吃过午饭，柳春珺带着人要回去了，郑氏送女儿往外走。

  几人走到东禅房那里，柳春珺抬眼看到王东平正陪着妻子和定贤师太讲话。王东平余光看到一群人，转过脸来正看到柳春珺看着他们。心头一喜，张口要喊“柳姑娘”，低头看看妻子，又缓缓闭上嘴，只一双眼睛有些哀怨的看着柳春珺。

  他见柳春珺比往日消瘦了些，穿着倒比在家的时候富贵许多，想来她生得如此美貌，那陈家二爷必定待她如珠似宝。只是自己当初迫于陈二爷的权势，到底负了柳春珺，思及此，王东平有些面热，慢慢低下了头。

  柳春珺本想过去跟定贤师太打个招呼的，见此情形笑笑就离开了。

  她并不怪王东平，陈家的权势在丹徒县可以说数一数二，陈家老爷陈济明曾在金陵任锦衣卫千户，陈家大哥陈廷安科举出身，现在在武昌做知府。陈家大姐陈美华当初嫁了丹徒县知县霍玖桂，如今早就高升做了京官，阖家搬到京城去了。

  陈朝安虽然考了秀才后就荒废了学业，整日跟一般朋友吆五喝六，走马斗鸡，也在父兄安排下做了丹徒县的县丞。说是二把手，跟知县卜易道好得穿一条裤子，在丹徒县别说看中了平民女儿柳春珺，便是一般官员家的女儿，他说要，家里也只会乖乖将女儿奉上。

  王东平阖家都是谨小慎微的老百姓，又怎么敢和陈朝安对抗？若是对抗，也不过就是王家破门，柳春珺依然要进陈家门。

  柳春珺看得明白，既不怪父亲被人算计签下文书，逼得自己欠下陈朝安恩情。也不怪王东平软弱，陈家说了几句话就吓得来退亲。

  一切不过因为她生了一张俏脸，待红颜老去，或是陈朝安没了新鲜感，未尝没有解脱的一天。她听人说过，陈朝安在红粉楼里知己甚多，说不定哪日就厌了她了。

  柳春珺别了母亲，出了妙香庵，让车夫往仓巷钟家去。路上遇到阿婆挎着竹篮叫卖新摘的樱桃，一个个红艳艳水灵灵的，看得她直咽酸水。记得素心最爱吃着酸酸甜甜的樱桃，柳春珺便让婆子叫住了卖樱桃的阿婆，连篮子带樱桃都买了去。

  素心姓钟，父母双亡后，一个孤女带着身家寄居仓巷叔叔家。

  钟家在青云门开了一间书店，正在柳家笔墨铺子的隔壁，柳春珺在店里帮忙的时候，时常和钟素心一起说话。

  “珺姐儿来了，素心正在院子里晒书呢，快进来喝茶。”钟素心的婶娘赵氏一见柳春珺忙堆上笑脸。

  柳春珺探头去看，正见到钟素心巴掌大的脸上带着惊喜，站在院子里看着她。钟素心的叔叔和堂哥白日一般都在外做营生，家里只有女眷，柳春珺便径直进了院子。

  柳春珺让雪魄送上来时路上买的一篮樱桃，“婶娘安好，我跟素心妹妹说会话。”柳春珺脸上带着真切笑意，许久没听到人家叫她“珺姐儿”了。赵氏笑得见牙不见眼，接过雪魄手里的樱桃，去洗了一盘子，端给柳春珺和钟素心。

  钟家的院子不大，种了一丛紫藤花，钟素心摊着十几本书在花树下晒着。她今年十六岁，一张瓷白中带着黄气的脸颊，下巴尖尖的，眼窝深深，一看便知是长期病弱的人。

  “素心，近来身体好些了吗？”柳春珺关切问道。

  钟素心将手里的书放下，唇角溢出一丝苦笑：“还不就那样，整日汤药不断，大概是好不了了。”

  柳春珺心下一黯，抚了抚钟素心的发丝，“千万别这么想，你才多大啊，回头换个大夫开药，兴许就好了。”

  钟素心刚想说话，见婶娘端了一盘水灵灵的樱桃过来，忙将话头咽在嘴里，招呼柳春珺吃樱桃。等赵氏走了，钟素心才小声道：“如今吃着德济堂邹大夫的药，一直不见好，也不见坏。前儿听人说保林院新来位沈大夫，方子极好，我说去瞧瞧，叔叔便推三阻四，我就没再提了。”

  柳春珺听了这话皱了眉，钟素心虽椿萱俱丧，却给她留下一笔不少的嫁妆银子。那时候钟素心年纪小，银子是交给叔叔钟硕保管的。钟硕只说银子白放着也是无用，不如拿去做生意，还能翻出来些利息。钟素心不过小孩，自然由他摆布。如今钟素心就是要请名医，以她的嫁妆银子，十位八位也请得起，钟家叔叔竟然阻拦，可见那银子必是出了问题。

  “你怎么不给你舅舅那边去信？他家既是舅家，将来又是你的婆家，正好能管你嫁妆的事。”

  钟素心咬着牙，脸上现出为难之色，“叔叔终究是养了我五六年，不过再等个一年，我嫁了就好了。也省得坏了情分。咳咳……”

  柳春珺叹了一口，嘱咐道：“平日你自己也多注意身体，将来嫁去祥符县，路途也不算近，正需要个好身体。”钟素心红着脸点点头。

  柳春珺想起来意，小声问道：“那避子丸可得了？”钟素心看了一眼坐在门房处吃樱桃的几个陈家的仆从，冲柳春珺点点头，回屋里拿了一个荷包出来塞到柳春珺手里。柳春珺入陈家之前，就先买了一袋子避子丸，按分量至少能吃个半年。谁知陈朝安来她院子太勤，才刚四个月，已经见底了。幸好她之前就跟钟素心打了招呼，钟素心早早帮她准备好了。

  “没被人发现吧？”

  “没事，我给了巷口的小五子两个大钱，让他帮我买的，他乐得嘴巴都咧到耳朵了！”素心笑嘻嘻道。小五子在南门外街的花楼里打杂，买个避子丸就是顺手的事。柳春珺松了口气，又再谢了钟素心一回。

  “珺姐姐，这药毕竟伤身，你既然已经跟了陈大人，何不早点生个孩子，做个安身立命的根本？”钟素心不解问道。

  钟素心云英未嫁，柳春珺自然不好在她面前说起陈朝安不过是个色中饿鬼，贪她颜色而已。将来陈朝安厌了她，她还能求去，过点清净日子。倘若能遇到一位像父亲那样的良人，就再好不过了。

  柳春珺含糊说道：“我年龄还小，身骨未开，还不适宜孕育。”

  见钟素心连吃了五六个樱桃，柳春珺伸手拦住了她伸向盘子里的手，“你身子弱，少吃几个尝尝味道便罢了。”

  钟素心撇着嘴撒娇，“好姐姐，一年到头樱桃就这几日有，就让我多吃几个吧。等明年我去了祥符县，只怕吃不到这样的好樱桃了。”

  柳春珺心下微酸，到底不舍钟素心失望，又让她多吃了几个。

  二人又说了一回话，柳春珺把避子丸掖到怀里，起身跟钟素心和赵氏告别。到了门口上了马车，柳春珺一直掀着车帘，钟素心站在钟家门口，挥手跟柳春珺告别，痴痴看着马车走远，等到马车转弯不见了，才怏怏进了钟家。

  柳春珺回到陈家，先在自己院里坐了一刻钟，仔细想想要说的话，又拿起做了几日的针线活，反复翻看了几遍，才带着莲心去了正院。


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