尽管已是深夜三更，但刑部大殿仍灯火辉煌，官员们焦虑地坐立不安，倾听五城兵马司的人描述他们在城外酒馆遭遇的诡异情景。

  尽管衙差们在接到魔法卫队的报告时感到困惑，但他们不敢轻忽，立刻在周大人的指挥下集结了上百人出城追捕罪犯。他们推测可能是魔法卫队卷入了某种纠纷，或者是遇到了不便直接介入的冲突，于是乐意扮演这种解围的角色。然而，当他们抵达指定的酒馆时，映入眼帘的却是满地的魔法遗迹，局面顿时变得严峻起来...

  然而，当他们见证到每一位锦袍守卫安然无恙，一颗颗悬着的心终于落地。如果事情真如那些传言所示，他们也算是立下了一桩奇功。周统领询问案情，指示下属移动散布四周的“遗体”时，一件险些令他们惊骇跌倒的事物映入眼帘。那些原本被视为普通人的“遗体”中，竟纷纷滑落出东厂的标识符，刹那间，所有衙役的心坠入冰谷。

  刑部侍郎罗海岑满脸紧张地打断了对话，急切发问：“你的意思是倒下的‘遗体’全都是东厂的人，还是只有其中一个？”如果仅有一人是东厂，他或许还能设法遮掩，但如果所有人都是，连他也束手无策了。

  “大人，我们在发现第一具‘遗体’掉落的腰牌后，不敢怠慢，一一检查了其余‘遗体’，结果发现……除了三名女性外，其余的……全都是东厂的……”

  “什么？这下麻烦大了，你们询问过那些锦袍卫兵具体细节了吗？”罗海岑连忙补充，脸色愈发阴郁。厅堂上其他人虽未发问，但面色同样剧变。

  “他们说，在城外执行任务时，发现有人劫掠女子，便出手相救。岂料这些匪徒根本不把锦袍卫兵放在眼里，直言让他们别多管闲事。锦袍卫士当然不会罢休，于是双方激战起来。由于这些贼人抗拒逮捕，锦袍卫兵们下手毫不留情，当场将全部匪徒击杀！”周统领说到这里，才望向罗海岑，却察觉对方脸上并无丝毫宽慰。

  沉默良久，罗海岑才开口：“当时，除了这些锦袍卫兵，还有没有其他人能作为证人？”他深知此刻证据缺失，仅凭锦袍卫兵一面之词，恐怕难以让得知下属遭杀害的东厂满意。因此，他只能询问是否还有其他目击者。

  “有的，有的！战斗发生在一家酒馆，掌柜和小二都可以作证，他们的描述与锦袍卫兵吕大人所说一致。另外，地上还有几具衣衫不整的女子‘遗体’，以及一些财物，想来……想来是东厂这些人做了什么引起误会的事。”周统领尽量含糊其辞，以免引火上身。

  直到这时，罗海岑等人才稍稍宽慰，杀人的是锦袍卫，被害的是东厂密探，而且一死就是二十三人，这是他们闻所未闻的事件。这两个地方都是大明王朝人人避之不及的禁地，哪位官员敢接手这样的案件？如今还好情况清晰，只是锦袍卫将这些人误认为贼人而加以杀害，或许能蒙混过关吧？...

  在沉思片刻后，罗海岑开口：“确保旅馆掌柜与侍仆安然无恙，明早即刻押送至执法殿，所有物证一并呈上。此刻，各位先回去歇息吧。”

  周指挥心中苦笑，自黄昏接到离奇报案，匆忙出城至今，他尚未品尝过饭食，未沾过一滴水。回家休息固然迫切，但当前首要任务是将这烫手山芋转交给他人。此刻，他暗自庆幸自己的地位与迟到，若与殿上那些大人同等处境，恐怕处境堪忧。早到一步目睹锦衣卫的残酷行径，他这官帽恐怕也保不住了。因此，道谢后，他立即返回衙署，预备天一破晓便将所有事务移交给执法殿，自己仅充当见证人，置身事外。

