“为何？那不是你的梦想么？”

  雷于然惊讶地问她。

  “是……”

  齐杏沉默，她现在心底是很纠结的，只是觉得这么平平淡淡，有家人陪在身边已是挺好的了。

  “我开始有点明白你当初为何宁愿屈身在赵兴手下这么多年了。”

  齐杏凝思片刻，对他解释了自己现在的心境，“对于现在的我来说，家人安稳没有比这更重要的东西了。”

  雷于然凝目注视，对她感同身受。

  “行，你好好考虑，若是改变主意了，就来找我。”

  他坐不多久，便向她告辞离了开。

  齐杏坐在位子上，心绪久久徘徊不息。

  月儿见她闷闷不乐，悄悄上了前，“小姐，别闷闷不乐了，请移步花厅用午饭吧。”

  齐杏抬眼窗外，才发现时间过得如此快，已经到了午时时分了。

  “月儿，替我备车，咱们去店里瞧瞧。”

  她不用膳，却扭头吩咐月儿要出门。

  “小姐……”

  她还想说什么，被齐杏的眼神击退，只能匆匆去上备车。

  一炷香后，齐杏来到西大街口。

  她下了马车，发现大街上闲散流浪的人比以前更是多了。

  但烤物庄的生意却比过往少了不少。

  怎么反差那么大？

  她抬腿进店里，寻来了忠叔。

  “忠叔，现在的生意怎么没从前好了呢？”

  忠叔拉着她的袖子，把她带出了店门口，指着那大街上对她说道：“老板，您瞧。”

  齐杏此时放眼望去，才发现，她光是那铺子附近就开了两家相似的烤鸭店。

  “老板，我们关店那么久，不少的客户都去了他们些店里面了，这也是没办法的事啊。”

  齐杏垂眸，沉声分析：“没理由啊，他们怎么可能知道我们的秘方？”

  用来腌制烤鸭的腌料从来都是她在府上批量制作好，再给到工场烤制的，他们不可能复制得出来。

  忠叔不语，反而吩咐一个跑腿去买了那两家的烤鸭回来。

  “小姐，您仔细尝尝就明白了。”

  齐杏都不用尝，立刻就看出了差异来，忍不住噗呲一声笑了。

  “忠叔，这到底什么鸭啊，黑得跟烤糊了似的。”

  这两家烤鸭，一家的烤得黑得像炭似的，另一家的却没上色，仿佛没腌制过一样。

  齐杏皆尝了一口，难吃得感觉根本无法同她店里的比。

  “老板，虽然他们的不好吃，可胜在便宜呀。”

  忠叔指了指，继续道：“那白的卖50文，而那黑的才卖30文呐，正所谓薄利多销，就是这么那么一个理儿呀。”

  嗯，是挺便宜的，成本价都在20文左右了，实在是微利。

  可她总觉得不是那么简单，于是又指了指街上周围闲坐的那些乞丐，问向忠叔，“忠叔，你看，这周围怎么多了那么多乞丐呀，感觉都不是本地的。”

  忠叔伸头望出去，还真发现多了不少。

  “奇怪了，这几日怎么多了那么多，我前几日都未见那么多呀。”

  “照你这么说，是这几日才新增的……”

  齐杏双眸一抬，忙招呼上月儿和一个小厮，“月儿，大武，随我去走一趟。”

  那个大武，是她从府里剩下八个家丁里挑出来的，身高八尺，也懂一点拳脚，用来当保镖最好不过了。

  “小姐，去哪儿呢，哎……”

  月儿正给她买了杏仁茶，转过身子便看她走了，赶忙追了过去。

  齐杏脚下加快了脚步，来到了吕大忠经营的连锁粮店前，咨询着粮价。

  果然不出她所料，粮价竟生生地比上月涨上了两倍。

  “吕老爷，您这粮价也太高了吧，我们家都没钱买米啦。”

  “哎哟哎哟齐小姐，您开什么玩笑呢，谁家买不起都不可能轮到您家呐。”

  吕老爷是她烤鸭店的常客，也是最热爱的追捧者，他家几乎每隔数日就得订上几只鸭子，给家人开开荤。

  “可这，都要六十文钱一斗米，要了老百姓的命了呀，我记得几个月前，才十五文一斗呢。”

  齐杏侧眸，对他甚是怨怪。

  “哎哟喂，小姐您有所不知呐，半月前华东发了大水灾，那些米粮都运不过来呐，就老夫手上这些啊，还是绕了好远的陆路运来的呢，贵也很正常呐。”

  “有这事儿……”

  齐杏开始思索，忙追问：“现在街上那么多乞儿，难不成很多都是那灾民？”

  “几乎都是呐。”

  吕老爷眼睛瞧了一下远处，急忙吩咐伙计：“快，那帮人又来乞讨了，赶紧把米粮搬进去！”

  伙计们几乎匆忙而起，摩肩擦踵，还把齐杏撞了一下。

  “怎么不看路呢！”

  月儿连忙护着她，主仆二人被挤到了一旁，只见那吕老爷手脚快速，才下了闸，就看见一大帮衣着破烂的灾民扑了上前，不断敲打着闸门要求施舍。

  齐杏看见此景，顿觉不好。

  “月儿，我们赶紧走。”

  她压低了说话声音，生怕引起那帮灾民的注意。

  可已经太晚了，那些人见讨粮不成，转身便朝她那边奔来。

  “小姐小姐，求求您行行好，给我们施舍点吧。”

  几个又脏又乱的婆子冲上了前面，朝齐杏跪了下来，苦苦哭求，后面还有不少抱着小孩的妇女，贫弱的老人。

  “走开都走开，没有吃的，我们没有。”

  大武在前面驱赶着，月儿护着齐杏连连后退，她虽身为奴婢，可从小在雷府长大也没见过如此阵仗，实在吓得不轻。

  反观齐杏，比她镇静多了。

  她拍了拍月儿的手，示意她放松。

  “月儿，拿些钱，救济一下他们吧。”

  “小姐！……”

  月儿都要吓坏了，哪敢拿出钱来。

  “给我吧……”

  齐杏拿过她手中的钱袋子，高声喊了起来，“想要钱的，就自觉排队，否则一概不给！”

  那些人听着，嘴里立刻应承：“好好，我们排队……求求您了。”

  她见那些灾民冷静下来了，准备打开钱袋口子。

  突然，一只脏手抢过了她的钱袋，齐杏回头，见是几个穿着脏兮兮的男人，夺了她的钱袋便往回狂奔了起来。

  “哎，他们抢我的钱！”

  齐杏发现，提腿便往上追了去，大武和月儿见她跑了，也连忙奔跑着跟了上去。

  剩下的那些灾民见她们跑了，又赶忙到其他路人面前跪下来，哭喊着乞讨起来。

  “小姐、小姐别追了……别追了。”

  不行，她齐杏的钱可以给，可以施舍，但绝不允许别人抢、偷她的。

  她常年锻炼，腿脚好得很，没一会儿便追着那三个破衣男人，进了个巷子里。


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