包公脸上的笑容瞬间凝固了。

  吴廉直见包公神色如此凝重，担心地问道，“恩师，是案子遇到瓶颈了吗？”

  包公堪堪点头道，“清风，本府也不瞒你，案子现在确实是进入了死胡同······”

  吴廉直登时坐直了身子，问道，“敢问恩师，如今这案子的症结是否都在于蔷薇居？恩师心中怀疑蔷薇居，却找不到任何证据？”

  包公满脸落寞道，“确是如此。”

  说罢又长长地叹了口气。

  吴廉直心中却是震惊不已。

  案子十分棘手他是知道的，只是没想到连明察秋毫的恩师都束手无策，若此案终不得破，那些失踪的姑娘们该怎么办？他们的亲属又如何熬过漫长的余生？

  两人就这么静静地坐着，双方的思绪却早已胡乱飞舞······

  良久后，吴廉直满是内疚地看着包公道，“恩师，学生真是无能，只能躺在床上躲清闲，无法为您分忧。”

  眼看着自己学生的眼眶要红，包公忙劝慰道，“清风，你现在是在休养身体，怎能说是躲清闲呢？”

  吴廉直张了张嘴，还想说些什么，却被包公拦道，“本府这些年办过多少大案要案，哪一个不比这桩案子棘手？区区一桩失踪案，拖不垮本府的！”

  吴廉直听包公如此说，这才放下心来，笑道，“恩师身边有智囊公孙策，御猫展昭，如今还有小侠艾虎随在身侧，定会将凶手揪出，绳之以法的！”

  包公笑着拍了拍他的肩膀，忽地瞥到他眉眼中的疲态，说道，“清风，时辰不早了，你赶紧休息吧。”

  又怕吴廉直闷在屋里，好奇案件的进展，补充道，“案情若有任何进展，我定会让曹师爷告知于你的！”

  吴廉直满眼感激道，“多谢恩师！”

  “快些休息吧！”

  “好！”

  只是吴廉直死活不肯闭眼，非得目送包公出去后再睡，包公见他如此，无奈地摇了摇头，只得随他去······

  亥时初，天已黑透。

  艾虎和王朝隐身在墙角处，目不转睛地盯着蔷薇居的大门，许是白天没有休息够，盯了一会儿，两人的眼睛竟有些酸。

  艾虎忙掐了一把自己的大腿，好让自己精神一些，王朝虽还没到掐大腿提神儿的地步，却也不比他强多少，只见他不停地用力睁大双眼，生怕下一刻自己就睡了过去。

  两人正努力提着神，醒着脑，身后突然传来幽幽的一句，“你们这么提神有用吗？”

  艾虎猛地回头，发现竟是一位俊美的红衣男子，一时看得有些呆。

  王朝却是惊呼出声，“王仙人！”

  艾虎被这声音惊得回了神，“王朝大哥，你说他是谁？王仙人？”

  难道他们监视蔷薇居一事暴露了？

  不对啊，刚才他和王朝一直盯着，没有发现有人出来啊？

  手下意识得抽出断刀，搁于其脖颈，威胁道，“说！你到底是谁！”

  那人竟是一丝恼意和惧意都没有，只是满脸堆笑得问道，“艾虎，你不是说要找我吗？”

  艾虎冷哼道，“我何时说过要找王仙人？”

  红衣男子故作生气道，“哦？看来小侠艾虎并不需要黑妖狐智化帮忙，既是如此，那我可走喽？”

  艾虎听后眼前一亮，“你是，婆婆？”

  黑妖狐智化假意嗔道，“什么婆婆？我是个大老爷们儿！”

  艾虎忙不迭得点头道，“好好好，你是个顶天立地的男子汉，行了吧？”

  王朝终于是明白了，敢情是他们明日准备要去找的人，今夜自己送上门来了？

  只是看了他这一身装扮······

  正要问出口，却被艾虎抢了先，“你怎么易容成王爱蔷了？”

  黑妖狐智化反问道，“这么做不是正中你的心思吗？”

  艾虎定定地盯着他，过了许久，方才恍然道，“你不会是一路跟着我来到的东明吧？”

  黑妖狐智化倒是一点都不扭捏，坦然道，“对啊，反正我现在无事可做，正好跟着你们长长见识。”

  说完又问艾虎，“说吧，需要我做什么？”


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