一早，皇帝自下了叫起儿便回去寝宫看书习字，近些日子朝中颇为风平浪静，不曾有什么紧急要务，不过是修缮颐和园的事有些棘手。

  现下，款项紧缺，修缮工程遂面临停工，也不知哪位神人借着兴建海军之名，给无计可施的醇亲王出了个馊主意，在民间大搞卖官鬻爵，还起了个好听的名号“海防捐”。

  怎料一时间群臣反对之声一浪高过一浪，这几日，他在新官陛见中见识到了那些利用捐官之途任了朝廷命官的人，不想，竟不是些犯官瘾的昏聩老朽，就是迹类疯迷的不入流之货。

  他气的发昏，可亲父正面临窘境。

  他自晓得孰轻孰重，在万分为难之下，他不得不上表太后，革掉这些花钱买来的废官，且立即停了海防捐。

  然朝中多位权重大员上书陈奏，太后也只能点头准了，结束这场闹剧。

  眼下，颐和园工程奄奄一息，都还未拿出一点办法，皇帝也为此担忧着急。

  只怕是工程一停，太后便更有借口推延归政颐养之事。

  他想到头痛，随即一手放下书，用手指按捏着眉心，稍作缓解。

  已进入深春，外头的苍柏褪去暗褐，换上一片新绿，目之所及只觉这世间一派生机盎然。

  他定了定神，暂且搁下了那丝担忧，一手端起茶来喝。

  唇边才碰到杯沿，忽而脑中映出一张清媚脸儿，她明眸善睐的样子极为可人，与那些木讷的宫人比起来，她总如清风明月般，如此鲜活。

  皇帝想来，她已是小半个月没来御前侍奉了，便随口唤了齐顺过来。

  “时隔十数天，她就这么娇贵不成？朕看她是成心躲懒！”

  难得皇帝有些愠怒，齐顺一时间丈二摸不着头脑，小心翼翼道：“万岁爷是说谁？奴才这就吩咐下去，必要好好惩治了。”

  皇帝听得这话，气不打一处来，怒视他一眼，齐顺唬了一跳，忙跪了请罪，也才反应过来皇帝究竟恼了谁。

  他转了转眼珠，试道：“她少来近前，奴才都要念佛，不然又要诸多顾忌，如此一来万岁爷岂不乐得自在，万勿为此女动怒。”

  皇帝瞥他一眼，不知自己哪里来的火气，不耐地挥挥手：“去，下去吧。”

  齐顺若有所思的嗻了一声，便不敢再迟疑，轻步退了出去。

  才出了寝宫门，抬眼就见褚湉往这边过来，心想说曹操曹操就到，齐顺忙迎了过去。

  “姐姐伤好了不曾？这都几天了，您可真成，全当自己千金小姐呢，万岁爷动怒了，说你是故意躲懒。”

  褚湉赔笑道：“是，这都是我的错，这就过去请罪，还要多谢小齐谙达提点。”

  齐顺忙道：“万不敢当，姐姐叫我齐顺就得。”

  说完，还没等褚湉开口，他便径自去了。

  褚湉知道他对自己一直防备忌惮，其实也不怪他，不过是忠心不二护主心切罢了，所以自己并不把他的怠慢之处往心里搁。

  轻挑了锦缎帘子进去寝宫，她不敢抬头，只飞快的翻了翻眼睛，见皇帝坐在明间书案前撑头看书。

  瞧不出来脸色有丝毫不豫，越是如此褚湉心里越是打鼓，可他料想齐顺不应诓骗她。

  她犹豫了下，还是上前请了安道吉祥。

  皇帝早察觉进来人，初以为是齐顺，正要斥他打扰自己看书，不成想，转而听到一道清甜女声，他抬头望去，确是褚湉。

  皇帝没来由的不自在，只说了声“起吧”，复而又垂眸去看那书页。

  褚湉顿了顿，笑着道：“万岁爷可大好了？”

  皇帝眼也不去瞧她，嗯了一声，本想斥责她十天半个月不来近前，拿着鸡毛当令箭故意躲懒，可到了嘴里却如何也说不出，只道出一句：

  “你手上好了？”

  褚湉下意识望了望留有微红疤痕的手，不自由又想起那夜的事，脸上有些发热。

  “谢万岁爷垂询，都好了。”

  “再歇下去唯恐有负圣恩，倾澜今日便前来当差。”

  “说来奴才还没谢恩呢。”说着便要跪下叩首。

  皇帝看着书，只淡淡道：“免了，不用做这些虚礼。”

  褚湉愣了下，心想不用正好，自己膝盖落了病根儿，每次跪下都针扎一般，正因如此，她便借机多歇了歇，能少来御前一次都是赚。

  皇帝在沉默中略显尴尬，随口道：“你平日交了差后，都做些什么？”

  他问出后便有些悔，宋倾澜是太后的人，平日里多走动去储秀宫必也是有，如今问了这话，得到的大概也不是真话。

  褚湉想了下，有些难为情，但还是如实回：“奴才字写得潦草不堪，这些日子都有在练，不过没什么长进就是了。”

  皇帝听下只认为敷衍，于是道：“你手伤着还勤于练字，倒颇有股悬梁刺股的品格。”

  “奴才哪里够得上，不过是打发时间罢了。”

  皇帝点点头，将书放去一旁，拿起笔来铺笺写字，说起来，他今儿本也看不下书，不过拿来撑撑场面。

  前朝之事已是让他忧心劳神，回来寝宫又莫名其妙的不自在，就连他自己也弄不懂了，只得找法子分神。

  褚湉静默着候在大玻璃窗前，皇帝不说话她也不便随意开口，只无聊的偷偷看窗外。

  可巧飞来两只圆滚麻雀，正停在玻璃外的窗台上啄来啄去地找食吃，褚湉忍不住踮脚去看。

  谁承想，那窗台上竟放着一只小碟子，里头呈了些谷物，她觉得意外，谁在这里喂鸟？且还是喂野物。

  正想着，就见其中一只正吃着，另外一只大概想赶走它，顺势跳起踩在其背上，用嘴啄起来，就这么，两只麻雀在窗前又飞又啄，打起架来。

  褚湉看的入神，不由自主地扬着嘴角，心里在赌哪只会胜。

  见她沉默半晌，皇帝忍不住抬眸看，正见她看麻雀打架看的兴致勃勃，大有想去凑一手的劲头。

  他暗自笑笑，起身来到窗前，突然来了兴致，道：“不如你来跟朕打个赌。”

  褚湉颇为不解地眨巴眨巴眼睛：“万岁爷想赌什么？”

  皇帝道：“赌小皮赢，还是当当胜。”

  小皮是谁？当当又是谁？褚湉险些喷出笑，好幼稚的名字，这该不会是御赐之名吧？

  皇帝指着飞跳起来的那只麻雀道：“它叫小皮，另外一个只顾吃食的是当当。”

  “这鸟儿虽很寻常，却机敏的很，既有野趣又有灵性，像那些诗情画意，喜庆好听的词儿作为名字不免死板，又落了俗套，自然而然最好，它喜欢吃饱了啄玻璃窗子，发出当当之声，因此它唤当当，它喜欢抢食，霸道又好斗，再惫懒不过，就叫小皮。”

  褚湉忍不住笑道：“那赌注是什么？”

  “赌一句真心话。”

  褚湉想，这不就是真心话大冒险么，于是正色道：“好，谁输了就回答对方提出的一个问题，苍天可鉴，不可打诳语。”


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