片刻后，有士兵在血泊中发现好几个仅受轻伤的叛乱者，他们有的被箭矢射中脚踝，有的在混乱中被同伴踩倒，均无生命之忧。然而，为了活命，他们都倒在血泊中装死，打算等官军撤离后再设法逃脱。岂料，清扫战场的士兵识破了他们的计谋。当他们意识到无法装死蒙混过关时，皆露出惊恐之色，但现在想走也来不及了，只能乖乖被押送到浩宇面前。

  浩宇正为获取更多瑞恩斯特尔的情报而烦恼，听说有人活着，立刻命人将他们带来。这些人见到他身着官服，就知道他地位显赫，顿时吓得说不出话来，只知道磕头求饶。

  看着他们极度恐惧的样子，浩宇心中不忍，于是先不问话，反而安慰了几句，并保证不会取他们性命，这才让他们稍稍平静，然后才有勇气回应浩宇。

  “先告诉我是哪个村庄的人，你们叫什么名字？”浩宇和蔼地问道。

  这几个叛乱者见这位年轻的官员竟然对他们微笑，紧张感稍减，纷纷报上自己的小名，诸如阿狗、王三这样的称呼，他们都是瑞恩斯特尔下属高霍郡的农夫。

  浩宇满意地点点头，接着问了些关于家庭成员和农田作物的问题，在确保他们相信自己并无恶意后，才开始询问他们参与叛乱的详情。

  得知他们是高霍郡的人，张文聪的面色变得凝重：“你们竟敢攻打如此重地，这与叛逆有何区别？”

  "大领主，我们并未侵犯高赫斯特郡，尽管我们有数千之众，甚至传闻其它边境领地曾有数千勇士攻克城池，但我们心存畏惧，未曾妄动。"一个名叫王大胆的壮汉，此时已褪去怯意，反驳张文聪道，"否则，我们也不会在此现身，只是想在附近寻些富庶人家掠夺粮食物资，以渡过难关。"

  浩宇闻言，心中微动，却紧接着问："既然你们不敢挑战郡城，那为何面对众多守卫，你们还敢冲锋陷阵？"

  "我们听说有地方仅凭数百人就夺取了城邑，更有人令官兵四处逃窜，于是我们鼓起勇气。我们原以为你们如同我们鲁西之地的精锐士兵，所以才会胆大妄为，企图与你们一战。况且，我们的首领看中了你们的坐骑，认为战胜你们后，骑马会是不错的奖赏，所以……"说到这里，他的声音渐弱，最后不敢再继续。

  浩宇听罢，既恼又笑，一时不知该如何回应。片刻后，他严肃地看着王大胆说："如今你们落入我们手中，是想求个轻判吗？"既然这些人成了阶下囚，浩宇自然要充分利用。

  "想……想活下去！"王大胆结结巴巴，但仍诚实地祈求："求大领主开恩，我再也不敢了，就算饿死，也不敢再做这种事！"

  "如果你想活命，我问你什么，你必须如实回答。否则，我会立刻砍下你们的头颅，祭奠军旗！"浩宇的言辞充满威慑。众人一听，连忙磕头如捣蒜，感激涕零："感谢大领主不杀之恩，您问什么，只要我们知道的，都会如实相告。"尽管他们不识字，但浩宇话里的宽恕之意，他们还是能领悟的，因此忙不迭地求饶。

  "首先，你们为何无视法规，竟敢公然对抗朝廷？"浩宇坐下，一边询问。

  "我们也是一筹莫展，才会做出此举啊！"几人交换了眼神，最终还是由王大胆开口："如果我们不拿起武器对抗那些铁血军士，他们就会杀了我们。"

