太后放下手里的茶盏，轻手用丝帕擦了擦看似松弛又麻木的嘴角，缓缓道：

  “你才大婚，往后有的是时间磨合，相信不用我多说，皇帝你也都能心领神会，先要齐家方可治国平天下。”

  皇帝挂上一笑，点头称是，又闻太后道：

  “你瞧，我还真是操心的命，为大清为你操碎了心，眼见你长大成人，都成了婚了，又开始操心后宫的事，想来，我这精力是跟不上了。”

  “皇帝啊，你可知道我盼今日盼了多少年月吗？如今，你亲政在即，等典礼完后，我就退居颐和园，要知道我可是迫不及待了，一下子卸下了千斤担子，想想就自在，湉哥儿，皇爸爸真的是累了，也老了。”

  太后边说边露出丝丝慈爱笑意，而皇帝却看似没有思忖，接口道：

  “以前都是子臣少不更事，不能为皇爸爸分劳不说，还要您时时提点操持，如今，载湉已长大成人……”

  他说着，起身面对着太后而跪：“子臣这十几年来的寒窗苦读，对于国家政务一直以来无不慎重勤勉，兢兢业业，只想着秉承着祖宗基业，不辜负您、还有四万万子民的期望，子臣一定会做一个好皇帝。”

  这一天，他们的谈了很久，从皇帝四岁入宫谈到大婚当政，一时间感慨颇多。

  皇帝亦流露出对于太后即将搬离紫禁城的种种不舍，太后一边回忆着在紫禁城中度过的悲欢往事，一边孜孜不倦的向着皇帝教导自己听政治国的经验和教训。

  仿佛话题总也道不完，再抬眼时已是皓月当空，打更的梆子声时隐时现的传来，两人方才收住话音。

  褚湉在外面冻得发抖，一双腿已麻木，抬头间，正见太后等人出来寝宫。

  她由李连英搀扶着徐徐走近褚湉，停下步子道：

  “罚你如此，你没有一丝怨怼么？”

  褚湉垂首道：“奴才办差不力，合该受罚，老祖宗只让跪着，已是法外开恩，奴才不敢有怨。”

  太后若有似无地叹了叹，只道：“得了，起来吧。”

  话音才落，却不见褚湉起身，她蹙了蹙眉，凝眸去看她。

  褚湉坚定了心中的想法，当即行了叩首，道：

  “倾澜恳请老祖宗开恩，将奴才带回储秀宫吧，倾澜自知愚笨，心中无一日不念着老祖宗，只想回去侍奉左右，别无所求。”

  太后没料到她说出这番话来，便道：“你这是怎么回事？做御前女官不好？还是皇帝待你不好？”

  褚湉平静对答：“奴才只是愿回去，想念随在老祖宗身边的日子，无关其他。”

  李连英偷眼看了看褚湉，心中暗觉她尚且不算太笨，便又听太后道：

  “你可知我的话是懿旨，懿旨怎可随意更改，我知道你有这孝心，可这孝心也分大小高下，你只留在御前，便是对我最大的孝心了。”

  她话至此处，再无赘言，只出了腰子门，徒留褚湉思绪万千。

  长街上，李连英扶着肩舆终是忍不住开口道：

  “奴才多句嘴，倾澜姑娘既想回来伺候，您为何不全了她这份孝心？况且，大婚后，她一个女官承侍御前，皇后那边……”

  见他欲言又止，太后拢了拢手上鎏金缠枝牡丹手炉，笑说：“你如今怕是老了，怎么也问出这等糊涂话来？”

  李连英躬了躬身，脚下不停，嘴里诚惶诚恐道：“奴才实在粗笨愚钝，还请老祖宗您指点。”

  太后顿了顿，迎着夜色，眼中闪烁着意味深长，缓缓道：

  “不管皇帝真收心还是假逢迎，到底是撂在了一边儿，说是视而不见，却仍存着几分顾念，如此一来，那丫头想也没了旁的心思，留她在，一来堪任时可助皇后些力，二来哪个嫔妃风头胜起来，有她在，也可压一压，这不是挺好吗？”

  李连英小心翼翼道：“老祖宗就不担心她将来反客为主？”

  太后听罢笑道：“你不懂我的计较，不问也罢。”

  李连英憨笑称嗻，便不过多探问，话多了难免遭人猜忌，只点到为止。

  不过他也清楚，太后是想留着倾澜在必要时可牵制皇帝，万一她成事，皇后又不中用，也可取代皇后在皇帝身边的作用。

  太后心思缜密，每一步都为自己的所作所为留有无限后路，却从不给别人留下退路。

  皇帝把折子放去一边，却忍不住向窗外望去。

  明黄色烟罗窗屉外，夜色渐浓，仔细分辨下可见一窈窕身影行动困难缓慢，每走一步都踉跄着。

  他看在眼里痛在心头，不多时，褚湉一瘸一拐的进前来，才自跪下请罪，却膝盖疼痛不得掌控，扑通一下重重跌跪下来。

  皇帝身形一动，才欲起身伸手间，那忧虑又升腾开来，他只得按下了所有起心动念。

  褚湉这一下可谓不轻，疼的她差点咬碎牙齿，连忙缓了下，方道：“老祖宗已赦免了奴才，奴才便过来向皇上请罪。”

  皇帝既心痛又无奈，只得硬不去瞧她，做出不耐样子，挥手道：“罢了，你起来吧，你本有旧疾，行动不便，做什么都迟钝，朕这里不用你伺候，你回去。”

  褚湉本也不想留在寝宫，这对她来说犹如煎熬折磨，便淡淡回道：

  “谢皇上，奴才告退。”

  她用手撑地，费力的站起身子，一步拖一步的退了去。

  皇帝抬眸，人已出去殿门外，心中骤然沉痛，如若说大婚亲政的代价就是失去她，那他情何以堪，难以抉择。

  东西已收拾的差不多，关上房门，褚湉同雨蘅各自拎着包袱，遂准备搬去北五所附近的值房。

  立在院中，她再次环视着这个承载着自己诸多情感的养心殿。

  这里，曾上演着她从莫名来到这个时代的恐惧与融入之后的那些起起落落。

  还有她与皇帝那如梦幻般的过往，如今梦醒了，皇帝和这她无比依赖的养心殿都渐渐远去，咫尺天涯。

  临别，这里的一草一木，一砖一瓦，她都要仔仔细细的再看一遍，就当是做着暂时的道别，然寝宫的大门紧闭……

  她微笑，他是不会露面的。

  雨蘅只说每日需过来当差，何必如同永别，褚湉笑说着，今后如何再不一样。

  新住处不大，虽然也是宫女下榻处，却比养心殿要差了一截。

  褚湉没心思在乎这些，敬事房的人鉴于她仍是近前女官，所以屋子还算是闹中取静，环境位置都要强些。

  雨蘅则被安排在了八人一处的他坦里，她私心想要她搬来与自己同住，怎奈此地不再是她任意为之，不受过多拘束的养心殿。

  规矩立在那，敬事房对这些记档的尚且严格，一则女官有品级，与宫女大不相同，二则宫里人一向拜高踩低，见风使舵。

  见褚湉情势大不如前，在养心殿受冷遇，也就对她含糊起来，她再没什么“资本”和人家要求过多，这桩小事竟是办不到了。

  一切都打点过后，已是夜深，她躺在床榻上，听着自己均匀的呼吸，心头瞬间空荡荡一片。

  仿佛自己自悬崖向下坠着，想要抓住些什么，不知是救命稻草还是那个人的手。

  猛然发觉，眼前已是空无一物。


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