陈长安到奉宁府时，已是第二日下午。接连几日的飞雪难得停了下来，天朗气清。

  比起州牧和宣威将军所在的宣化府，奉宁府虽城池有所不及，但毗邻富饶的云州，人口更为繁密，汇聚着近百万人口。城内街道上积雪消融，四处都是如织行人，一片热闹景象。

  陈长安没急着去余庆楼，而是找了家绸缎庄，换了身白色锦裘。店主听出他外地人的口音，说价钱时明显停顿片刻。陈长安估摸着被宰了不少冤枉钱，但真要讨个价格公道，少不得又要讲一番道理，到时候难免会被奉宁府军和夜照司的给盯上。

  好在他从地宫里带出来的好东西不少，颇有些财大气粗，也就没去计较。

  换好白色锦裘后，陈长安催动生机，继续将白发转青丝，再将袖中守阙佩于腰间，简单遮掩一二。他来奉宁府只不过是送信的，也懒得去招惹不必要的麻烦。

  等到他闲逛一路，找到余庆楼，天色已是傍晚。

  余庆楼在奉宁府名气并不大，上下不过三层楼高，座落于奉宁府琼河之旁，楼内灯火通明，两边青灯映照下一方牌匾，上书余庆二字。

  陈长安在门外看了眼匾额，字体藏锋，有着一股子沉稳大气之感。楼内装饰淡雅，一股书卷气息扑面而来，此刻楼内正闲坐着几名清客。而在大门不远的廊檐下，一个十三四岁的小乞丐，缩成一团，正可怜巴巴地看过来。

  蓬头垢面的小乞丐，在这寒冷的冬夜，手脚都缩在破烂的旧棉袄里，身前放着一只破了口的小碗，里面几枚铜钱。

  小乞丐原本可怜的目光，在瞧见白裘兜帽之下，那张薄唇勾起的一抹笑意后，立马又低了下去，没敢不知死活地上前讨要。

  他清楚记得，前几天小麻雀因为眼力劲不够，冲撞了柳大公子时，那位公子也是这种玩味表情。当时，要不是他死命护着，只怕小麻雀就得被当场打死。眼前这位公子一身气度，完全不输柳公子多少，他哪里敢过去乞讨。别到时候讨不到银钱，反而惹来一顿拳脚。这些大人物可不会赔钱给他买药吃，那可划不来了。

  小乞儿缩了缩身子，没敢多看。心底也起了几分好奇，像这样气度不凡的公子，大多会去豪奢的舞楼歌榭才是，怎么会来这座清寡的庆余楼？

  小乞儿想不出来其中缘由，也就不再多想，等气势吓人的公子进了楼内，他便将几乎冻僵的手指伸出来，数了数碗里铜钱。

  余庆楼里的客人大多是些书生，身家不多，来这里吃饭喝酒，也会施舍点铜板给他，半是怜悯半是书生意气。

  他曾听过楼内一位上了年纪的读书人，醉酒大哭，悲声念道：朱门田连陌，贫者无立锥。

  他没读过什么书，听不出什么好坏，只记得当时满楼喝彩声，只记得那天许多酒客悲恸痛哭，齐声吟唱的那首五百字悲悯大歌。

  那一夜齐哥哥醉得不醒人世。

  如今景朝，贵人们越来越高高在上，无数失去耕地生计的贱民越来越多，近些年像他这样的乞儿也多出不少，听楼内的读书人说起中书院的政事，不仅寒门科考无望，连道学宫也不再接收平民。他不懂什么政事道理，只觉着世道愈发艰难了。

  他将铜板又仔细清数了一遍。

  铜板不多，不过八枚。如今世道不易，这些读书人也过得艰难，之所以每晚还有事没事丢给他几枚铜钱，完全是大丈夫读书千百卷后，剩下的济世之心。

  因着这些人的缘故，小乞儿一直不敬鬼神，只敬天下所有读书之人。总觉那晚五百字悲悯大歌，是他听过最好听的曲子了。

  他当然也敬余庆楼的老板，听老乞丐说酒楼的掌柜姓徐，算起来和中宫徐家还沾亲带故。他不知道这话是真是假，只知道徐掌柜是个四十出头的男子，为人和善极好说话，没有丝毫架子，默许他在楼外乞讨，也不曾派伙计撵他。前些天要是不徐掌柜的出面，他多半是很难从柳大公子的拳脚下活下来的。

  小乞儿将碗里的八枚铜钱分了三份，一份三文钱，可在余庆楼买三份剩饭菜，再一份三文，给老乞丐买几角老酒。剩下的一份，一文明天给小麻雀买糖葫芦，一文攒起来。

  他记着有一次，小麻雀曾眼巴巴地望着枚好看的簪子发呆，便想着攒些钱，将来买下那枚簪子，好让小麻雀开心。

  正想着心事，忽听见余庆楼里一片喧哗，楼里书生正大声说着什么，声音激动。

  耐不住好奇，他偷偷扒在门口朝楼里望去，只见方才那位白裘公子坐在桌前，那张比他见过所有人都要好看的脸上，没什么表情，而在身边站着两个书生打扮的男子，其中一人正是他齐哥哥。

  左侧书生此刻正冷声诘问，“齐再道，你是不是失心疯了？豪门世家能有几个好人？你竟然想着投靠这些人？”

  齐再道脸色不变，依旧温和儒雅，朗声笑道：“人有一万八千相，豪门大族难免沆瀣一气，市井百姓也不乏心狠手辣之辈。我辈读书之人，需得以一双慧眼观之察之。李兄，好比一篇文章，真正的方家，可以一眼看出文中真意。修行术士也有相人望气一说，可判富贵定凶吉，虽有些故弄玄虚，但道理大致相当。李兄，这位公子分明潜龙之势，面相更是良善。我辈所学治国之术，不售予这般公子，难不成带到土里去？”

  “中书院早就绝了寒门之路，齐再道，你觉着这些豪门贵族会给你机会？还是你打算摇尾乞怜？”李姓书生恨声问道。

  四周风骨尚存的儒生，此时也纷纷开口，无不是对齐再道骂声一片，什么富贵不能淫，威武不能屈，大丈夫气节存万古，宁死不折腰。甚至几个脾气不好的老儒士，都要卷袖子过来，打醒这个折腰的年轻后生。好在被身边人拦了下来。

  小乞丐听了几句，顿时明白过来，齐哥哥相中这位世家公子，想要自荐为幕僚谋士，一展心中抱负了。

  齐再道不理众人，对着陈长安又是躬身行礼，语气诚恳道：“学生愿为公子马前驱使。”

  一直默不作声的陈长安眼睛微眯。


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