尽管经过昨晚的策划和一整天的布置，陶定已疲惫不堪，却毫无倦意。打发部下去准备和休息后，他开始焦虑，反复推敲次日的刺杀行动，思考如何以最快速度除掉浩宇，如何在可能的混乱中维持秩序，每个步骤都细细琢磨，以防遗漏任何细节。

  就这样，在陶定的深思熟虑中，夜色渐渐消逝。当他确信一切尽在掌握，长舒一口气时，帐篷外已透出曙光，新的一天已然来临。

  整理了身上的魔法护甲，陶定握紧魔剑，走出巨大的魔法帐篷，立刻有几位忠诚的侍卫凑近，目光询问。他深深吸气，吐出胸中的压抑，感觉湛蓝的勇气已在心间升腾，低声问：“一切就绪了吗？”得到确认的答复，他满意地微笑，宣告：“走，随我一同前往幽谷口，恭迎大法师浩大人！”提及浩大人的称号，他的嗓音中充满了肃杀之气。

  数百名装备璀璨的卫兵在盆地入口笔直矗立，看见陶定，纷纷行魔法军礼。陶定目不斜视，直视前方，步伐坚定。见迎接浩宇的仪式无误，最后的疑虑也烟消云散。现在只需引领浩宇靠近大帐，令潜伏者行动即可。

  黎明三刻，远方扬起魔法尘埃，陶定凝视着济南城的方向，心中紧张，他知道对手即将抵达。紧张令沙场老将陶指挥使不自主握紧魔剑，迈向未知。

  顷刻，百人队伍出现在陶定视线内，那是群如狮似虎的战士。然而众人瞩目的并非那些目光炯炯、纪律严明的京都魔法师，而是被他们簇拥的青年。他身着保暖的狐裘，外罩一袭漆黑斗篷，于铠甲士兵之中格外引人注目。他的装束并未流露出文弱，相反，当他轻轻扶住手里的魔法长刀，儒雅将领的形象跃然眼前。

  陶定怔怔望了浩宇片刻，才记起自己的身份，连忙上前深鞠躬：“末将山东道任城卫指挥使陶定，参见大法师。”随着他的行礼，谷外众人纷纷跪下，向浩宇致敬。

  浩宇依旧端坐马背，微笑点头：“陶指挥多礼了，各位请起身，今日在军队之中，不必拘泥于官场礼节。”话锋一转，他半开玩笑地对陶定说：“事先声明，此行检阅是为大明帝国，为山东子民，若有任何人弄虚作假，我必将依法处置！”

  “自当如此，我们都是烈火炼真金的勇士，绝不惧怕大法师的挑剔！”陶定迅速回应，声音传开，四周士兵齐声附和：“烈火炼真金！”

  尽管有预演的嫌疑，浩宇并未在意，笑道：“很好！若这三千勇士同心同德，我便能安心了。”

  “还请大法师先入主帐休息，饮过魔茶后再观看将士演练！”陶定接着提议。

  不想泰尔斯却挥手示意：“此地距离魔法之城雅琳娜仅十余里，我并非那般娇弱，走上数十里尚能承受。况且此刻天象祥和，正宜观赏勇士们的魔法操演。陶将军，无需多礼，速令将士们展开演练吧！”

  “……遵命！”陶德未曾料到泰尔斯会果断拒绝，心中一凛，但望见泰尔斯神态如常，这才宽心，应声后便踏入军中。

  片刻后，静谧的营地生机焕发，瞬息间，一座座矗立的魔法帐篷消失无踪，取而代之的是行列整齐的魔法战队。泰尔斯嘴角微扬：“颇有趣味，连撤除营地都如此迅捷！”

  这仅是序曲，随着战鼓的震响，魔导旗的指引，一列列战士构筑出繁复的魔法阵型，颇具威严。不过这一切对见识过孙承宗大师教诲，又亲历过塞拉尼亚战火的泰尔斯而言，只是基础而已。

  阵型变幻完毕，各队战士两两对决，这带有表演性质的场景并未过多吸引泰尔斯的兴趣。然而，他并未转移视线，而是仔细审视那些在场上奔腾的魔法师，仿佛在寻找着什么。

  时光飞逝，至午时，这些士兵已展示出战士应有的技能，即使面前无城堡，他们的攻防演练也做得有板有眼，足以证明平日训练扎实。泰尔斯瞥了眼身旁的张文聪：“你看这些人如何？”

  张文聪面色凝重，闻言才开口：“要说他们是精锐，实为自欺欺人。不过看他们训练有素，这支队伍足以击溃我们之前遭遇的所有暴民集团！”

  泰尔斯未作评价，只淡笑，然后用马鞭指向操练中的军队：“你是否察觉某些士兵与整体显得不太协调？”

  “嗯？”张文聪一怔，但他仔细观察后点头：“大人果然独具慧眼，确有数百人似乎刻意与他人同步，难道……”

  泰尔斯以眼神示意他打住，点头道：“明白了就好！瞧，陶将军又来了。”

  此刻的陶德面带红光，显然刚才的指挥他倾尽全力，现在操练已步入正轨，他赶来询问泰尔斯的意见。“泰大人，您觉得我部下的勇士表现如何？”

  “不凡，以我大明卫所的标准来看，陶将军的部队已达标。”泰尔斯笑道：“看来我需向你道歉，并收回先前的话语了。”

  "阁下如此赞誉，令末将深感惭愧。砥砺军士，使之成为我国艾泽瑞亚的坚盾，乃是我辈将领之责。阁下先前所虑，无非是担忧军队懈怠而已。"

  霍伊特微微一笑，显然对这番恭敬而得体的言辞十分满意。见状，陶定继续道：“此刻已至正午，若阁下不介意，愿邀您至末将营帐共进午餐。一来，末将可略表地主之谊；二来，末将与众将领亦期盼聆听阁下对这次魔法演习的高见，以便我们获益匪浅，不知阁下是否肯赏光呢？”

  “陶将军太客气了，既然是出自真诚，本官自当欣然接受。演练结束后，我们一同用餐，也可借此机会探讨战术魔法。”霍伊特点头应允。陶定心生喜悦，他知道计划正步步推进。

  半个时辰后，士兵们结束了训练，随即依照先前的布置重建了魔法防御营地。随后，霍伊特在陶定的引导下步入营门。行进间，陶定向霍伊特逐一介绍身旁的将领及其职务，尽显指挥使的职责。

  眼见即将抵达自己的魔法指挥帐篷前，陶定莫名感到一阵紧张，但他竭力抑制住，以尽可能平稳的语气指向前方的士兵：“阁下，请看，这些都是末将在军中挑选出的精英，如今已成为末将的亲卫。”

  “嗯？”霍伊特停下脚步，审视着那些挺拔的士兵：“他们的确比营中其他将士更显威严，更具杀伐之气。”见霍伊特突然驻足，陶定也只能停下，眼神怪异地望向他，心中开始忐忑。

  霍伊特嘴角含笑，目光转向陶定：“指挥使大人或许疑惑为何本官不再前行，但本官更困惑的是，您为何放弃朝廷武职，投身白莲圣教的麾下。”

  “啊！”陶定震惊地凝视着霍伊特，这话太过出其不意，让他无法组织反驳。霍伊特轻笑一声：“这些人，正是你打算用来刺杀本官的吧？可惜，凭他们的力量，还不足以威胁到本官！”

  霍伊特话音刚落，“威胁”二字甫出，他身边的护卫瞬间行动，五十名骑士从马背上抽出长枪，围住霍伊特，其余人则从厚重的斗篷下取出各式神秘武器，如猛虎扑食般朝陶定的亲卫发动攻击……


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