“禾家老儿，这顽童如此小小年纪便胆大妄为，若不对他重重惩戒，难以消除他桀骜不驯的性子。”管家继续拱火。

  贵妇点头，觉得管家所说甚是符合她的想法。

  此时，在惊吓中的禾家妇人们缓过神来，急奔过来，在哭啼声中，小禾苗的母亲禾慕艾跪地向贵妇求情。

  贵妇不为所动，看向一名拿着木棒的家丁。

  家丁会意，推开呆若木鸡的禾慕钧，举起木棒便要重重地砸下。

  “住手！”从院外走进一位老叟，及时喝止家丁的行为，并提醒贵妇，“叶家大夫人，俗话说‘恩威并施’，老夫劝您适可为止！”

  在场众人寻着声音齐刷刷地望去。只见这位老叟大约七十岁上下，须发皆白，瘦弱却精神矍铄，身体显得硬朗。

  一名中等身高，皮肤黝黑，精壮的汉子跟随在老者身后。

  贵妇忍住对“倚老卖老”的老叟愤愤不平的情绪，故作姿态，转身行礼。

  禾家老者、禾慕钧迅速迎向老叟，禾慕钧搀扶起老者。

  “村长，禾家的孩童顽皮，误伤到叶家大少爷…...”

  “禾家老弟，这些我已经知晓。”老叟打断禾家老者的陈述，然后对贵妇说道：

  “叶家大夫人，孩童顽皮多动，难免会有调皮捣蛋的时候，略施惩戒便可，为何如此不依不饶？”

  “村长，您看看我儿的伤势，他到现在还在喊痛，并且说眼睛已经看不清东西，这小小的年纪若落下残疾，可如何是好！”贵妇声音带着哽咽。

  老村长没有立即回应，先是来到叶家大少爷近前，观瞧一番，并用手轻轻抚摸一下他额头上的肿块，然后又走到趴在地上的禾壮近前，仔细检查一遍。

  随后，老村长转过头看着叶家夫人。

  “大少爷的伤势并不严重，只是皮肉之伤，等肿块消去，便会安然无恙。”

  说完，老村长又看向他身后的汉子：“石广，你去村内的医馆，带些专治跌打损伤的草药回来。”

  “好的，村长，这就去！”汉子石广答应一声，转身匆匆离去。

  “草药？”叶家夫人有些疑惑。

  “嗯，石广他们这些石匠常年用铁锤和石头打交道，受伤是家常便饭，平时都去村里的医馆买些专治这种伤的草药，用上几日便会痊愈。”

  老村长对贵妇解释过后，又指向指禾壮被打得红肿的臀部。

  “此子的伤势幸好没有伤到骨头，否则伤痛会将伴随他的一生，一个庄户人家的孩子，失去气力，实难谋生。

  贵妇听到自己的长子伤势并不严重，心中宽慰，同时也了解到禾家的孩童遭受的处罚程度，愤怒开始消退。

  “夫人，村长所说极是。”管家并不打算事情就此轻易完结，“虽然大少爷的伤势并不严重，但是万一留下疤痕，影响到他的姻缘，可如何是好！”

  贵妇的脸色再次晴转多云，玩起了妇人的把戏，潸然泪下。

  “住口！老夫与大夫人之间的谈话，何时轮到你来插话。”老村长对管家发出训斥，同时对这个缺少主见的妇人产生鄙夷之情，“叶家大夫人，您到底想如何善了此事，不妨直言。”

  贵妇看向管家，管家眼中闪现一丝奸诈，在贵妇的耳边低语一番。

  “村长，既然您来做调节此事，那对禾家顽童的板子便就此作罢。但是考虑到我儿额头会留下疤痕，以至于日后影响到他的姻缘，所以作为补偿条件，需要将禾家的女童送往叶府，成为他的贴身丫鬟作为补偿。”

  禾家人闻言无不感到惊世骇俗。

  老村长更是脸色难看。

  “大夫人，是我和禾壮哥哥伤的大少爷，禾晴姐姐并未参与，所以与她没有关系，你为何要惩罚她？”小禾苗发出稚嫩的声音。

  贵妇微微一怔，随即对禾苗吓唬道：“既然你觉得要讲道理，那也好，叶家也不是不讲道理的人家。那条件就改为犯错之人受过，你前往叶府为奴如何？以后可随二少爷前往宗门，成为对他的贴身侍从。”

