入冬，天气越发寒冷起来，阖宫上下主子奴仆都清一色的换上了冬装，前儿个一场冷风，接连出了这个冬天的第一场雪。

  算算日子，才过小雪节气，这雪倒是下的合了时令，而这场初雪带来皑皑茫茫之时，也带来了这一场“选秀”。

  今日已是十四年十月初五，秀女大挑到了最关键的时刻。

  推开窗子，外头虽还黑着，却像是正月十五的月亮地，白晃晃的直刺眼。

  放眼望去，前儿的积雪未融，想是昨晚又下了起来，眼前倒是住了，却也将整个宫苑覆盖的严严实实。

  突地一声响，随声一瞧，原是只鸟儿离了树枝飞去，那枝上的积雪此时正纷纷洒落……

  阵阵凉意迎面扑着，喘息间，气息早已化为白烟徐徐飘升，褚湉正默默出神的工夫，雨蘅过来知会了一声，她方才撂下窗户。

  雨蘅笑说她竟也不怕寒气轧着头，直眼盯着外面一地残雪，真真像是见了什么良辰好景一般，褚湉付上一笑，并未言语。

  四更天了，今日不比平时，皇帝起来的早些，一众人进去寝宫时，他已由齐顺服侍着梳洗妥当。

  褚湉含着笑，领着众人上前请了安，皇帝亦只是淡淡的没什么情绪。

  褚湉遂取来一套新冬吉服，以紫貂作里，袍边片金加海龙边缘，袖端表以熏貂，两臂胸口绣着金龙栩栩若生，前后并列十二章，奢华已极，庄重尊贵……

  她正预备侍奉更衣，谁知皇帝只漠然看了一眼，道：“既不是年下又不逢朝贺，平日旧衣即可。”

  褚湉微微诧异，此时一旁又有太监宫女在，如此情形只得劝道：

  “今儿个也是非比寻常，王公重臣、命妇夫人们可都是在场，如何要彰显天家风范，也理应如此，再者说连老佛爷可都是吉服出席，这遭也是老佛爷特别嘱咐的，万岁爷要遵从才是，也不算越了规格，不然，让那些言官御使奏上一本可就不好了。”

  “不过是走个过场，做做戏罢了。”他不耐的舒了口气，不由分说。

  褚湉晓得他心有不快，其实自己何尝不是，但是事已至此便不作他想，只是手上捧着衣服不动弹。

  就算是戏，也是要演下去，皇帝见她不声不响地杵在那儿不动，不禁抬眸望去，褚湉嗔怪的看着他，举了举手上的托盘道：“皇上……”

  他着实拿她没辙，也许他更加知道他已不能再任性为之，遂无可奈何道：“为朕更衣吧。”

  褚湉轻轻一笑，上前仔细为他穿好吉服，系上腰间吉服带，折上马蹄袖，挂好朝珠后取来紫貂吉服冠，上缀朱纬，冠顶镶金錾花点翠金座，上嵌大东珠一枚……

  戴好头冠审视一番后，褚湉才满意点点头：

  “这一套吉服本是新添置的，万岁爷还未上过身儿，果然好极，越发显得气度非凡，贵不可言了！”

  皇帝微扬了扬唇角，笑容似有些勉强：

  “此时此刻，你竟还逗朕开心，特意呈上来这一套，朕万寿时都不曾如此过，那时候穿的也不是刚刚上身儿的，这回弄得倒像是典礼。”

  褚湉笑道：“那是当然，今儿个万岁爷势必迷倒在座，秒杀众人！”

  皇帝听得一愣，褚湉是成心要逗他，可倒也说的不算夸张，盛装下的皇帝清俊之中散发着英武之气，直教人深深折服迷恋。

  雨蘅正呈着燕窝进来，赶巧儿听见她的话，一万个不解模样，便开口道：“姑姑说的倒是稀奇，咱们可都听得丈二摸不着头了！”

  皇帝不禁摇头轻叹，终于开了笑口，对着雨蘅道：“你别听她的，专是拣寓意难懂的词儿来唬人！”

  褚湉自是笑的得意，齐顺此时已用银牌试了毒，雨蘅忙把燕窝呈了上去，衬着这功夫，褚湉恍然，一拍脑门儿。

  怎么把这个给忘了？！她急忙去了库房取来一个紫檀嵌宝木匣，里面装的是条辫穗子和一枚金镶蓝宝石坠角。

  她边为他轻手系着，边讪道：“险些忘了这个，看我，果真是糊涂！”

  这辫穗顶头束着颗东珠，珠体上下用镂空叶状薄金箔托裹着，缀下半尺来长的黄色流苏。

  不会儿工夫，宫女太监们交了差事纷纷而出，趁着齐顺在门外打点事由之时，他忽而说道：

  “其实你大可不必如此，这会儿没旁人，你的委屈在朕面前不必藏着。”

  “你大可不开心，就算是几句怨怪也好，然你依旧是笑脸迎着，处处精心打理，见你如此，可知朕心中多痛？”

  “奴才没有不开心，又怎么表现得出来？”

  她手上不停，仔细系着辫穗：“倾澜如今满脑子只是念着皇上即将亲政，这也是我最期盼的，怎么会不开心呢？”

  皇帝沉默着，她亦不想揣测，也只他方能看穿她的强颜欢笑。

  系好了辫穗和那金镶蓝宝石坠角，褚湉起身，含着一抹淡淡的微笑，道：“请安的时辰也差不多了。”

  皇帝看也不去看她，遂转身欲走，褚湉咬咬嘴唇，终是忍不住道：“倾澜有一事相求。”

  他转身，看着她的眼睛，淡淡道：“朕知道……”

  旋即又扬起目光，看向门外：“准了你，今日请安，还有体和殿你都无需过去……”

  “雪天寒冷，你又最怕凉，在这儿等朕回来。”

  她极轻点头，感动于他明她心意，深知她不愿眼看着选秀的一幕幕，从而更加失落去。

  忽而皇帝伸手过来紧紧扶住褚湉的肩，她抬眸间正看他满眼疲惫，显见得血丝，几番欲言又止，终是再无赘言。

  片刻他抑制住川流不息的无奈，猛然转去身，匆匆而去。

  褚湉出了寝宫，又追至遵义门前，天色沉沉，灰蒙蒙的笼罩在宫禁之上……

  地上的积雪厚重，踩在上面步步作响，她哈着白雾搓着手，直望着他的暖轿行远。

  心里不知是个什么滋味，只觉空落落一片，似是比这冰天雪地更加凄然。

  再次转眸望去，他的暖轿早已消失在了白茫茫的甬路尽头，才恍然，自己在这里站着不知有多久，是一个时辰还是两个时辰？

  又默立了片刻，才转过身，一步拖一步的回了去。


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