不知过了多久，也不知自己是何时睡着的，迷迷茫茫间，褚湉被外面突如其来的嘈杂声音吵醒。

  她呼吸尚在混乱，竟莫名的将心一提，脑中混沌着，遂伸手摇醒雨蘅。

  待两人穿戴好推门出去一探究竟时，眼见的场景让人一时震惊当下。

  天还未大亮，不见一颗星子，空气中弥漫着木柴烧焦的味道，眼睛亦被飘来的浓烟熏的睁不开。

  两人霎时间捂住口鼻，呛得直咳嗽，抬头望去，临养心殿不远的南面黑烟滚滚，虽隔着重重宫墙殿宇，仍是可以看到高高蹿起的数条火舌，直把那一方墨蓝的天映的通红瘆人。

  褚湉惊骇得顾不得多想，便和雨蘅一起奔出了遵义门。

  外头人声鼎沸，长街上来往的宫女太监难掩惊慌，都抱着一切可以盛水的东西跑往前朝方向，场面可谓是乱作一团。

  褚湉连忙拦着一个小太监急急问道，他嘴里只喊着“走水了，走水了！”

  话音还在耳畔，人已早跑得没了踪影，有几丝寒风袭过，犹如冰凉的尖护甲划着脸颊。

  不远处噼里啪啦的声音穿透耳膜，再次望去，太和门方向火势越加迅猛，刹那化作火海，触目惊心。

  她心跳得厉害，周身似乎已经感到灼热，却再不容多想，携着雨蘅慌忙忙跑去寝宫。

  可还没够到寝宫的门，便听到张德福的鸭嗓充满惊惧劝叫：

  “我的爷，您可别去！奴才求您了……”

  “奴才便是死了，也不能叫您犯险，万一伤了您分毫，那奴才就是千刀万剐也不够抵罪啊，您快回屋歇着，奴才我求求您……”

  抬眼间，便连皇帝倔强着踏出了寝宫的门，齐顺边随在后，边走边为他披上熏貂披风，那领端的风毛正跟着急促的步伐徐徐浮动。

  张德福见苦劝不住，一个跨步蹿到前面，扑通跪下，企图挡着去路：“奴才说什么也不能让您过去。”

  “起开！”

  皇帝心急如焚，势必要去一探火势，张德福一而再再而三的阻拦，已是让他没了耐性。

  张德福那便咚咚的碰着头，话中带着哭腔道：

  “奴才万死不能让啊，前方正在全力扑救，皇上坐镇后方便可，您看这请安的时辰也快了……”

  皇帝听罢不禁冷哼，望着那通天火光斥道：“大火都烧到眼前了，你还和朕讲什么劳什子，太和门是什么地方？那就是朕的家门口，朕已愧对祖先，若不去火场亲力亲为，一探火情，叫朕如何自处！”

  眼见着张德福还没有让开的意思，齐顺忙不迭的跪倒在地，嘴里央求着，皇帝向前走不是。向后退也不是，急的狠狠看着两人：

  “你们想犯上不成！给朕让开！”

  张德福又是一阵磕头，朗声苦求：“奴才们得罪了，万岁爷倘若执意去，老佛爷那也饶不了咱们奴才，万岁爷您开开恩吧！”

  褚湉见情势势如破竹，赶紧上前请了安，皇帝一见她，大概觉得她也是想一同阻拦，便脸上一冷，语气更是冰上加冰，压着气焰道：“你们都让开，莫要抗旨不尊。”

  褚湉绕过齐顺两人，来到他面前，看着他那布满血丝的双眼道：

  “奴才们不敢不遵旨意，咱们只是顾着皇上安危，不能让您有丝毫闪失，此等忠心可鉴。”

  “再者说来，皇上一旦过去，那些救火的人不得诚惶诚恐的？只怕哪个一叩拜，将大家的注意力分散开来，岂不延误了时机，助长了火势？”

  皇帝微微蹙眉：“你是说，朕去了只会平添乱？难道让朕心安理得，四平八稳的在这儿看着，歇着吗？”

  “奴才不是这个意思。”

  褚湉努力让自己的语气平静到极点：“万岁爷要做的除了在火场外召群臣指挥扑救事宜外，怕就眼前最是人心惶惶，如何稳定人心也是必要。”

  皇帝听罢沉默片刻，转眸望向浓烟滚滚火舌窜动的太和门方向，褚湉知他安心不下，于是试问：

  “火场万不能去，倘若皇上仍是放心不下，奴才们就随您到中和殿附近探探扑救的火势如何，可好？”

  立在中和殿旁的汉白玉望柱前，让人无限绝望的大火以及那猎猎浓烟尽收眼底，太和门、贞度门、昭德门以及临旁的库房和廊庑全部被熊熊烈火包围，千百人在场扑救，却好似没有一丝减缓的趋势。

