第二日，戌时三刻，捕头张强便快马加鞭地赶回了东明。

  县衙前下了马，连水也没顾上喝一口，就直奔包公的书房。

  “包大人！”

  包公和公孙策正焦急地等待着消息，忽地听见张强的声音，面上均是一喜，“张强，快进来！”

  细心的公孙策见其气喘吁吁，神色疲倦，猜出张强是快马加鞭、日夜兼程而来，忙倒了一盅茶递与他，说道，“先喝杯水再说。”

  “多谢公孙先生！”张强接过茶水后一饮而尽，又用衣袖擦了擦嘴角，方才说道，“包大人，公孙先生，柳家庄的百姓们并没有见他们二人回去过！”

  包公听后显然是十分震惊，“什么？没有回去过？！”

  公孙策也是满脸的费解，“既然他们没有回去过，那丫鬟灵儿为何要说谎呢？难道她就不怕我们派人去查吗？”

  包公捋着胡子说道，“这也正是本府不解之处。”

  张强听着包公和公孙策的分析也是焦急得很，心中不禁叹道，莫非自己这一趟是白跑了？老天啊，失踪案到底还能不能破啊！

  几人正焦心之时，展昭走了进来，他看见张强后喜问道，“张捕头回来了，可见了那两名小厮？”

  张强失望地摇了摇头，而后将方才的话又重复了一遍。

  展昭急急地请命道，“大人，属下这就带人去蔷薇居，将灵儿抓回来审问！”

  “且慢！”包公出声拦住了他，随后又问道，“展护卫打算以何缘由抓捕灵儿？”

  展昭脱口而出道，“那两名小厮并没有回老家，可见她说了谎，这个理由还不充分吗？”

  包公又问道，“倘若她说，他二人确实是对她说要回老家，她也不知道他们为何没有回去，你打算怎么办？”

  “这······”展昭顿时无话，接着又恨恨道，“大人，难道我们就束手无策了吗？”

  包公艰难地点了点头，“如今看来，我们确实是无计可施。”

  几人又沉默了好半晌，公孙策见气氛有些压抑，一直呆愣着也无济于事，便对着张强说道，“张捕头这两日辛苦了，快回去歇息吧！”

  此时的张强心情也很是沉重，只是微微躬了躬身子，便静静地退了出去。

  公孙策问展昭，“展护卫，这两日你和王爱蔷一直待在一起，可发现他有异常之处？”

  展昭失落地摇头道，“此人心机实在是太过深沉······”

  话音一落，书房又陷入了漫长的寂静，最后还是包公打破了这沉闷的气氛，“都回去歇息吧！”

  公孙策和展昭听包公如此说，互相看了一眼，默默地退了出去。

  翌日，天刚蒙蒙亮，公孙策和展昭就敲响了包公的房门，“大人！”

  包公猛地惊醒，大声问道，“何事？”

  公孙策答道，“大人，李言来了！”

  李言？莫不是那个擅养蔷薇的大家？

  想及此，包公顾不上醒神，以最快的速度穿好了衣裳，打开门将公孙策和展昭请了进来，“人呢？”

  “正在院中候着。”

  “快请进来！”

  须臾，李言便走了进来，正要下跪磕头，却被包公拦了住，“此处不是公堂，老先生不必如此多礼！”

  话虽如此说，李言还是微微弯了腰，向包公施了礼。

  包公笑了笑，问道，“老先生一大早来到县衙，可是有事要与本府说？”

  李言忙回道，“包大人，那日老夫从县衙回去以后，实在是对蔷薇居的红色蔷薇花深感好奇，便翻遍了所有养花育花的书籍，也走访了许多老友，竟意外得知了一个天大的消息！”

  包公好奇问道，“什么消息？”

  李言定了定心神，说道，“据书籍记载，极品红色蔷薇花十分罕见，若想育成，须用人血，若是再将血肉之躯埋于其根下的土中，红色会更加鲜艳！”

  包公听后十分震惊，觉得此事太过匪夷所思，遂确认道，“老先生，您方才所说只是书籍上的记载，现实中可有人如此做过？”


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