太后突如其来的驾临，对皇帝，以及褚湉的冲击可谓是强烈而悲喜交加。

  当大婚、归政这两件事紧紧地纠结在了一起时，任谁都难道出其中是喜还是忧，只让人深感水深火热般的折磨。

  而这折磨，才似刚刚开始。

  褚湉怀着沉重的心等候在储秀宫的游廊中，不想抬头间碰见前去办差的李连英。

  见她朝自己福了福，李连英便缓步过来，因为在太后宫里，大家伙儿只能有一种表情，便是笑。

  他挂了和蔼的笑意，对褚湉道：“我就不多说了，眼瞧着日子越来越近，姑娘说话办事需得自己多掂量着来，”

  褚湉明了他话中之意，便微微笑着满口答应，李连英自袖中摩挲出一小巧白瓷瓶，递给她，遂道：

  “这除疤好药你拿着，对你的手大有益处，药本是一江湖名医的祖传秘方，你不妨用来试试。”

  褚湉忙收好药瓶，向着他再三感谢，此时为太后传话的太监奉旨传召，褚湉便不好耽搁，随他去往寝宫。

  太后正坐在金丝楠木背嵌宝的椅子上赏花，那桌上正摆了几盆开得繁盛的醉玲珑，那花朵靛蓝似宝，花舌如玉，望之嗅之，再高雅芬芳不过。

  褚湉上去请安，太后只笑说起来，便招手叫她来到跟前，道：

  “你这孩子瘦多了，身子还没调理好么？”

  褚湉忙回：“多谢老祖宗关怀，奴才好多了，只是有些不比从前，但也习惯下来。”

  太后眼波流转间，拉来她斑驳的手握在掌中：“端午之事，我对你寡恩，甚至还要赐死你，可知你是不是会记恨起我这皇太后来？”

  褚湉忙跪下，口中惶恐：“老祖宗何出此言，倾澜明白，那种情形下，您是不得已而为之，更何况您是被蒙在鼓里，所以，您的决断都是情理之中，奴才从不曾生出怨怼。”

  “无论如何，您还是收回来成命饶了奴才一死，奴才只感激不尽了。”

  太后目光欣慰，一手拉起她来，叹道：“难得你这孩子知事，又善解人意的，全天下人都当我跋扈惯了，哪知我的无可奈何呢，你这孩子当真贴心。”

  褚湉心下捏了一把汗，遂把桌上的茶端来，奉给太后，道：“老祖宗折煞倾澜了。”

  太后端过来茶，自喝了一口，便道：“谈什么折煞，说起来，我跟皇帝之间还真不能少了你，要不是你从中调和，光这大婚之事，皇帝恐怕就要记恨我了。”

  此时，宫女拿象牙柄金架翡翠的滚子来，褚湉自她手里取过，遂替太后按摩着面部肌肤。

  “老祖宗谬赞，这都是我们的本份罢了，不过奴才瞧着，万岁爷对您的尊敬和孝心可谓真挚，您的苦心万岁爷哪有不知的，老祖宗无需多虑。”

  太后闭着眼睛，享受着翡翠玉石轻轻滚着皮肤的清凉舒适，片刻才道：

  “你惯会替他说些好听的。”

  褚湉心头一撞，料到太后或许多少疑心自己有倒戈相向之嫌，惊骇之下忙笑着道：

  “倾澜自储秀宫出去，死生忠于老祖宗，哪敢不实话交代的。”

  太后嗯了一声，道：“你也别多心，你是什么样的孩子，我清楚，既清楚又怎会辜负你这份孝心，我说过，皇帝看重你，喜欢你，我再乐见不过，只是别移了性情，忘了本心。”

  “我相信，你也断不会如此，我冷眼瞧着，喜子将来若坐了后位，怕也难得圣心，到时候那些选进来的外人我倒不放心，不如你去帮着辅佐皇后，叫我说，也不必从官女子来，先做个贵人……”

  褚湉听得手上一顿，本就不灵活的手指更势将握不住那滚子，好在瞬时间冷静下来，边继续为太后按摩，边笑着嗔道：

  “老祖宗饶了奴才吧，奴才可万不敢有这心思，倾澜要一辈子伺候您呢。”

  太后呵呵一笑：“怎么，抬举你的事都不愿？皇帝才貌性情连我都要称赞一声，你难道不喜欢他吗？”

  褚湉恭顺得自然不过，语气温和又极为坚定：“老祖宗的恩典奴才不敢领受，一是奴才不配，二怕辱没了您，您就当奴才不知好歹吧，奴才甘愿领罚。”

  她说着便要跪去地上，太后摆了摆手，道：“罢了，既然你不愿，我也不强迫你去，只皇帝少你这份福气了。”

  褚湉倏然一松，紧绷的神经得以舒展，马上笑道：“原是倾澜没福，能伺候着老祖宗已是人生大幸了，哪里敢觊觎后宫位份，正如当下，奴才已然知足。”

  太后见她不动心思，实在不必再试探一二，遂脱下腕上的翡翠手串，温声道：

  “这翡翠手串是当年我二十岁生辰时，咸丰爷赏赐给的，他知道我爱翡翠如痴，便花了好一番心思才得到这一稀世翡翠，你别看它貌似平常，实则可是价值连城。”

  褚湉懵懂，微微颔首，太后犹自说着，遂拉起她的左手。

  她不免一愣，眼见着太后将这翡翠串套进了自己的手腕，心中想拒绝，想缩回手，可是她清楚明白，如今自己只有任由摆布的份儿。

  “老祖宗，这……”

  太后眯着眼眸，笑意加深，依旧拉着她的手，道：“看你这孩子吓的，没错，这个镯子我赏给你了，你还要拒绝不成？”

  “奴才不敢，奴才谢老祖宗赏赐！”

  褚湉别无他法，只大方说着欲跪下谢恩，不想被她制止住，拉着自己的那双手却不曾放开。

  “这是你应得的，我只望你往后好好的侍奉皇帝，也算是替我分忧解劳了，往后时不时的来我这里，陪我老太婆说说话解解闷，也不枉我偏宠你一回。”

  “你就戴着，算是心里头装着我的嘱咐就得了。”

  从储秀宫出来，顶着日头，远处绿柳合着不厌其烦的知了叫声，褚湉的心如沉石般使得她每一步路都如泥泞难行。

  腕上那翡翠串子坠得她肩膀无力，她不敢想自己倘若一口答应下来，现在将会是什么样的境遇。

  这是一个诱惑人心的条件，她不可否认的在那一瞬为之兴叹过，憧憬过。

  但她也清醒的知晓，这不过是太后抛出去的一块试金石，一旦被蛊惑，不要说别的，性命都有可能难保。

  她来的第一天，就认命了。


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