晚间时分，褚湉独处在燕禧堂，犹自往熏炉中添了沉香，清凉甘甜的香气徐徐萦绕在鼻端，那似喜似悲的心境一时迷乱开来。

  夜色幽幽暗暗，却是难得惬意，这一刻她想把那些缠在心中的死结通通遗忘，安安静静的享受当下的怡神，暂且把纷扰都关在门外。

  她坐去镜前凝神看着镜中的自己，轻轻上扬嘴角，一笑还未成，又黯淡下来，她有些恼怒，好不容易安定片刻，决不允许再次神伤。

  可是，白日里的情景还在眼前，容不得她反应过来，只觉得像是做梦一般。

  猛地吸一口气，笃定的像镜中的自己点点头，再不作他想，伸手取下发簪，将头发披散开来，执起描金彩绘寒梅纹的黄杨木梳轻轻缓缓的理着发丝……

  理着理着，失神的功夫手上的黄杨木梳被人轻夺了去，她唬了一跳才要回头……

  “进来都不晓得，想什么呢？”

  褚湉定了定神，看着镜中皇帝微微浅笑的脸，他亦看着她。

  半晌，他执起梳子想理她披在身后的长发，她不知哪里来的心思，一转身把梳子抢回手里，起身道：

  “这么晚了，奴才有些乏，皇上也该早些回去安置了。”

  皇帝置若罔闻，转身坐去通炕，心不在焉的活动了几下手臂，兀自说道：“你这里的熏香很好闻，让人心旷神怡，我也乏，闻着这个倒是舒畅些。”

  褚湉站在原地，咬着唇思忖了一瞬才道：“近来国事紧张，皇上日日操劳，不注意身子是不行的，眼下时辰也不早了，不能总熬着，待会儿让人在寝殿燃上安息香，这样有助于安寝。”

  “你就这么急着赶朕走？”

  皇帝侧头睨着她，英眉微蹙，褚湉则被他看的手脚无措，只好讪讪揪着衣袖，嘴里没有一句成行的话，不多时，他起身缓步到她跟前，便服上的暗龙纹时隐时现，一抹龙涎香拂面而来，只闻他轻叹出声：

  “我大清与日本随时有交战的可能，不有所备不行，现下有的是奏折等着看呢，我实在是累了，歇息一刻也顺便来看看你，这不，马上就要走了。”

  “那……”褚湉抬头探询般的试问：“钟粹宫怕是都备着了，今儿不去了吗？”

  “还有奏折要批。”他不加思索，转念又道：“皇太后那里不妨事，她心里明镜儿似的，倒是你，口不对心。”

  “倾澜，你原谅我了吗？”

  褚湉放眼望去，是他含着愧对的深情眼眸，她突然就心有不忍了，一时间不知说什么才对。

  皇帝有些怔忡，见她久久不答，又唯恐她否认，于是伸起手轻抚着她脑后的发丝，像是安慰一个不经世事的孩童：

  “现下先紧着大局，着实委屈你了，我也实在分不出太多精力来，如今你在这儿，在我跟前儿，再棘手的事做起来都多了份动力，倘若你实在闲得慌，那就好好想想你将来的封号，这些我就不特意去拟了，全依你的。”

  褚湉牵出一丝浅笑，点头回道了个好字，他会意的握了握她的肩，转身快步而去。

  过了些日子，因着褚湉心里惦念着雨蘅，就擅自往四执库去了，而雨蘅如今的光景还好，每日很是悠哉。

  可宋倾澜的事迹如今阖宫上下想是没有不知道的，往常横眉冷对的自然都换了副嘴脸，四执库也不例外，所以连带着雨蘅都常被巴结的人烦扰，褚湉不知这是不是个好事，只愿有个万一莫要牵连她就是了。

  两人促膝长谈，久久不愿分开，雨蘅两人去了埋着雨点儿的梨树下，如今梨花早已谢了，阳光下只被繁茂的枝叶遮出一处阴影。

  褚湉心内稍安，便有心想雨蘅回去养心殿，但她终是婉言拒绝，说是这里自在，和长泰也能时常见着，又说她虽没被册封但也是有身份在的人，想见面也容易的多了。

  见她坚持褚湉只有顺了她的意愿，挨到时辰已不早，她千叮咛万嘱咐一番后两人才依依惜别。

  步在宫墙间，褚湉忍不住回首去，雨蘅依旧站在那里目送着自己，一时间心中如吹进和煦的微风，柔柔的浮动着心湖。

  她霎那间百感交集，一时没有话说出口，只向她投去安心的微笑，想让她不要为自己多牵挂，仅此而已。

  正路过御花园的养性斋，却不料被身后的人叫住，褚湉转过身去，珍妃正一边命侍女退去一边往自己这儿来。

  褚湉怔愣一瞬，马上行礼问安，她带着笑扶她起来，粉嫩的俏脸艳若桃李，可一双美目流露出的神态却让褚湉迷惑不解。

  “眼下只差一句话，你比我年长，我还是喊你一声姐姐吧！”

  褚湉忙惶恐着道：“珍主子折煞奴才了，万万不敢当。”

  她望着满园苍翠繁花，旗头围子一侧簪的嵌珠翠蝶恋花簪子颤颤生姿，小巧的朱唇轻启：

  “我知道近来政务繁忙，皇上抽不开身，算来我已是有好些日子没见着了，可你知道吗，我心里头想不明白。”

  褚湉小心翼翼的等待着她的话，却将目光移向不远处的延晖阁，她自嘲般的只是扬起嘴角：

  “我自知感念隆恩，皇上待我很好，处处照顾我，处处维护我，可是这宠爱并非别人眼中的宠爱，这一切自我来到紫禁城开始就有所察觉，渐渐地开始洞若观火，知道他有属意的人可我依旧是不明。”

  褚湉突然升起一种莫名的想法，如果没有自己的出现……

  这样想来竟有着丝丝歉意，她看着她，才要说什么开解的话，但也明白是徒劳，她却抢先一步道：

  “你什么都不用说，安安静静的听我说完，其实这些年来，外面都以为我深受恩宠，而姐姐和皇后甚至都不受皇上看一眼，说起来事实只有自个儿知道，在皇上的眼中我始终是个长不大的孩子，吟诗词论歌赋，谈古说今，红袖添香，不过是个红颜知己。”

  “记得，有回从颐和园请安回来，他路途劳累，夜里又熬着批折子，我换了男装在近前侍奉，正专心研墨，再抬眼时他已伏在案上睡着了，我轻手给他披上衣服，不料他浅睡中口口声声叫着的人是你。”

  褚湉心中不禁微颤，再次回神时，珍妃已没了笑意：

  “尽管如此，我也宁愿做一个对他有用的人，以我的方式来报答他对我的好，如今国家积弱，又恐有仗要打了，他想必身心俱疲，眼下你已回到养心殿，我只愿你服侍好皇上，用心照顾起居，就算是替我，让他多多展颜，你能做到吗？如果你不能，就切莫再霸占着皇上。”

  褚湉正色道：“自然！皇上不止是后宫的皇上，更是大清国四万万百姓的皇帝，你不消说，我怎会不尽心尽力？！”

  珍妃轻哼，移步走过她身边，只道：“不要以为我这是好意，我只是心疼皇上罢了！”


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