  执法殿内，众位大人们正对此事展开讨论，权衡处置之道。与此同时，浩宇的府邸宾客盈门，其中包括刚结束杀戮的吕岸等人，参与策划的田镜，以及闻讯赶来的骆养性。但他们并未像殿上官员般心怀恐惧，反而安逸地坐在厅中，桌上的佳肴美酒琳琅满目。浩宇脸上洋溢着自信的微笑，举杯道：“吕兄，我敬你，今日之事，干得好。”

  吕岸连忙致谢，饮尽杯中酒，随后说道：“大人谬赞了，我们只是些粗鄙之人，遵循大人的命令行事，谈不上功绩。况且我对那个牛空早有怨恨，大人给予我亲手解决他的机会，属下感激不尽。”

  浩宇朗声笑道：“话虽如此，若非吕兄与各位兄弟的高超技艺，怎能令那些人尽数丧命，无人逃脱？如今东厂之人已亡，无人知晓真相，我们已掌控全局。”

  田镜附和道：“大人所言极是，从道理上讲，我们是在履行职责，占据主动。但东厂之人可能不会善罢甘休，我们必须防备他们的反击。”

  浩宇笑容渐敛，对众人说：“因此，接下来的事情可能会让你们承受一些苦难，要做好准备。”

  “大人请放心，我们都是从生死边缘走过来的，何惧苦难？何况大人和骆千户也不会坐视我们受欺。”立刻有人回应道...

  浩宇满怀感激地低语：“感谢诸位的体谅，我发誓，就算你们暂时落入监牢，我也必定设法早日解救，待到重获自由之时，便是我们向那些挑衅者复仇之日！”

  待众护军逐一退去，浩宇转向田镜：“田老，这计划我们密谋多日，你看出任何破绽了吗？此刻已是成败的关键，不容丝毫差池。”此事关乎众多战友的存亡，以及能否摆脱锦衣卫的束缚，浩宇内心虽不无忧虑，但在众人面前，他仍需镇定以稳军心。

  “大人，请您安心，我们既有确凿的证明，又有物证为凭，知情者皆已不在，金銮殿之上，我们绝不会落败。东厂若要狡辩，唯一手段就是倚仗刑部与大理寺，企图颠倒是非。而这，恰好正中我们的下怀。”

  骆养性附和道：“田老所言极是，计划虽有疏漏，但无从寻觅证据，东厂之人无法翻盘。”听二人如此说，浩宇总算略感宽慰。

  与此同时，在东厂内部，他们得知了手下遇害的消息，掌握的情报绝不逊于刑部高层，甚至有详细的现场布置图。几位大档头面色铁青，这是他们近年来从未遭受过的重创，这么多兄弟丧生在锦衣卫手中，以往冲突再严重，也不过一两人性命，如今竟有二十三人，足以抵消以往的一切。

  “牛空太过放肆，只让他外出办些小事，竟胆敢抢劫女子，难道乡间的村姑比京城名妓还要珍贵？”乌档头怒不可遏，牛空毕竟是他的下属，此事他难辞其咎。其他档头纷纷应和，有人主张此事不能就此作罢。

  此刻的东厂，虽魏忠贤仍是厂督，但他政务繁忙，无暇顾及厂务，便将大权交给几位档头共管，秦、楚二人尤为得力。秦档头听完汇报，冷声道：“此事一目了然，虽说锦衣卫下手过重，但他们毕竟占了道理，我们有何对策？刑部和大理寺的官员心中有数，怎会因我们而改变立场？”

  “目前唯有求助九千岁主持公道。他们锦衣卫杀我二十多人，此事不能不了了之。”另一位高级档头提出了建议。

  “但我们总得找个合理借口，无故请九千岁出面，他怎会为寥寥几人得罪朝廷？”秦档头如是说...

  "秦兄所言甚是，"一直保持静默的楚不二附和道，"的确，我们需要找个理由，而且我感到这事背后隐藏着不寻常的秘密！先派人秘密调查那些自称锦衣卫，杀害我们同伴的家伙的真实身份和背景再说吧。"


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