一灯如豆，褚湉坐在案前，望着昏黄的烛火出神。

  更深露重，雨蘅早已睡下，她翻来覆去如何没有睡意，只得披上褂子下了地。

  想到白日里齐顺的话，她心中烦乱，不由自主地拿出那张御用笺，就着幽幽亮光展开……

  每一句诗，每一个字，都落笔无懈，骨骼缠绵，她仿佛眼中看到皇帝持着笔，端坐在小几前，聚精会神地行云写就，年轻的侧脸被支摘窗渗透进来的阳光映照着，如同揉碎的时光，恣意挥洒间叫人一眼入心，从此勿忘。

  她不愿探究这幅字的含义，也不愿自作多情，从始至终她都想将那份不可言的悸动藏在心里而已，如今，倒都不必了。

  她拿起御笺，只一凑近些，竟嗅到了一抹怡然的香气，那是她最熟悉的龙涎香。

  曾几何时，这个味道让她备感心动，只要哪里有这个香气，世间万物仿佛都温柔起来，她的意识里，这香气便等同于皇帝，哪里有这香气哪里就会有他。

  褚湉自嘲的笑笑，花痴不适合自己，她只想清醒，遂将那笺纸叠上，随手塞进抽屉里。

  一晚上失眠，一早只觉呼吸不畅，心慌得厉害，便只得告假。

  齐顺过来时，她正补了觉起来，在镜前归置头发，因如今是女官，发式比起从前复杂许多，只最简单的一字头也需假手于人，自己难以梳规整了。

  这还是雨蘅帮她梳的，如今自己正拿篦子蘸着刨花水，又搭配些丁香桂花油来篦耳后的碎发。

  齐顺进了只觉香气扑鼻，忍不住道：“姐姐这屋里好香。”

  褚湉随意簪了些许花，反而显得清爽怡人，忙招呼齐顺坐了，笑说：“不过是女孩家的玩意儿，我这个头油是自己制的，不过是庸脂俗粉，和殿里头鎏金铜炉焚的香比不得。”

  “姐姐太过自谦了”他接过褚湉递过来了茶，又道：“听闻姐姐今日身子不适，我得了闲过来看看。”

  褚湉道：“我如今好多了，劳你记着我，这茶用的水还是我们每每早起往御花园，在那花瓣上收集的露水，你快尝尝。”

  齐顺闻言遂尝了口茶，果然觉着清新非常，相比玉泉山的水多了份甘气在里头。

  见褚湉拿来包袱面，又收拾出一些衣物，坐在床沿儿上叠着，他不免问道：

  “姐姐收拾衣服是要出远门不成？”

  褚湉笑瞥她一眼，道：“这话问的奇了，我除了紫禁城还能往哪儿去！”

  “这是收拾出来一些之前的衣物，打了包袱给花苓送去的，这丫头个子长得快，上一季量的衣服都短了，那样子不伦不类的怎么当差，反正这些我也穿不到，正好给她拿去。”

  齐顺点点头，却冷不丁冒出一个胆大包天的想法来，忙道：

  “既如此，姐姐先忙，我也该回去了。”

  他忐忑地往寝宫而去，脑子里莫名回想起褚湉那句“以死明志”，心中斗胆一合计，到底攒出一番说词来。

  见齐顺脚步轻快地进来，皇帝有些不耐地撂下了手上的书，道：“你越发会当差了，朕想吩咐都找不到人。”

  齐顺扑通一声跪在地上，皇帝没料到他话都没说就跪，心中迟疑了一瞬。

  心里有了计较，他为了皇帝，只敢一不做二不休，赌上一把，遂顷刻间声泪俱下：

  “万岁爷，事出紧急，奴才过后再领罚不迟。”

  皇帝被他的模样糊弄住，疑道：“什么事，让你这般急三火四？”

  齐顺咬了咬牙，抹了一把泪，诉道：“奴才适才见到倾澜姐姐，见她面色不对，一脸视死如归，打着包袱势将把自己的钱财细软都分发出去，百般追问下姐姐才告诉奴才，她一朝蒙冤，生无可恋，为证自身清白，正预备往储秀宫归还手串，来个以死明志，奴才……奴才拦不住啊！”

  皇帝一听，如同晴天霹雳在头顶炸开，不容多想，便登时奔出寝宫而去。

  他不顾一切地来到下房门前，却正碰到褚湉推门而出，见她手里的包袱，他心里一紧。

  这更坐实了齐顺的话，于是不由分说，一把拽住她的手臂，将她拉进屋里，使劲摔上门。

  褚湉一脸茫然，不明所以，皇帝来的急，心里又惊慌不已，气还没喘匀就开口道：

  “你想去找死，也要问过我同不同意！”

  褚湉见他紧瞪着自己，说出的话做出的举动实在匪夷所思，不禁想了想，遂故意道：

  “曾经有人说过，奴才即便是死，在这紫禁城里也丝毫掀不起一丝波澜。”

  “奴才如今是废人，又是两面三刀的罪人，在皇上心里鄙夷嫌恶，可有可无，何苦还保留这女官一职。”

  皇帝见她眼中倔强之余，又有着藏不住的悲伤，遂将心一横，一字一句的道：

  “什么可有可无，在朕心里，你是必不可少！可你非要说些决绝之词来逼迫朕，非要这样来折磨人吗？”

  褚湉不知今日皇帝为什么突然跑来，跟她说了几句这样的话，她既意外又莫名想哭。

  “朕不要你以死明志……”

  “……以死明志？”

  她蹙眉自问，白而小巧的脸颊无不可怜，皇帝微一恍惚，仿若回到那日乾清宫前的月夜，灯火阑珊处的宫门，澄瑞亭盼的阶前雨……

  他当初怎么会说出那样诛心的话，怎么会不信她？

  皇帝只觉追悔莫及，缓了几分，人也柔和下来，轻声道：“伤害既已铸成，可你也要容朕想法子补救对不对？你怎会如此宁折不屈。”

  褚湉闻言，再逞强也不得，泪珠不由自主的滚落，直言道：

  “你是皇上，你说对便是对，错也便是错，你一念之间就可治我死罪，回过神来觉着我好了，我就必须一如往昔，尽心尽情，倘若如此，我还是个真正的人吗？”

  “我知道这些话是忤逆犯上，你不爱听，更无从理解，你从小便是人上人，我哪里有什么资格谈条件，谈感受，我本该谢主隆恩，跪下磕头感激涕零，可这次，我不愿这样做。”

  皇帝被她的话所震撼到如同石化，稍作反应，才无不隐痛道：

  “我不知，你竟如此恨我。”

  他突然笑起来：“什么人上人，什么主隆恩，你仔细看看，看看我，倘若我真如你所说，你怎会不愿受太后指使，不行伤我之事？”

  “宋倾澜，你的眼神骗不了人。”

  褚湉连连后退，包袱顺势跌去了地上，一句宋倾澜，便叫她想起那满是她名字的御笺，不由得手足无措，莫名慌乱：

  “那皇上呢？皇上可曾骗人？”

  皇帝一怔，遂步步走近她，眼底泛红开来：“朕一直骗人来着，对太后，对你。”

  “皇爸爸不肯归政于朕，朕不能直言不讳，还要恭敬孝顺，朕心里有你，写你千百遍，却不能拒绝立后大婚之事。”

  “如今，你明白了吗？！”


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