钱春华离开了孙家，天色已晚，今日她决定不再去董府了，直接回家。

  刘家的消息，她只能明日再去董府打听。

  孙家位于外城，要回家，她必须穿过西城门，才能进入内城。

  路上行人几乎没有了，钱春华背着空空如也的背篓，朝着西城门方向前行。

  突然，前方传来了一阵喧闹声。

  一个店小二正在追赶一个小乞丐，口中大声呼喝着：“站住，站住，看我不收拾你……。”

  小乞丐身形矫健，如同一只灵活的小鹿，在街面上穿梭躲闪，店小二怎么也追不上他。

  钱春华见状，连忙往路边退去，生怕被波及。

  她知道如今世道艰难，府城里也混进了不少乞丐。

  虽然这些乞丐在城内只是乞讨为生，并未作恶，看着可怜。

  但钱春华也不会轻易去帮助他们，她知道，自己能力有限，在世道不好的情况下，保护好家人，才是此时自己最应该做的。

  至于其他人，钱春华也是无能为力了。

  然而，这个小乞丐似乎偏偏与她过不去，竟然朝着她撞了过来。

  钱春华躲避不及，被狠狠地撞倒在地。

  随着她的一声闷哼，一个小乞丐也摔倒在了她的身旁。

  她微微皱起眉头，看着这个与自己儿子青松年纪相仿的小乞丐，心中涌起一股无奈。

  这一耽搁，店小二也追了上来，他粗鲁地抓住了小乞丐的衣领，毫不留情地甩了一耳光过去。

  小乞丐的脸瞬间红肿起来，但他却倔强地咬紧牙关，既不求饶，也不妥协。

  钱春华挣扎着站起身来，看着小乞丐那满是倔强和不服输的眼神，心中突然涌起一股不忍。

  她喝止道：“住手！”

  店小二是个欺软怕硬的主，看到钱春华站出来为小乞丐出头。

  他立刻换上一副笑脸，解释道：“这位夫人，这小乞丐老是来店里偷包子，我们小本经营，真的经不起他这么折腾。”

  钱春华为难地皱了皱眉，“那你想怎么办？总不能把他打死吧。”

  店小二更加为难了，“我这也是没办法，只能把他打怕了，下次他就不敢来了。不然的话，我们掌柜的肯定会扣我工钱。”

  他的话语中透露着无奈和苦衷，但钱春华却明白，这并不是解决问题的最好办法。

  她看着小乞丐那红肿的脸颊，微微叹了口气，“罢了，他拿了多少包子？我帮他付钱。”

  店小二满面春风，“这至少十个包子呢，我也不贪心，你给五十文就好。”

  五十文买十个包子，这确实是天灾之前的公道价。

  如今物价飞涨，包子早已不是五文一个了。

  钱春华微微一笑，大方地从荷包中掏出一两银子，放在店小二手中，“这是一两银子，以后他若再去你们店里拿包子，你不许再……。”

  “当然，当然，夫人您放心。”店小二点头如捣蒜，小心翼翼地拿着银子退了下去。

  小乞丐却是满眼警惕地盯着钱春华。

  钱春华不禁哑然失笑，回望这小乞丐。

  “你为啥要帮我。”小乞丐斩钉截铁地说道。

  钱春华没好气的说道，“见你可怜呀。”

  一边说，一边用手揉了揉脚踝，刚才好像扭到了。

  站起身后，捡起背篓，钱春华打算就此离开。

  “等等……”小乞丐突然出声道。

  钱春华停下脚步，好笑地看着这个小孩子。

  “你……，你真的不需要我帮你做什么？”小乞丐犹豫着开口问道。

  钱春华摇摇头，虽然不明白小乞丐话中的意思，但她确实不需要他帮自己做什么。

  “不需要，你做好自己就好，我要走了。别忘了饿的时候去哪家铺子拿包子。”

  说完后，钱春华一瘸一拐地离开了此处，只留下小乞丐一脸深思的看着她的背影。

  永宁王府，暮色如墨。

  然而，府中的议事大厅却如白昼般明亮，永宁王与他的幕僚们围坐一堂，商议着大事。

  司农王大人愁眉紧锁，“王爷，城外流浪的百姓日益增多，我们已收编了近两万名青壮劳力。

  但这每日的口粮开销，如流水般耗费着我们的财力，王爷，我们的粮草不足了。”

  作为王府财政的掌舵者，王大人感到压力山大，财政的窟窿似乎越来越大。

  永宁王环视着在座的官员们，语气平和却带着不容置疑的威严，“诸位，对于此困境，可有良策？”

  在座的官员们皆低下头，不敢与永宁王对视。

  财政问题，如一团乱麻，让他们束手无策。

  刘于世心中犹豫，关于董家之事，他暂时选择了沉默。

  毕竟，没有十足把握的事情，一旦提出，万一失败，不仅无功，反而可能招致更大的罪责。

  此时，张大人深吸一口气，打破了沉默，“王爷，或许我们可以考虑对城内商户增加赋税，以缓解目前的财政压力。”

  此言一出，议事大厅内顿时一片寂静。

  “张大人，你的建议固然有其道理，但商户们本已负担沉重，再增加赋税，恐怕会适得其反。”王大人皱眉反驳道。

  “王大人，非常时期当行非常之策。如今城外百姓流离失所，城内商户却享受着安稳的生活，他们理应分担一些责任。”张大人坚持自己的观点。

  “张大人言之有理。”永宁王的目光赞许不已。

  “王爷……，万万不可。”以王大人为首的其他人都纷纷反对。

  刘于世低着头，不知道在想啥，既没有出声反对，也没有出声赞同。

  你们既无良策，又何以反对张大人的提议？”永宁王的声音中带着几分恼怒，他的目光在众人脸上扫过，却无人敢与之对视。

  众人沉默不语，他们确实拿不出更好的办法。

  “王爷，您看加多少税比较合适呢？”刘于世试探性地问道，试图在僵持中协调一番，以免众人触怒王爷。

  这也是永宁王最喜欢刘于世的地方。

  永宁王的目光转向王大人，用眼神在问他缺口多少。

  王大人深吸一口气，艰难地吐出一个数字：“缺口三成。”

  永宁王微微颔首，沉声道：“那就加五成税。”

  加税一事就这样定下来，官员们各司其职，领命离去。

  待众人离去之后，永宁王才斜倚在椅背上，脸色苍白，额上冒着细汗，费力地挤出几个字：“传御医。”

  不一会儿，御医匆匆而至。

  他细心为永宁王把脉，查看舌苔，随后轻轻皱起眉头。

  “王爷，您这是胆石症发作了。我这就为您开张方子，务必按时服药。”御医叮嘱道。

  顿了一顿，又忍不住多说了一句，“王爷，您得忌口，油腻之物切不可再贪多。”

  永宁王挥了挥手，显得有些不耐烦：“知道了，知道了，你快下去吧。”

  言罢，他闭上眼睛，眉头紧锁，忍受着巨大的痛苦。


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