  褚湉看的胆战心惊，被烟呛的咳了又咳，而转眸时，皇帝那冷峻秀逸的脸迎着火光，忽明忽暗着。

  他的眼睛含着让她捉摸不透的东西，似痛，似悲，亦只是愤然急迫，然而他只是那样看着，沉默不语……

  储秀宫里，暖帐低垂，奢靡香风，红箩炭正烧的旺。

  太后满脸严峻，随意披了件貂氅，发髻也似是没怎么精心打理，只是寻常盘辫，没有太多坠饰，很显然，她也是接到噩耗匆匆而就，并没有那个心思和时间过多捯饬。

  皇帝坐在她一旁的暖炕上，紧紧蹙着眉，两人皆是沉默。

  火势扑救的情况是半个时辰皆上奏一次，甚至有大臣建议如此大火恐怕收之不住，唯恐殃及帝后寝宫，请太后皇上暂居西苑去避一避，然而这条意见未被帝后采纳。

  就这么人心惶惶的挨了一天，火势俱有所控制，亦脱了殃及内廷的恐况，大家这才稍加松了口气。

  难以想象，宏伟如太和门，如今已是一片烧黑的废墟，残砾焦木满地，惨不入目。

  这场大火肆虐了两天才得以完全扑灭，接下来便是善后，处决了造成火灾的直接起事者，又由内务府拨银奖赏奋勇救火一众人。

  原本为大婚准备的服饰以及各种礼仪用器皆化为灰烬，损失不可计数。

  最要命的则是太和门，太后苦恼万分，因着迎娶皇后，皆由大清门抬进，途径太和门，方可入内廷，祖宗规矩不可破，可如今去哪弄个太和门出来？

  倘若赶造是来不及了，于是接二连三的御前会议，眼看大婚即将临近，眼下也只能含糊了事了。

  这就有了紫禁城的奇景，褚湉也曾随皇帝去看过几眼，上百名棚匠和扎彩工在太和门的废墟上预备造出一座以假乱真的纸扎太和门来！

  然大火之事才稍稍平息，一早她便随皇帝去了趟储秀宫，才请早安，太后却意外的没有开口交代，问及一句，也不叫回也不叫起。

  皇帝清清冷冷的跪在地上，褚湉齐顺等人也是不得起，太后默不作声，径自抽着烟，眼皮子连抬都不抬，就由着皇帝跪在那儿。

  褚湉心头不免有些犯愁，不知又是哪里不顺她心意。

  飞快一望，见太后沉着脸，倒是不怒而威，不知此时她心里在盘算些什么，却也似乎不是好事。

  她又小心翼翼的看着皇帝跪在前面的背影，他只默默的没有说一句，也未试图去问个究竟，犹如一尊泥胎木刻的雕像。

  褚湉不禁心中一揪，天寒地冻，这殿里虽暖意洋洋，但是这地砖依旧是坚硬硌骨。

  随着时间流逝，她的膝盖因旧伤开始作痛起来，仿佛地下的凉气直往骨头缝里钻。

  她又忍不住去凝着皇帝背影，这跪来的没理由，更没道理。

  不知经了多久，太后终于开了腔，只平静不含情绪的语气道：“幸亏我还没被急死气死，不然连我儿子大婚我都该见不着的。”

  皇帝道：“皇爸爸何出此言，太和门之事已成定局，万事皆已料理妥当了，不想让皇爸爸这般劳心伤神，如此一来，子臣只觉无地自容。”

  “知道为何不叫你起来么？”

  “子臣知道。”皇帝倒是对应自如，想都不想便道：“子臣愧对先祖，应当跪思己过。”

  太后冷哼一声，把茶杯重重的置在几上，声音渐渐大了起来：

  “亏你知道跪思己过，早些时候只晓得瞎胡闹，没得惹我生气，更惹得先祖们生气，好好的太和门皆是由你毁了！”

  此举倒抽一口气，这罪名如何也拿来按在皇帝头上？她今天才知道什么叫无孔不入。

  皇帝倒是不急不躁，淡淡回：“还请皇爸爸明示。”

  “还明示呢，你是真不知还是装傻充愣。”

  太后突地起身走近皇帝，一字一句的道：“这次的大火虽为疏忽大意，你却不曾想过吗，紫禁城这么些年了，祖祖辈辈都这么住过来，眼见着大婚到眼前了，偏偏这太和门没了，说是赶巧儿我倒是不信，听闻民间有所传闻，说这火来的太不吉利，是天谴，可我又听说，前些日子你命人在太和门前设了个老高的旗杆，还升上了黄龙旗？”

  “你可知道，你这是坏了宫里头的风水布局，惹得祖宗们震怒，这一场大火只是没了太和门一处已是万幸了，你还如此懵懂无知！”


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