褚湉看着这一切，沉寂已久的心再次嘈杂起来。

  对于养心殿的执念，或许也该是时候放下了，不必再去面对他们的笑，他们的好。

  这一切，这几年，对于自己来说是否都过于残忍，过于悲哀。

  如果今日的那句叮嘱和停留在她脸上的目光，还有因为她畏寒就让她在寝宫多留些时候的意图。

  种种这些都是因他念着当初的些许情分，那么褚湉会十分感谢，由衷的欣慰，可是否都是自己的自作多情？

  她暗自怅然，是自己想得太多，天长日久的下来，早该停止了一切的妄想，是自己不够超脱，是自己想多了。

  这紫禁城说大不大，说小也不小，除了养心殿，除了御前，她不纠结于去哪儿，只要不用见面便好。

  可她不知道，自己该如何走。

  冬日里的黎明天凝地闭，褚湉早早起床梳洗妥当便出了下房，顶着破晓前的漫天星斗，从容步在去往养心殿的路上。

  经过储秀宫外的长街上时，李连英不知何时站在大成右门前，细细看向来人，确认是褚湉，方才跨出几步。

  褚湉忽感意外，便唤声兄长，和婉笑着请了安。

  问了才知，太后昨日已着水路回来宫里过冬，园子里山水环绕，总是比大内寒冷些。

  见四下无人，这等场景她心知肚明自是有事与她交代，便凑近一步。

  李连英两只耷拉眼左右一转，方低声道：“这几日我听着话音不对，老人家时不时总提起你来，如今中宫犹如冰窖，想是该你派上用场了。”

  “不过，这都是我猜测，你只心里有数就好，回去做个预备。”

  褚湉自去了养心殿后便含着心事当差，幸得皇帝早早便去请安朝会，以便给了她许多空闲来想事情。

  说起来，皇后不得圣宠，是一直以来有目共睹的，如若太后有意叫她从中帮衬，也不该要等这么久，想来该不是。

  可话说回来，即便派自己从中缓和，她亦是无能为力，自己还没有能力去强迫别人宠幸厌恶之人。

  如此想着，倘若太后真有此意，倒是个苦恼事了。

  偏偏怕什么来什么，此时太监传话过来，让她往储秀宫去，太后正传召她。

  褚湉怀着忐忑，理了理衣袍，遂跟随小太监出了养心殿。

  一路上想着，李连英的话果然不错，得亏自己有这个倚仗，一些事关自己的风吹草动才得以提前知晓，总不至于措不及防。

  步入储秀宫宫苑，她自在游廊下候着，这天子一号里的宫人自是不一般，个顶个的从容安静，见人总是一副笑模样，手脚又利落，这是常年训练有素的成果，就连养心殿的宫人都是比不得的。

  别人见着她，经过时总打千儿欠身，礼数周全而不刻意，褚湉微笑着回应着这一切。

  怪道人人都想做当权者，就连她一个小小女官对于别人的尊敬对待都是十分舒服。更枉提后宫主子们了。

  正想着，传召口谕下来，他捋了捋头发，遂提步往殿里去。

  跨进门，太后正坐在正厅宝座之上，她不敢抬头，娴熟地跪下问安。

  太后点了点头，并命她起身来，褚湉谢恩后站直身子，才得以发觉殿中除了太后李连英等人，还有一人正立在离自己不远处的左侧。

  她本能般地看过，那衣着是貂皮里明黄色江绸暗团龙纹行褂，目光微有上移……

  她不免错愕，穿着黄马褂的主人正是那麟查，他怎会在这儿？

  褚湉规矩的立去一边，心底迷惑不解，那麟查是御前侍卫，是外男，等闲不得进后宫，再一想，若为太后传召，那也不觉奇怪了。

  可他毕竟是皇帝身边人，又极为看重，难不成太后真拉拢了他？

  还在思忖，只听太后含着笑道：“适才说起你阿玛，我也是有些年没见过他了，他如今可还好？”

  那麟查语气不卑不亢道：“多谢皇太后挂念，奴才阿玛一向康泰，他为大清镇守一方要地，不敢不保重自己。”

  太后很待见那麟查这等高大英俊，又身怀武艺的勋贵子弟，最看不上贵族宗室中一些斗蛐蛐提鸟笼的纨绔子弟，习武之人向来重义，早已觉着他是个可塑之才，待在皇帝身边做侍卫大材小用了些。

  更甚者是为我所用，那才是正经。

  “你们父子都是好样儿的，你的哥哥们也是极好，尤其是二小子，说来可惜了……”

  那麟查心下微酸，忙道：“二哥为国尽忠，死得其所，倘若换作奴才家中任何一人皆会如此。”

  褚湉第一次知道，他有个为国捐躯的哥哥，想必又是另一番壮烈故事。

  对于那麟查，她知道的甚少，只知他出身名门，高官之后，别的一概不知。

  认识这样久了，她从未试图去了解过他以及他的经历，只始终保持着无形的距离。

  不过她可以肯定的是，那麟查与这大内里的人不同，那骨子里散发的气韵，就好像为救阿斗赴汤蹈火在所不辞的赵云，身先士卒，驰骋沙场的霍去病，四明山锁五龙，回马一枪挑杨林的罗成。

  她认为他不愿拘泥在紫禁城，他该也是那种只解沙场为国死，何须马革裹尸还的热血之士。

  太后听后颇为动容，不禁叹道：“听听，我大清如若多些你家这等忠心无畏的，还何愁外敌？”

  “好孩子，等你在御前待几年，我必记着你的去处，不叫你明珠蒙尘。”

  如此大饼画下，那麟查不管太后真心假意都必跪下叩谢天恩。

  太后笑着命他起来，遂将话题一转，颇为苦恼道：“早先你阿玛请旨求给你指个好姻缘，我左思右想着，只赫舍里家的二丫头还配的上你些，不想她福薄，一下耽误了你，这也是我的不周全。”

  那麟查拱手道：“太后指婚是奴才全家的无上荣幸，往后之事谁能料定，太后如此说实在折煞奴才。”

  太后伸手由李连英搀扶起身，缓步走下，来到他前头，瞅着他微垂着的剑眉星目，叹道：

  “算来你也二十有四了，品行相貌又好，人也忠心不二，我断不能先前委屈了你，如今又放任不管。”

  那麟查早觉不对，这话一出，心中叫苦不迭，看来不论如何自己仍是逃不过被人摆布的命。

  他知道宋倾澜才进来，一想到她，便更加抽紧了心，难堪又绝望。


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