陈长安走在前头，没去理会身后两人耳语，径直走过一些味道恶臭的屋子，再右拐走进一条长巷，尽头一座破旧的小院子，腥臭味尚不算太重，那点气机源头便隐于此。

  小院木门尚算完好，陈长安敲了敲，还未开口，里面便有一个苍老的声音喝骂道：“大晚上的，敲你的棺材板啊，这里已经住人了，自己找别的地方去。”

  陈长安不禁哑然失笑。

  这样的烟火气息，已有好些年没见过听过了。

  先前遇上的那些人，除去陈时宁带着世俗烟火之外，其余人要么清冷孤傲不染纤尘，要么说话做事暗藏玄机晦涩难懂，让人极难心生亲近。便是宋木偶和李渔，那个时候即使软玉在怀，他也觉着佳人如梦，一旦梦醒过来，一切也便就散了。

  所以大多时候，陈长安都只是不近不远地看着，害怕得到，也不愿失去。想来，到底是他眼界狭窄，太过自艾自怜了些，总觉着自己不过是只井底蟾蜍，没那个好命。

  正出神间，屋内又有一个少女的声音，嗔怪道：“爷爷，你怎么骂人呢。齐哥哥总说世道不易，咱们这些人应该互相帮衬才是。别人这么晚了还没找到住处，这么冷的天，肯定要冻坏了。这屋子又不是咱们的，让人家住一晚也没什么。”

  苍老声音冷哼了一声，气呼呼道：“齐再道那小子害人不浅，小石头可没回来，爷爷我又喝了点酒，等下进来的要是良善之辈也就罢了，万一要是心肠歹毒之人，你还帮衬什么？到时候人家要是做点坏事，爷爷我拼了命也是打不过的。”

  少女声音停顿片刻，若有所思道：“爷爷你说的也对，不过院门好像没栓好。”

  “啊？那你守好屋子，爷爷赶紧栓去。”

  陈长安耳力极好，屋里的对话听得分明。等到院内人靠近院门时，他手掌轻拍了一下，两扇紧闭的木门瞬间打开，露出一脸惊讶的老人来。

  须发皆白，明显瘸了只脚的老人，见着陈长安眼神微微一缩，等再见到他身后跟过来的齐再道和小石头，眼底那抹神情一闪而逝。

  小石头望着月夜下愈发显得出尘的陈长安，扯了扯齐再道的衣袖，虽有些害怕，但还是耐不住好奇，小声问道：“齐哥哥，他怎么知道我住这里的？”

  齐再道没说话，院内的跛脚老头却是听的清楚，赶紧上前几步，拉过这么晚才回来的小石头，敲打着他的脑袋，训斥道：“小兔崽子，就知道敲门，你不知道张嘴说话啊？”

  “我…不是我…”

  “什么不是你，我听方才的敲门声就知道是你，方才爷爷骂的就是你。”

  “我…”

  “还犟嘴？”老人狠狠瞪了小石头一眼。

  略微有些迷糊的小石头立马没有作声。

  老人好似这才看见陈长安一般，赶紧对着他点头哈腰，一脸谄媚道：“公子大驾光临，小老儿有失远迎，还望公子恕罪，恕罪。”

  陈长安嘴角含笑，也没去装腔作势摆出世家公子身份，若有所思地打量了几眼跛脚老人。

  记忆里，陪伴他十几年的林牧之，当初好似也是这样照顾自己。他曾经最大的野望，是有一天回边陲给老人重新修一座坟，结果徐静瞻直接毁了所有。

  他当然要回去新立一座衣冠冢，只是在此之前，需得以仇人头颅祭之。否则他有什么脸面，去祭一壶春归。

  陈长安收敛情绪，温声笑道：“老丈多礼了，我并非什么世家公子，无权无势的，方才吃饭的钱，也都是身后这位公子付的。”

  跛脚老头一身破旧棉袄，闻言仔细打量了番陈长安的白色锦裘，目光落在他腰间那柄长剑上，再看了眼站在身后低眉顺眼的齐再道，哈哈笑道：“公子说的笑话真是有趣儿。”

  小石头到底还是怕陈长安，生怕爷爷惹恼了他，轻微拉了拉老乞丐的衣衫，小声道：“爷爷他说的也不算假，齐哥哥为了他，都把老宅抵押了。而且他很凶的，你说再多的好话，他也不会给钱。说不好，还会刺你一剑。”

  小石头说的心有余悸。

  老人显然被这个说辞吓了一跳，微微后退几步。狐疑地看了眼小石头，又看了看气势明显不凡的陈长安，最终许是想明白世家子弟根本不会来这种鬼地方，醒悟过来，自己讨不得丝毫好处。

  于是他也不管陈长安身份是真是假，一张老脸拉了下来，扯着小石头的耳朵骂道：“你个小兔崽子，今天的铜板还没交呢，年纪轻轻的就想吃白食啊？看爷爷不打断你的腿。”

  一边说着，一边扯着小石头的耳朵进了里屋。

  齐再道乐呵呵地看着陈长安。这位自入世起就光环在身的离州公子，能来这等污秽之地，已经超出预期太多。眼见他面对老乞丐天翻地覆的变脸也不动怒，眼神里的平和，绝不是做做样子，而是那种无有贵贱的平等。

  这让自诩腹有春秋大义的齐再道，刮目相看。

  他之所以看重陈长安，愿意不顾一切地追随他，主要是因为离州的前途和势力，与陈长安自身如何并无多少干系。

  但此刻，这个卖艺不卖身的书生，却微微动了些念头。

  也许这位离州公子，真的能开创圣王之治。

  陈长安平心静气地看着进屋的两人，微笑道：“还真是势利啊。”

  齐再道深以为然，点了点头。

  这是座老院子，相较一旁碎砖烂瓦杂草丛生的破败院落，无疑要好上太多。整个院子约有几丈长宽，院内明显是被修整过，除去一口古井外，还有一株百十年的老槐，冠大如盖，遮住了半个院子。树下一桌一椅，桌上一些瓶瓶罐罐，方才在外面还有腥臭，到了院内便荡然无存，甚而还带有淡淡清香。

  齐再道说，这座小院，是老乞丐抢过来的，曾跟人拼过几次命，后来余庆楼的掌柜出面说了下，这个院子才落到他们头上。

  院内如今的一点一滴，都是老乞丐清理出来的，早些年还一度蛇鼠横行，不过老乞丐这只老餮到来之后，蛇鼠就此绝迹，再想翻出一两只来，除非是祖坟冒青烟了才行。

  陈长安静静听着，院中槐树上残雪摇曳。


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