齐顺拗不过，只得命两个太监将墨如制着来到褚湉屋里头，张德福亦打头在前。

  进了屋，两人就只将墨如粗鲁地推去地上。

  张德福朝着褚湉寒暄几句，便请坐在了正中桌旁上手的椅子上，齐顺则坐西头。

  褚湉倚着迎枕，定定看着地上的墨如，见她眼神躲闪不安，褚湉笑了笑，一开口气息虽弱着，到底让心虚之人倍感焦灼。

  “墨如妹妹，可还记得当初？”

  “诗宁百般刁难，我彼时处境如四面楚歌般，也只你还过来瞧我一瞧，不论你真心假意，我都感谢你，也着实没有亏待了你，这你应该最清楚。”

  墨如默不作声，雨蘅见她忘恩负义的模样，忍不住斥道：“我平生最恨两面三刀的人，举头三尺有神明，到底姑姑哪里对你不起，竟这样害起人来，合该拖出去乱棍打死。”

  几句唬人的话倒叫墨如开了口，只见她霎时涌出泪来，诉道：

  “姑姑，我是一时糊涂，万岁爷的那枚荷包是我在院子里头捡的，我胆儿小，一时不敢拿出来以证明姑姑清白，只怕惹祸上身，便想着先藏了，运出去换些钱。”

  “姑姑饶我这回吧！我知错了！”

  说的倒是有鼻子有眼，可惜，家宴之上有人已司马昭之心路人皆知，褚湉舒了口气。

  “事到临头，妹妹就不用费心编纂了，人人都说你年幼单纯，与人为善，偏你不去珍惜大好年华，暗地里汲汲营营，阳奉阴违，我看，你比诗宁更想来御前吧？！”

  最后一句话戳中了墨如的心窝子，她按着心里的不忿，哭得楚楚可怜：

  “不，我决没有背地里构陷姑姑，更没想过取而代之，姑姑！”

  “姑姑我真的没有，墨如本是粗使，是姑姑将我捞出苦海，我感激不尽，试问怎会做出这等不仁不义的事呢？！”

  好一张伶牙俐齿的嘴，如果不是有了家宴那一出，褚湉想自己绝对会被她的演技所骗。

  张德福向来坦直，犯事的宫女太监他见多了，早就没了那份恻隐，便扬言道：

  “人赃并获岂容你抵赖，我瞧不动真格的，你是不打算吐出真话！”

  言下之意是要动刑，墨如心里盘算，一时不知说什么求饶的话才好，这头张德福又道：

  “看来我得去回了敬事房，交了慎刑司来处置了，去了他们那，就是死人都得把嘴撬开，将真相吐露出来！”

  “我劝你老实把事交代了，何必受罪。”

  见墨如不为所动，褚湉轻轻一笑：“你倒是个仗义的，不惜编些假话来把罪过全揽在自己身上，诚如你所说，即便私自变卖御用之物，这个罪名，怕也全家跟着连累。”

  墨如怔了怔，伏在地上，只道：“张谙达和姑姑的意思我着实听不懂。”

  齐顺不耐已久，大声斥道：“少来装模作样，打量我们全傻了不成？！”

  褚湉懒得再说些废话，直截了当的道：“说吧，谁指使你的？现下交代明白了，大家都轻省。”

  墨如只哭道：“姑姑哪里话，真是我自己捡来的，你要我交代什么呀！”

  褚湉见她敬酒不吃吃罚酒的样子着实气人，此刻张德福便冷笑道：

  “不打不罚看来是问不出什么的！”

  他一击掌，即刻小寇子与另一小太监手里持着夹棍进了来。

  墨如一看，登时吓的丢了魂一般，宫里不常用拶刑，他们如今敢上，必定上头纵容了，这下她心中大乱，没了主意。

  褚湉看出她的惊惧，淡淡道：“你何必来替她们受这罪，你不敢说必定是被胁迫，我猜，有人给了你承诺。”

  “假如我死，那么她们就会替你进言，少不得一年半载的把你弄去御前，除了这个，钱财好处怕是也没少赏你。”

  “可一旦事情暴露，就极有可能拿什么来强迫你顶罪，让我想想，最有可能的，大概就是你家人了吧。”

  褚湉注意到墨如听到此处，有一瞬怔忡掠过，便继续道：“可怜你自以为寻得高枝，自此谋得上差，不想只不过是一枚弃子，谁会来管你的死活。”

  小寇子猛地将夹棍往墨如面前呼啦一声摊开，吓得她连连后退，哭求不住。

  “不要！不要夹我手指，求求你了！不要！”

  雨蘅大声道：“那就快说实话，咱们没工夫跟你耗时间！”

  墨如哆哆嗦嗦地抽泣起来：“你们让我死吧，直接打死我好了，别一下下的折磨人，求你们别再问了，我死了就什么都干净了……”

  褚湉见状，同雨蘅耳语几句，虽雨蘅万分为难，却依旧小声去告知了张德福及齐顺。

  看来，也只得如此。

  皇帝自批好了折子便知有这一回，却是没想到齐顺同雨蘅架搀着褚湉进了来。

  才要行礼，皇帝急道免了，遂怨怪道：“你们如此不知事，她才好了些，便急着扶着下地过来，再有个好歹，如何是好！”

  褚湉见他如此，忙笑道：“是我执意要来，万岁爷要怪就怪奴才吧，不关他们的事。”

  皇帝无奈，只得叫给扶着赏了椅子坐下，褚湉不好矫情推辞，又有些急事不可耽误，便直入主题。

  皇帝听罢便吩咐将人带进来，势必要亲自过问。

  墨如被带进寝宫，一人跪在地上，泪涕交加地依皇帝言而抬起头，不想碰到皇帝正盯着自己。

  她虽在养心殿当差，后又被褚湉抬举去管了香料，却实在不曾接触过皇帝，规矩上更不敢正眼直视着去看主子。

  不想这一眼看清样貌，谁承想皇帝眉眼竟如此明朗俊逸，可那看破一切般的眼神却着实让她头脑空白，震慑当下，再不敢直起头来。

  皇帝见她不过十三四的小姑娘，竟如此胆大算计，心中啧啧称奇，也实在嫌恶。

  可自身良好的修养，依旧让他只平静开口：“朕听说荷包是你拿的？”

  墨如听见皇帝清冽的声音由上传来，不禁回道：“回万岁爷，是、是奴才捡来的。”

  皇帝一听，不怒反笑：“你不用害怕，朕一向是非分明，即便你有错，也断不会牵连进无关之人，更不会随意判罚，罪不至死的，也绝不会凭心意草菅人命。”

  墨如有些不可置信地抬起头，见皇帝毫无火气的看了看自己，似乎在问着寻常琐事一般，叫她纷乱的心瞬间平复了些许。

  她思虑再三，咬着唇一时无言。

  皇帝看出她的欲言又止，温和道：“朕瞧你年纪还小，不辨是非，误入歧途也在所难免，你不用怕，尽管实话实说便是。”

  墨如心中防线已达到极处，试问：“奴才有罪甘愿领罚，但皇上真的会为奴才做主吗？”

  皇帝道：“只要你将事情原委如实说来，朕可以替你做主。”

  墨如如获大赦，瞬时整个人似有了气力，感激不尽地叩起头来。

  褚湉看着这一切，心中感叹，惟事以美人，以佚其志，这美男计还真管用！


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