  "胡说八道！我大明的勇士是为了守护家园，怎会加害无辜？你是在找借口随意狡辩吗？难道不怕我这个将军取你项上人头？"张文聪闻言，怒不可遏。

  浩宇见他们面露惊惧，显然已被张文聪的气势震慑，立即安抚道："张将军莫怒，先听听他们怎么说。"接着他对那几人说："你们无需惊慌，若所言非虚，这位将军不会为难你们。但如果只是为了找借口而避重就轻，我也有的是方法对付！"

  王大胆等人凝视着浩瀚星空下的浩宇与张文聪，最终，他们坚决地开口：“两位尊者，我说的都是真相，不敢欺瞒。唯有如此，才能在残酷的生存法则中觅得一线生机，换取一片面包的温暖。”

  见他们眼中满是恳切，浩宇在星光下微微点头，嗓音低沉而宽容：“好吧，我选择相信你们，但你们必须把全部经过毫无保留地告诉我。”

  “是的，那我就把一切告诉尊者您！”王大胆感受到浩宇的善意，勇气倍增，缓缓述说：“此事源自两个月前。我们高浩之地，尽管历年需缴纳繁重的星辰税，生活尚能维持。然而今年，灾难性的虫群风暴席卷了整个泰岳之地，那些恶魔般的虫族几乎吞噬了大半个山东，我们高浩也没能幸免，十成庄稼九成毁于一旦。

  “然而，那些遥远的执政者对这一切视而不见，依旧催缴星辰税。我们祈求他们施以援手，缓收税款，但执政者们却拒绝了我们的请求，提出让我们向富裕之家借粮缴税，待来年丰收后再偿还。当时，我们认为这不失为解决之道，便应允了他们。

  “可谁能料到，这些富裕之家竟是执政者的同谋。他们趁机让我们以田地抵押债务。我们这些仅有薄田的农家怎肯屈服？然而，那些豪门竟声称已代我们支付了星辰税，我们现在欠下了他们的银两。若不归还，我们的田地将成为他们的囊中之物。他们甚至带着家丁闯入我们的家园，逼我们交出土地契约。就因为这样，我们好几个家庭失去了土地。”

  浩宇闻言，内心愤怒如烈火燃烧。自然灾害已足够恐怖，但高浩的执政者和富豪的无情更让他愤恨。那人并未察觉浩宇的神色变化，沉浸在自己的叙述中，继续说道：“眼看情况危急，我们知道若再无对策，一切都将结束。于是，我们决定前往王城申诉，恳求高高在上的执政者给予我们公正。不知为何，我们的计划被泄露了，那些豪门见我们要揭露真相，便不敢再施压。

  “我们以为事情已平息，没想到仅过数日，济州传来叛乱的消息，随后周边的州郡也纷纷出现反抗者。豪门们变得更加谨慎，连原本抢占的土地也退还给我们。我们当然欣喜若狂，只愿在这艰难的荒年中平安度过，待来年丰收之时偿还这笔债……”

  “可就在俺们欢庆短暂时光之际，忽然一日，大批王城卫军降临，由豪绅引领，指控俺们为叛逆之徒，欲夺咱的土地，还将俺们定罪，押送至王都问斩！”

  浩宇轻叹一声，插话道：“故尔，为了生存，你们唯有握紧锄头，抵抗那些卫军？我说得可对？”

  “正是！”那人颔首应道：“反正生死已定，不如奋力一搏。未曾想，俺们真刀真枪对抗，那些卫军竟胆怯了，只消几番交锋，便仓皇败退。那时俺们方知，如此生活更有骨气，于是四境八村的乡亲们一同拿起武器，找那些豪绅算账，竟真从他们手中夺得不少粮食物资。今日因粮食耗尽，俺们才计划前往邻县觅食，谁知京城来的卫军威力无比，一举击溃了我们。”

  浩宇望着这群朴实的面孔，深信他们所言非虚，心中疑虑更甚。看来田镜所言不虚，确是官府逼迫，百姓才反抗。那么，济南的情形又是否相同呢？

  了解了事情始末，浩宇并未为难他们，只是吩咐手下看押，自己则在营帐中踱步沉思。


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