  禾苗母亲心中一紧。

  “大夫人，既然您说叶家是讲道理的，那您不妨先听听关于我对此事的解释，而后您再做处罚决定，如何？”禾苗的眼神中闪烁着成人般的光芒。

  “小苗子，不可对大夫人无礼！”禾慕钧提示。

  “无妨，既然此子有自己的道理要讲，那么本夫人倒是想听听他的见解。”

  禾苗对贵妇的立场有所松动深施一礼。

  “大夫人，我和禾壮哥哥看到一只色彩斑斓的小鸟降落在那棵古老的大树上，它的模样和舅父曾经描述的‘五彩玄鸟’极为相似。因此，我们私下商议，决定尝试捕获它，将其作为礼物送给二少爷，祝福他在宗门内修行吉星高照，修为突飞猛进。”

  禾苗说到情之所处，内心陷入深深的自责，“然而没想到......”

  贵妇听后，神情一怔，略作判断，脸色微微好转。

  老村长及时补场：“叶家大夫人，孩童心性，虽然行为有失，但最初的想法是善意的，万不可被情绪控制，受人蛊惑，做出有失叶家声誉的事情。”

  贵妇微微点头表示认同。

  老者看向叶家大少爷，对他打趣道：“大少爷，你认为该如何处理此事？”

  “我......”胖嘟嘟的叶家大少爷胸无点墨，吞吞吐吐起来，“我不知道。”

  老村长又看向贵妇身旁被丫鬟抱着的二少爷，对他问起同样的问题。

  叶家小少爷忽闪忽闪着大眼睛，透露着灵动。

  “皮爷爷，我认为此子的初衷和勇气可嘉，然而行为后果却有所偏颇。眼下已经有人因此受到责罚，而兄长的伤势并不严重，因此不宜再深究此事。然而，对于他们是否真的悔过反省，让人难以确信。因此，我建议将处罚的结果先暂且记录下来，以观后效。若是再有类似的犯错行为，便一并处以严厉的惩罚，绝不轻饶！”

  老村长对此子的观点大为赞赏：“叶家大夫人，可喜可贺，此子有如此见识，日后必然大有作为！”

  “小小年纪考虑事情便如此周到，前途无量。”教书匠禾慕师附和。

  此时，贵妇为其次子得到的夸奖而感到脸上有光，头脑也清醒起来。

  “既然大家都认同我儿的见识，那就按照他的观点来了结此事吧。”

  禾家人脸上原本悲伤的神情中露出了喜色。

  就在这时，一位手里提着用麻绳捆扎的几包草药的汉子匆匆赶了回来。

  汉子迅速将药包递给老叟。

  “村长，药已经买回来，医馆的人嘱咐，用过这几副药，身体便会康复。”

  老者微笑接过药包，然后将其递给贵妇。

  贵妇微微点头，示意仆人接过药包，随后转身带人离开。

  “夫人，你为何如此轻易放过禾家的顽童？”路上管家疑惑。

  “住口！休要再蛊惑。不要以为本夫人不知道你的用意，你对叶家的女子禾慕艾早有倾慕之情，你用其子做要挟，无非是想让其乖乖就范。本夫人差点成了你的明箭。”

  管家微微一怔，脸上堆笑：“夫人说得对，是小的不好。但苍天可见，我的初衷是心疼大少爷受伤，顾全叶家的脸面，而后才有一丝自己的私心。”

  贵妇瞥过管家一眼，脸上怒意消去，再次提醒道：

  “以后勿要再自作主张，那老村长也是你能得罪的？他既是村里的德高望重者，又与家主有着过命的交情，就算是今日家主在场也会选择见好就收，何况是你！”

  “是，是，夫人这是为小的好，您教训得极是！”管家佝偻着身子欣然接受批评。

  当禾家一众人送走贵妇一行人，回到院内，仍然感到心有余悸。

  禾状的母亲轻声抽泣着，不时望向丈夫禾慕钧，眼中带着隐忍的愤恨。

  禾苗的母亲将他搂在怀里，轻声细语抚慰着他弱小的心灵。

  在这时刻，禾苗的心灵深处刻下了深深的印记：“屈辱，是一种生命被他人视为草芥，被随意支配的屈辱感。”


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