踢歹人那一脚，自己用了力，如今脚丫子还有些疼呢，如今看着倒是没事。

  虞香珠取了药膏出来，轻轻地涂在手腕处。

  药膏是她特制的，专门祛瘀散血的，不对外售卖，只自己用。

  此前陆公子倒是关怀过自己身上有没有伤势，她撒了谎说没有。

  谁能想到，她本想将那歹人解决了，好让自己和陆公子没那么多牵扯。可谁成想，如今她和陆公子之间的秘密是越来越多了。

  那歹人撞了墙，没死，但也半死不活。

  幸好她身上一向携带着止血的香料，洒了足足一瓶下去，歹人的血止住了。

  陆怀熙撕了他身上穿着的亵衣，将歹人破掉的脑瓜给牢牢包住。

  歹人暂时死不了。

  陆怀熙和她商量：“虞姑娘，我想带他到我的庄子上先养着伤，以后待他好了，再将他送官，虞姑娘可反对？”

  她自然是同意了。

  倒不是她心善，而是她从陆怀熙眼中看出一丝别样的情绪。

  他还病着，脸色不好，但眼神之中，是焦虑，以及一丝……苦楚？

  想起他与歹人的对话，虞香珠觉得自己好像知晓了陆家的一些不可向外人道的秘辛。这歹人，好像不仅仅是要伤害她，还欲让陆怀熙身败名裂。

  其实歹人已经伤至此，送官的话，对她、对陆怀熙都不是一件好事。

  就这样，歹人被陆怀熙带去他城外的庄子，而她见天色不早了，匆匆忙忙的到祝清家中，包圆了祝清家中的糕点，这才回家来。

  真累。

  虞香珠歪坐在玫瑰椅上，怔怔地想着，都这个时候了，陆怀熙应该到了城外庄子上了吧。那歹人，也不知安置得如何了。陆怀熙今天来找她，到底要说什么事，明天他若是还来的话……不，决不能再在店里见面了，如此阿娘会怀疑的。

  得想个法子才是。

  虞香珠浑然不觉，她满脑子都是陆怀熙，烦恼的都是和陆怀熙有关的事情。

  在外面的茶馆见面？也不好，又要花钱，耳目还多；让张春递信？如此甚好，就是有些费纸墨。

  想到此，虞香珠终于松了一口气。

  她其实无心熬制香料，只继续在房中待着，听得阿娘似乎是歇下了，她才悄悄的推门出去。

  次日清晨，姚三娘起来时，发现女儿早就起床了。往日女儿起得都比她晚，姚三娘有些不解，但没放在心上。

  日上三竿，张春才匆匆赶来，一进门便直奔虞香珠面前，正欲窃窃私语，姚三娘突然出现：“张小哥，你可用过早食了？”


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